옐로스톤은 세계에서 가장 오래된 국립 공원으로 몬태나 주, 아이다호 주 그리고 와이오밍 주에 걸쳐 있는 화산 고원에 위치해 있다. 1872년에 만들어진 이 공원은 면적이 9 천 평방킬로미터에 달하여 지열과 관련된 온갖 현상을 찾아볼 수 있는 곳으로서는 세계 최대이고, 1 만 개가 넘는 간헐천을 포함하여 수증기가 솟아나오는 공동(空洞), 온천 등이 몰려 있다. 직경이 112 미터에 달하는 그랜드 프리즈마틱 스프링은 이 공원에서 가장 큰 동시에 세계에서 세번째로 큰 온천이다. 색깔이 분광되어 보이는 것(이 온천 이름도 이러한 현상 때문에 붙여진 것이다)은 그 안에 청록색 세균 문에 속하는 세균인 시아노박테리아가 있기 때문인데, 이 박테리아는 상대적으로 기온이 낮은 주변부보다는 분지의 한가운데 있는 뜨거운 물 속에서 더 빠르게 자란다. 1976년에 '생물권 보호 구역' 으로 선포되고, 1978년에는 유네스코의 세계 유산으로 등록된 옐로스톤 국립 공원에는 매년 평균 3백만 명의 관광객이 몰려온다.