이스탄불이란 단어만 떠올려도 나의 가슴은 마구 뛴다. 역사와 초현대가 교차하고 동양과 서양이 서로 섞이는 곳. 그래서 낭만과 환상이 넘쳐나는 도시. 누구든 이스탄불을 한번 방문하기만 하면, 그 도시의 매력에 사로 잡힌다. 인간적인 매력이 넘치는 사람일수록 낭만과 역사의 숙연함을 아는 사람일수록 이스탄불의 열병을 심하게 앓는다. 나는 방학이나 며칠의 짬이라도 나면 이스탄불로 달려간다. 벌써 일흔 번 넘게 방문했다. 지구상에 한 도시만 봐야한다면, 나는 이스탄불을 보라고 주저없이 이야기한다. 그곳은 인류 역사의 축소판이다.