zero 지로기 지로전투기 제로기

A6M Zero



[1] 전설의 탄생과 초기의 전과


"제로센을 처음 보았을 때, 전에는 한번도 느껴보지 못한 흥분을 느꼈다. 그때 제로센은 지상에 대기 중이었는데, 처음 본 기체의 실루엣은 간결함 그 자체였다. 게다가 실제로 탑승했을 때, 손가락 끝으로 조종간에 약간의 압력만 주어도, 민첩하게 움직이는 빠른 반응성에 나는 놀라움을 금치 못했다. 우리는 하루빨리 이 신형기에 탑승해 적과 조우할 날만을 기다렸다."

- 일본 에이스 사카이 사부로 -




1941년 12월, 진주만 기습을 시작으로 태평양 전선 어디서나 일본 해군의 선두에는 항상 지로센이 있었다. 붉은 미트볼이 큼지막하게 그려진 이 처음보는 전투기는 미국인들에게 충격 그 자체였다.

사실 제로센에 대한 정보가 전혀 없었던 것만은 아니다. 중일 전쟁 당시부터 제로센의 활약상이 계속 미국으로 전달되고 있었지만, 그 보고서들은 거의 휴지 취급을 받거나, 먼지가 수북히 쌓인 채, 책상 한구석에 방치되었다. 태평양의 주인을 자처하던 미국에게 있어, 일본이 만들어낸 전투기라는 것은 고작 어린애들 장난감에 기관총을 얹은 정도의 보잘 것 없는 기체로 인식되고 있었기 때문이다. 그러나 1941년부터 1942년 초반까지 미국은 적을 과소평가하는 것이 얼마나 무서운 결과를 초래하는지 뼈저리게 경험해야만 했다.

당시 유럽은 일차대전을 통해 축적된 기술과 노하우로 전투기 개발 분야에 있어, 미국 보다 한 수 우위에 있었다. 게다가 미국은 폭격기 무적론이라는 환상에 휩싸여, 전투기 개발을 등한시했던 것이 사실이다. 이런 배경에는 미국의 지리적인 환경도 한몫을 했다고 볼 수 있다. 즉 미국 본토는 가상 적들로부터 엄청난 거리에 홀로 떨어져 있어, 당시 적전투기 공격을 받는다는 것은 꿈에도 생각지 못했고, 미군 지휘부는 긴 항속거리가 보장되는 폭격기만으로도 적의 공격을 원거리에서 섬멸할 수 있다고 생각했으며, 전투기는 매우 보조적인 수단으로만 여기고 있었다.



출격 준비 중인 A6M5 제로센들과 지상요원들..... A6M5는 제로센 고유의 기동성은 많이 희생된 기종이지만, 강한 화력과 보강된 장갑으로 가장 많이 생산된 제로센 버전이기도 했다.


한마디로 이차대전 개전 초기만 해도, 미국은 전투기 분야에서는 후진국이었다. 역사에 있어 만약이라는 단어가 별 의미는 없겠지만, 흥미를 불러일으키기에는 충분하다. 만약 미국이 중국에서 날아 드는 정보를 좀 더 세밀히 검토해 지로센의 실체를 제대로 파악했다면, 초기 태평양 공중전 참패의 수모를 당하지 않았을 지도 모르는 일이다. 즉 전투기 후진국 미국은 잠재된 역량은 충분한 국가였던 것이다.

홈지기 개인적인 생각으로는 초기 태평양 전쟁이라는 것은, 날고 기는 유럽의 전투기들과는 동떨어진, 미국과 일본이라는 열강중에서도 전투기 후진국 간의 대결이었다고 말하고 싶다. 즉 지로센이 오늘날까지도 그 명성을 날리고 있는 가장 큰 이유 중 하나가, 바로 그들의 적이 전투기 선진국 유럽이 아니라 미국이었다 점이며, 결과를 미리 말한다면 지로센의 전성기는 일본을 얕잡아 보던 미국이 제정신을 차리기 시작한 시점까지라 할 수 있겠다.... 물론 일본 역시 전투기 후진국이었고, 제로센이 한계에 달하는 1942년을 기점으로 얇팍한 항공기 기술의 깊이가 여지 없이 드러나면서, 미국의 새로운 전투기들에게 열세를 면치 못하게 된다.



