Wolfpack  I

 
 
 
유럽 상공의 굶주린 늑대떼 - 울프팩 비행대 Wolfpack
 
 
들어가기 전에.... 홈지기 한마디 ^.^
 
울프팩은 이차대전 연합군 비행단 중 거의 최고라 할 수 있는 전과를 이루어낸 전설적인 비행대였습니다. 처음 만들어졌을 때, 막 비행훈련을 마친 신참들의 경험부족으로 노련한 독일공군의 조종사들에게 호된 실습 훈련을 당하게 되지만, 임무가 계속될수록 점점 진가를 발휘하게 되죠. 특히 JG 26의 "아브빌의 아이들"이라는 별명의 독일 에이스들과 길고긴 공중전을 해나갑니다. 두 비행대는 적이지만 서로를 존경하게 까지 이를 정도로..... 서로에게 계속 타격을 주는 공방전이 계속되었지만, 결정타는 서로 못날리는 상황이었죠. 두비행대를 비교하자면, Jg 26은 5년간 2700 대의 적기를 격추했고, 울프팩은 3년간 992기의 적기를 격추합니다. 이제 유럽 상공의 굶주린 늑대들의 이야기를 시작합니다~~~. ^.^
 
(사진 : 울프팩의 대원들의 모습. 가장 왼쪽이 가브레스키, 앞줄 중앙이 로버트 존슨, 존슨 오른쪽이 마후린인 듯.... )
 
 
 
- 울프팩.......
 
 허브 젬크(Hub Zemke : 본명은 Hubert Zemke, 이렇게 비행사들은 애칭으로 많이 불리었는데, 예를 들어, Robert Johnson은 Bob Johnson으로, 가브레스키는 Gabby로, 그레고리 보잉톤은 Pappy로....Gerald Johnson은 Jerry Johnson으로...)가 비행단장이 된 후, 힘든 시련을 통해 미육군 항공단 제 56 전투비행단의 P-47 썬더볼트 조종사들은 혁혁한 공중전 전과를 달성해 낸다. 흔히들 이 비행대를 "울프팩"(Wolfpack 늑대떼)이라고 부르게 되었는데,  2차 대전 종전까지 그들은 992 기의 적기를 격추하게 된다.
 
 
 
- 서전의 시작 -
 
1943년 4월...
영국 본토 비행장 상공에는 독일 전투기들에게 혼비백산하여 도주해온, 미국 56 전투 비행단의 전투기들이 착륙을 준비하며 득실거렸다. 비행단장 허브 젬크 대령은 관제실에서 달려나와 그들을 만나기 위해 활주로로 달려 갔다.
 
바로 얼마 전, 허브 젬크는 대원들이 독일 점령하의 네덜란드 상공에서 처음으로 독일전투기들과 만났다는 무전을 들었었다. 그러나 무전기 상태가 좋지 않아, 정확한 상황 파악을 할 수는 없었지만, 일이 순조롭지 않게 진행되고 있다는 것만은 확실했다.
 
 
울프팩의 62 비행대의 비행대장 데이브 쉴링의 P-47 전투기와 아래사진은
그의 전투기 노즈아트다. 이노즈아트의 이름은 hairless Joe였다고 한다.
 
 
젬크는 이번 임무에 61,62, 63 비행대를 총출동시켰었고, 62 비행대장 데이브 쉴링(Dave Schilling) 소령과 계속 교신을 취하고 있었는데, 일순간 무전이 끊겨 버린 것이다.
 
다행히도 쉴링의 전투기가 무사히 귀환해, 활주로에 안착하자, 젬크는 그에게 달려가 자초지종을 물었다.
 
쉴링의 전투기는 데미지를 입은 상태였다. 쉴링은 네덜란드 상공에 접어들면서 부터, 무전기가 고장을 일으켰지만, 임무를 포기할 수 없어, 계획대로 계속 비행하기로 마음먹었다고 했다.
 
그런데 얼마후 2대의 적기를 발견하게 되었고, 곧, 매복하고 있던 Bf 109기들과 Fw 190전투기들의 기습을 받았고, 전비행대는 혼비백산하여, 영국 본토쪽을 향해 도주해왔다는 것이다.
 
돌아오는 도중 연료가 부족해 몇몇 전투기들은 다른 영국 비행장에 착륙을 했고, 2대의 썬더볼트 전투기는 아예 실종되어 버렸다.
 