제로센 탄생의 초석 A5M

이차대전 기간을 통해 총 10964 대가 생산되어 일본 항공기 중 최고의 생산량을 기록한 지로센은 영국인들에게 있어 스피트화이어처럼, 일본인들에게 전투기 이상의 의미를 가진 상징이었다. 지로센의 원류를 따지자면, 그 모체라 할 수 있는 미츠비시 96식 전투기 (A5M, Mitsubishi Type 96 fighter)를 언급해야 할 것 같다.



제로센의 형님벌에 해당하는 A5M Claude 함상 전투기... 고정식 랜딩기어를 장착해 구시대적 디자인을 하고 있지만, 기동성 만큼은 제로센보다 우위에 있었다.


A5M은 일본 해군 최초의 실전 단엽 전투기로 고정식 랜딩기어를 채택하는 등, 근본적으로 시대에 뒤떨어지는 기체였지만, 이 역시 좋은 기동을 보유한 항공기임에는 틀림없었다. 일예로 일본의 에이스 사카이 사부로는 근접 공중전시 A6M 지로센 보다 A5M 전투기가 월등한 기량을 가지고 있었다고 증언하고 있는 것만 봐도, A5M을 쉽게 구시대적 항공기로 치부해 버려서는 안된다는 생각을 하게 만든다. A5M (미국 코드명으로 Claude)전투기가 처음 생산된 것은 1936년으로, 곧 최일선 항모 탑재용 전투기로서 자리매김을 하면서 약 1000 여대가 생산되었다.


A5M4의 제원
날개길이 11.24m
기체길이 7.56m
기체높이 3.06m
최고속도 437km/h
한계고도 9800m
항속거리 1193km
무장 7.7 mm 기관총 2정, 30 kg폭탄 2개




실질적인 최초의 제로센 A6M1

1937년, 일본 해군은 A5M의 후속기로 A5M에 버금가는 기동성을 가지면서도, 속도, 항속거리, 화력을 보강한 새로운 기종을 원하게 되고, 이에 나까지마 항공사와 미츠비시 항공사가 발주 경쟁에 들어가게 되었다. 그러나 일본 해군의 요구 사항인 7.7 mm 기관총 2정, 20 mm 기관포 2정을 탑재하고도 310 mph의 속도를 내기란 당시 일본의 기술을 비추어 볼때, 매우 어려운 문제였고, 정통적 방법을 고수하려던 나까지마 항공사는 도저히 요구사항을 만족시킬 수 없어, 중도에 경쟁에서 탈락하고 만다.

[사진] 제로센의 설계를 담당한 미츠비시 항공사의 디자이너 지로 호히코쉬..... 그는 고심 끝에 제로센의 모든 장갑과 보호장구를 설계에서 삭제해 버린다.

이제 미츠비시 항공사만이 홀로 남게 되었다. 당시 미츠비시사의 항공기 설계자이며, A5M 전투기를 디자인했던 지로 호리코쉬(Jiro Horikoshi)가 설계를 전담하고 있었는데, 그는 해군의 요구 사항을 만족시키기 위해서는 극단의 처방을 쓸 수 밖에 없었다. 즉 기동성을 위해, 전투기 무게를 줄이는 것 외에는 다른 뾰족한 방도가 없었다.

먼저 기체 스킨을 가벼운 알루미늄 합금으로 제작했으나 이것만으로는 부족했고, 전투기 내구성의 생명이라 할 수 있는 엔진과 조종석 주위 장갑과 자동 연료 봉입 장치를 계획에서 아예 삭제해야만 했다. 이것은 초기의 제로센의 화려한 기동을 만들어낸 날카로운 일본도의 한쪽 날이었지만, 시간이 지날수록 치명적인 약점이 되며, 자신의 목을 겨누고 결과적으로 제로센의 명성을 실추시키고 마는 또 다른 칼날이 되었다.

여하튼 여러 우여곡절 끝에 1939년 4월, A6M1 원형기가 시험비행에 들어가게 된다. A6M1은 875 마력의 미츠비시 쥬이세이 13 형 엔진을 장착했는데, 시험비행시 속도는 305 mph를 기록해 해군의 요구조건인 310 mph에 미치지 못했으나 항공기 디자인 자체는 합격점을 받아, 지속적으로 업그레이드 과정이 진행된다. (A6M1은 시험용으로 2대만이 생산되었다고 한다)

자동 봉입 연료 탱크란?

자동 봉입 장치란 연료탱크가 명중 당했을 때, 연료유출을 막기 위해, 고안된 항공기의 방어장치 중 하나다. 그림에서 보듯이 연료탱크의 겉과 안쪽을 고무나 합성수지등 부드럽고, 탄력성이 좋은 소재로 두껍게 코팅을 해두어서 총탄이 통과한 직후, 탄력에 의해 탄흔이 메꿔지게 설계되었다.






미국의 전투기의 경우, 테스트 과정에서 0.50 인치 기관총은 물론이고, 심지어 20 mm 기관포에 손상을 입었을 때도 어느 정도 방어가 가능했다고 한다. 물론 폭발이나, 충격으로 연료탱크 자체 균열이 생겨버리면, 그 기능을 못하게 되지만, 충분히 가치가 있는 보호장비임에는 틀림없다. 일본 제로센은 후기형에 가서야 일부 장착되었는데, 이것 역시 제로센의 약점 중 하나였다.



떠오르는 전설 A6M2

[1] 11형

1940년 1월, 925 마력으로 업그레이드된 나카지마 NK1C 사카이 엔진으로 교체한 A6M2기가 완성되었고, 정식으로 "0식 함상 전투기" 라는 명칭(미츠비시 모델 11형, 0 이란 숫자가 붙은 것은 1940년이 일본 자체 연대 표기로 2600년에 해당해, 그 끝자리 수인 0을 기체 명칭에 사용한 것이다 ....)을 부여받게 된다. (줄여서 영전, Rei-Sen, Rei는 일본어로 0을, Sen은 일본어로 전투기 Sentoku에서 첫자에 해당, 이것을 영어로 표현하면, Zero - fighter가 되고, 영일어를 혼용해 지로센이라고도 하며, 우리나라에선 지로기라고도 부른다)




최초의 실전형 제로센 A6M2기의 일러스트.... 일장기를 의미하는 붉은 원은 태평양 전선의 미군들에의해 붉은 미트볼이라는 별명을 얻게 된다..... 진주만 기습의 주기종이었다.


새로운 엔진을 단 A6M2기는 330 mph (535 kph) 속도대를 돌파해 일본 해군을 만족시켰고, 빠른 시간내 A5M 함상 전투기의 자리를 교체해 나가기 시작했다. 또 엔진의 파워가 커진 만큼, A6M1 까지 사용하던 2날 프로펠러가 A6M2 부터는 3날 프로펠러로 업그레이드 되었고, A5M의 고정식 랜딩기어는 주익에서 동체쪽으로 접혀들어가는 세련된 형태로 바뀌어 공기의 저항을 상당히 줄이게 되었다.

또 지로센은 비록 조종석의 위치가 낮았지만, 전방위 시야가 좋은 캐노피를 장착해 안정감이 있으면서도, 360 도 시야가 쾌적했다. 무장으로는 카울링 상단에 2정의 97식 7.7 mm 기관총(각기 680 발씩 장전)을 장착했으며, 각 주익에 99식 20 mm 기관포(각기 60발씩 장전)를 한정씩 총 2정을 탑재했고, 60 kg 투하용 폭탄 두개를 주익 아래에 장착 가능했다.

일본기의 모델 명칭

제로센의 첫 모델 명칭은 앞에서도 이야기했듯이 11형이었다... 이후 21형, 32형, 52형등으로 업그레이드 되는데, 이 명칭을 붙이는데도 어느 정도 규칙이있다. 즉 예를 들어 11형의 경우, 두자리 숫자중 첫번째 숫자는 기체 프레임을 나타내며, 두번째 숫자는 엔진을 나타낸다. 최초의 실전형 A6M2 제로센이 11형이라 명명된 것은 오리지널에 해당하므로, 두 숫자를 모두 첫번째를 의미하는 1로써 표현한 것이다. 21형의 경우, 엔진은 오리지널과 동일하고, 기체 프레임을 업그레이드 시켰음을 나타낸다. 32형의 경우는 기체프레임을 다시 한번 더 업그레이드시키고, 엔진도 2번째 계열로 변화를 주었다는 의미가 된다. 그외 52형의 경우, a(갑),b(을),c(병)형으로 다시 나뉘는데, 이것은 무장 등 마이너 업데이트가 있었음을 의미하는 표현이다.


[2] 21형

A6M2의 두번째 세부형인 21형은 항모탑재기에 어울리게 주익의 끝이 접히게끔 변형되었는데, 약 740 여대가 생산되어 진주만 기습의 주기종으로 사용되었다.