 
 
젬크는 이당시의 상황을 나중에 이렇게 회상했다
 
"이일은 우리 비행대의 너무나도 불명예스러운 공중전 데뷰였다"   
 
 
 
- 새로운 비행대장과 새로운 전투기 -
 
허브 젬크가 56 전투 비행단에 들어 온것은 이로부터 단지 1년전인 1942년이었다. 28세의 이 젊은 장교의 전투 경험이라면 고작, 영국에서 정찰 장교직을 수행한 것과 러시아에서 비행 교관직을 경험한 정도였다.
 
당시 미육군 항공단은 그 규모가 아주 빠른 속도로 커지고 있었고, 장교들의 진급도 그에 따라 매우 빨랐다. 그 덕분인지 젬크는 곧, 대위, 소령을 거쳐 대령까지 올라가게 되었으며, 비행단장직까지 맡게 되었다.
 
 
제 56 전투 비행단이 영국에 파병되기 전, 미국에서 비행 훈련을 받고 있는 동안 소중한 파일롯을 18명이나 잃었다. 그 이유는 신참들의 경험 부족 탓도 있고, 새로 지급받은 P-47 B 썬더볼트가 자주 문제를 일으켰던 점도 있었다.
 
P-47은 6000 m 상공위에서는 400 mph까지 속도를 낼 수도 있고, 롤(roll) 능력이 어떤 미군기 보다도 뛰어났지만, 몇가지 문제가 있었다. 즉 2800 마력짜리 고성능 엔진을 장착하긴 했어도, 이륙시 반마일 이상 활주로를 달려야 겨우 15 m 정도 상승할 수 있었고, 순간 가속 능력과 상승력이 매우 떨어졌다. 한마디로 P-47은 기대했던 것과는 달리 커다란 실망 그자체였다.
 
그래서 P-47을 탑승해 본 조종사들은, 여러 기종을 접해본 적이 없어서, 이기종을 아주 멋진 전투기라고 생각하게 될, 신참들이 들어와 주길 바라고 있었다.    
 
 
 
- 늑대들의 첫임무 -
 
제 56 전투 비행단은 영국으로 건너오게 되었다. 영국 공군은 그들의 제 4 전투 비행단과 함께, 로데오(Rodeo) 임무, 즉 적기 소탕 임무(독일 전투기를 유인해 공중전을 벌이는 임무)를 같이 하자고 제의했으나, 산소 마스크 장치 이상 때문에, 울프팩은 이 임무에 참여할 수가 없었다.
 
 
울프팩의 대원이었던 조셉 커티스가 자신 애기의
노즈아트를 보며 즐거워 하고 있다.
 
 
대신 폭격기 호위 임무를 첫임무로 배정받게 되었다. 그런데 P-47은 매우 육중한 전투기로, 상대적으로 항속거리가 짧은 편이었다고 한다. 즉 적진 깊숙히 날아가야 하는 폭격기를 호위하기에는 역부족인 전투기였다.
 
그래도 울프팩 대원들은 바짝 긴장한 채로 그들의 첫임무를 시작했다. 얼마후 몇대의 미확인 비행기들을 만나게 되었다.  울프팩 대원들은 그들을 공격해 그중 한대를 격추시켜 버린다. 그러나 첫 임무로 너무 경직된 탓일까.
 
격추된 전투기가 영국기라는 것을 알게 되었을 때, 이미 때는 너무 늦어 버렸다.
 
 
 
 
 
 
 
 
 
울프팩 비행단의 비행단장인 허브 젬크 대령.... 자신의 썬더볼트기의 기관포를 점검하고 있네요.... 그는 훌륭한 전술까였으며, 또한 실전 에이스였죠. 그리고 실질적인 울프팩의 명성을 일구어낸 산파였죠.
 
 
 울프팩 예하 62 전투 비행대 대장을 역임했던 데이브 쉴링의 모습. 그는 끝까지 울프팩을 지킨 창단멤버 중 하나로 이차대전 기간 중 22기의 격추기록을 가진 에이스가 된다. 그리고 끝까지 썬더볼트만을 고집한 것으로도 유명하다. 왼쪽 본문의 전투기와 노즈아트는 바로 이 쉴리의 애기이다.