태평양 전쟁 개전 당시, 일본 해군은 총 328기의 지로센을 보유하고 있었고, 일본 조종사들은 제로센이야말로 천하무적의 전투기라는 자부심에 들떠 있었다. 이들은 이미 중국과의 전투에서 지로센의 진가를 몸으로 직접 느꼈고, 실전 경험이 풍부한 조종사들이었다. 진주만 기습을 소재로한 영화 도라도라도라의 한장면이 떠오르는데, 항모 위에서 지로센 주위에 모인 조종사들이 주고 받는 대화중 이런 사실이 꽤 잘 표현된 대사가 있다. "지로센은 세계 최강이다. 독일의 메서슈미트 109 보다도 월등한 기량을 가지고 있다."

(물론 일선에서 활약하던 각국 조종사 대부분은 자신이 탑승하던 기종을 세계제일이라 여기는 경향이 있다. 그런 의미에서 일본 조종사들의 심정은 충분히 이해가 가지만 홈지기 개인적으로는 지로센은 메서슈미트보다 한단계 아래의 기종으로 생각된다)




하늘을 나는 제로센..... 대부분, 연합군의 기종이 후기버전에 가서야, 물방울형 캐노피 등 전방위 주시가 가능한 캐노피를 장착했지만, 제로센은 초기형부터 넓게 개방된 시야가 좋은 캐노피를 장착했다.... 사부로 사카이는 제로센의 좋은 캐노피가 적을 먼저 발견할 확률을 높였고, 약한 내구성을 어느 정도 보상했다고 주장하기도 했다.


또 일부 역사가들은 지로센이 없었다면, 일본이 태평양 전쟁을 시작하지도 못했을 것이라고 추측 하는데, 이것은 지로센의 여러가지 뛰어난 성능 중, 특히 항속거리를 염두에 두고 한 말이다. 즉 지로센은 동체 아래에 외부 연료 탱크를 장착하기만 하면 약 12시간 정도까지 순항하며 체공할 수 있었다고 한다. 지로센의 여러 뛰어난 장점이 있었지만, 유독 이것이 강조되는 것은 태평양이라는 전장의 특성 때문일 것이다. 즉 육상에서와는 달리 비행장의 배치가 일부 섬이나 항모로 제한될 수 밖에 없는 태평양 전선에서 항속거리는 매우 중요한 전투기의 요건이 되며, 작전의 폭을 넓히는 요소가 되기도 한다.


A6M2의 제원
엔진 : 925 마력의 나까지마 사카에 12형
날개길이 : 12.00m
동체길이 : 9.06m
높이 : 3.05m
중량 : 1680kg
최고속도 : 533kph
한계고도 : 10300m
항속거리 : 3110km
무장 : 20 mm 기관포 2정
7.7mm 기관총 2정




제로의 징벌

[그림] 진주만..... 진주만.... 기습 공격의 선두에는 제로센이 있었고, 단 두시간의 공격에 미국은 전함 아리조나 격침을 비롯해 수많은 함선의 피해를 입었고, 188대의 전투기가 완전 파괴되었으며, 159기가 파손되었다. 또 3천300여명이 전사하고 무수한 부상자가 속출했다... 이날 제로센의 손실은 단 8기였고 일본기 전체 손실은 19기가 전부였다고 전해진다.... 일설에 의하면, 격침당한 아리조나에서 지속적으로 기름이 유출되었는데, 약 10년간 계속되었다고 한다.....


진주만 기습이후, 제로센과 맞붙은 미군 해군 조종사들은 충격과 경악을 금치 못했다. 일차대전 당시, 싱크로나이즈 기관총으로 무장한 독일의 포커 아인데커 전투기들에 의한 "포커의 징벌"이, 몇십년이 지난 태평양 상공에서 그대로 재현되었다고나 할까?

그것은 한마디로 "제로의 징벌", 혹은 "붉은 미트볼들의 징벌" 그 자체였다. 당시 미해군의 항모 탑재 주력 전투기인 F4F 와일드 캣은 속도, 상승력, 선회력 3가지 요소 모두, 제로센 보다 열세에 있었다.

그러나 처음 제로센의 성능을 과소평가한 미군 조종사들은 이차대전 전투기 중 선회력에서 둘째 가라면 서러워할 제로센을 상대로, 꿋꿋이 선회전으로 맞서 나갔고, 그 결과는 참담했다. 적기와 자신의 전투기 장단점을 제대로 파악못한 공중전의 결과라는 것은 불을 보듯 뻔한 것이다. 또 참담한 결과가 나올 수 밖에 없었던 배경에는 당시까지만 해도, 공중전이란 의례 적기와 접전에 들어가, 당당히 선회로써 적기의 꼬리를 잡아 격추시키는 것이라는 고정관념이 거의 수학 공식처럼 조종사와 지휘관들의 뇌리에 박혀 있었던 사실도 한몫을 했다.

단 중국에서 P-40 전투기를 이용해 일본 전투기들을 상대로 혁혁한 전과를 달성하고 있던 세놀트의 플라잉 타이거즈 비행대만이 거의 유일하게 선회전이 아닌, 치고 빠지기, 고공 급강하 공격 등으로 승전보를 전해 올 뿐, 1941년 말과 1942년 초, 태평양 상공의 공중전은 미국의 참패.... 그뿐이었다. 그리고 이 짧은 6개월간의 전설이 아직까지도 제로센을 천하무적인양 생각케하는 큰 원인이 되었음에 틀림없다.

타치 위브 - 제로센용 쥐덫

[사진] 타치 위브 전술을 만들어낸 미해군 조종사 존 타치의 모습.... 타치 위브는 제로센에 대한 와일드 캣의 대반격의 시작을 알리는 비책이었다.

미해군은 F4F 와일드캣의 장점을 극대화시켜, 효과적으로 제로센을 잡기 위한 방법을 찾아내려 고심했다. 제로센을 능가하는 와일드 캣의 장점이라면, 무엇보다 튼튼한 내구성과, 그것을 바탕으로한 우수한 급강하 능력, 이 두가지로 압축된다.

또 제로센이 날고 기는 화려한 기동이 가능한 이면에는 허약하기 짝이 없는 기체 구조라는 최대의 약점을 내포하고 있었다. 초기 제로센에는 조종사를 보호하는 장갑과 자동봉입장치가 결여되어 있었고, F4F에게 단 몇발만 명중당하면, 허무하게 화염에 휩싸여 격추되는 일이 잦았다. 즉 제로센의 최대장점은 그들의 최대약점에서 기인한 것이었다고 봐도 무방하다. 어떤 문헌을 보면, 와일드 캣이 제로센에 비해 내구성에서 약 10 배 가량 뛰어났다고 밝히고 있는데, 바로 이것이 "와일드 캣 대반격"의 열쇠가 된다.


[그림] 그림으로 보는 타치위브 전술...

(F4F의 경우 조종석과 엔진의 장갑판의 총 무게만도 약 68 kg에 달했다. 이에 비해 초기 제로기는 방어 장갑판이 전무했으며, 제로센 중 최초로 조종석 후방에 장갑판을 장착한 것은 A6M5c형부터이고 1944년 가을에야 등장한다.... 와일드 캣은 데미지를 입고 전투기를 포기할 정도에 이르더라도, 조종사는 무사히 탈출하는 경우가 많았으나, 제로센은 명중 당하면, 기체가 추락되기도 전에 조종사가 이미 전사해 버리는 경우가 많았다)

1942년 중반, 미해군 조종사 존 타치(John Thach)는 와일드 캣의 견고한 내구성을 바탕으로 제로기를 제압할 수 있는 새로운 전술을 고안해 낸다. 이것은 후에 타치 위브(Thach weave)라 명명되어 공중전 기동술의 하나로 자리매김하는데, 요는 최소 두대의 와일드 캣이 짝을 이루어, 한 팀으로 움직이며, 이중 한대의 와일드 캣이 제로센에게 자신의 6시를 내주고 유인한 후, 동료기쪽으로 선회해, 동료에게 제로센과 헤드온 기회를 제공해 주는 것이다. 이럴 경우, 제로기는 자신들의 취약한 내구성 때문에 가장 두려워하는 헤드온 상황을 어쩔 수 없이 격어야 하고, 이 전술에 의해 실제로 많은 제로센이 격추되었다. 타치 위브는 대규모 공중전에서 팀웍의 중요성에 미국이 처음 눈을 뜨게 되었음을 의미하며, 역시 와일드 캣의 대반격의 첫 단추이기도 했다.



제 2부 와일드 캣의 반격과 제로의 몰락편

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제로센의 성능에 고무된 일본의 조종사들은 천하무적의 전투기 조종사라는 자부심에 들떠있었다. 그러나....