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나에게는 나를 포함하여 세 명의 친구가 있다. 아무리 뒤지고 흔들어봐도 그 이상의 친구는 눈을 씻고 찾을래야 찾아 볼 수가 없게 되었다. 그러나 친구가 달랑 세명이라는게 적다는 생각을 하지는 않는다. 일부러 그렇게 만든것도 아니었고 바랬던것도 아니었다. 어떻게 하다보니 현재가 그렇게 나타나 있 을 뿐이다. 언제나 중요한건 양보다는 질 아니었던가! 인정하고 받아 들인다. 다만 좀 아쉬 운게 하나 있다면 언제일지 모를 결혼식때 달랑 그 친구 둘만을 세워놓고 사진을 찍을것 정 도가 아닐까 싶다. 얼마나 사회성이 부족하고 인간성이 나쁘면 결혼식날이라고 달랑 둘뿐일 까 하는 하객들의 생각을 지금 미리 내가 걱정해 주고 있는 셈이다. 그러나 나라고 손놓고 전혀 대책을 안세워 놓은것은 아니다. 일당 3만원씩 주고 사람을 몇 명 쓸까 생각중이다. 그 걸 빼놓고 나면 그것 때문에 달리 걱정할건 없다. 둘은 동갑이고 하나는 한 살 아래다. 한 살 아래와 한 살 위는 고등학교 동창이다. 왜 학교 를 늦게 들어왔는지는 아픈 개인사인 관계로 물어본적은 없다. 다만 좀 모자라서 그럴거라 는 추정을 할 뿐이다. 다른 하나는 한 학년 선배였다. 둘이 만난건 고등학교 1학년때였고 셋 이 만난건 졸업을 하고도 한참 뒤 직장생활을 함께 하면서부터였다. 나는 그를 형이라 부르 고 친구는 선배라고 부른다. 둘은 서로의 이름을 부른다. 말 그대로 친구 같지 않은 친구 사 이들인 셈이다. 여하튼 이제는 모두가 떠나간 자리에 이 셋이 남아 자리를 지킨다. 셋은 서로 사는 곳이 가깝다. 그래서 아무때나 별 망설임 없이 만날 수 있다. 아무 때라고 는 하지만 거의 생체적인 주기가 비슷하다. 약기운이 떨어지면 누가 먼저라고 할 것도 없이 만나게 된다. 많으면 일주일에 두 번 아니면 한 번은 꼭 만난다. 만나면 저녁을 먹는다. 만남이 잦다보니 매번 만날때면 오늘은 뭘 먹을까를 고민하지 않을수 없다. 둘은 맛보다 는 양에 집착하는 편이고 한 명은 재료와 맛을 구별할 줄 아는 친구다. 군대에서 취사반으 로 있던 친구가 이 친구다. 한 친구는 술을 잘 마실것 같고 한 친구는 잘 마셨고 다른 하나 는 잘 마신다. 반주겸 술 안주로 식사와 함께 소주 두병을 마신다. 술이 좀 받는 날은 두달 에 한번꼴로 4병정도를 마신다. 셋은 절대 술을 많이 마시지 않는다. 둘은 시작이 얼마 안되 었고 하나는 역사가 좀 깊어 시간만큼의 양이 쌓였을 뿐이다. 셋은 다 담배를 피웠었다. 그 러다 먼저 한 친구가 담배를 끊고 또 하나가 따라서 끊고 다른 하나는 전혀 끊을 생각이 없 이 둘의 몫까지 혼자서 피우고 있다. 만나면 항상 술을 마시듯 하는 얘기도 동일하다. 이것은 마치 9시 저녁 뉴스와도 같다. 정치 경제 사회 문화 각 파트별로 뉴스가 진행되고 맨 마지막에 날씨와 스포츠로 넘어가듯 셋의 이야기 나눔도 그와 같다. 가장 빈번하게 많은 시간을 그리고 집요하게 반복하는 이야 기는 단연 연애기사 이야기, 여자였다. 결코 마르지 않는 샘이다. 셋의 성격은 비슷하면서도 상당 면에서 달라진다. 비슷하다는건 사회적으로 아웃사이더라는것 물론 자기 선택과 의지 적인 결과가 아니라는것 또한 셋의 공통점이다. 한마디로 좀 되는 일이 없는 스타일이다. 마 치 끊임없이 결혼에 진입하기 위해 노력하지만 그 누구하나 근처에조차 근접한 사람이 없다 는 것과도 같다. 그러나 그것보다 더 염려되는건 살수록 세는 불리해지고 있어 좀처럼 중심 부로 진입하기가 더 어려워지고 있다는 것이다. 누가 얘기 안해줘도 셋 모두 이 점은 잘 알 고 있다. 셋의 성격은 서로를 연결하는 고리와도 같다. 이 고리가 끊어지지 않는건 하나 하나가 견고 하기 때문이 아니다. 군대에서 줄을 잘서는 것 만큼이나 이 셋에게는 순서가 중요하다. 둘과 둘이 만나게 된다면 6개월에 한번 1년에 한번 만나야 할 사이들이었다. 셋이 되면서 상황은 돌변한 것이다. 이해를 돕기 위해 설명한다면 이것은 비단 셋의 당구실력과도 비슷하다. 오 늘은 누가 당구비를 내느냐 결정되는 변수는 셋의 각기 다른 실력이 아니다. 그날의 컨디션 이나 주량도 아닌 단 하나 그날 누가 누구 뒤에서 당구를 치는냐 하는 순서의 문제였다. 십 오년째 250 십년째 150 그리고 오년째 120, 이 셋이 엉키고 설키면서 물고 물린다. 다들 당 구 때문에 몰라도 족히 소 한 마리 값 이상씩은 냈을 것이다. 당구를 치고 맥주를 마시다보 면 어느덧 시간은 12시를 훌쩍 넘는다. 한 친구는 소주만 좋아하고 한 친구는 맥주도 좋아 한다. 그리고 다른 하나는 술 보다는 안주를 더 좋아한다. 남자에게는 기댈 것 세 가지가 있다고 한다. 돈 여자 친구. 돈 없고 여자 없으니 셋이 잘 만 나는건 어쩜 당연한 일이 될지도 모르겠다. 참고로 남자가 기댈것 세가지는 헌법에 나와 있 는게 아닌 만큼 꼭 거기에 기댈 필요는 없을 것 같다. 성인께서 세가지 유익한 벗이 있고 세가지 해로운 벗이 있다고도 말씀 하셨다. 유익한 친구 세 가지로는 정직한 사람, 성실한 사람, 지식이 있고 현명한 사람을 말한다. 셋은 사이좋게 하나씩 나눠 가졌다고 말 할 수 있 다. 한 친구는 정직하다. 다소 어리숙하게 모자란듯 정직하다. 한 친구는 성실하다. 손해보는 듯 손해 안보는 듯 알게모르게 끈기와 인내를 가지고 나름대로 성실하다. 한 친구는 현명하 다. 없어 보이는데 얘기를 듣고 있으면 수긍이 가고 공감이 간다. 정리를 좀 해보자. 외향적인 친구 조금은 기울어진 내성적인 친구 그리고 그 중간쯤에 다른 하나가 포진하고 있다. 셋의 공통점을 나열해본다면 다음과 같다. 30 대의 동갑내기, 결혼은 둘째고 연애 상대도 없다. 셋다 남자다. 이렇게 요약할 수 있다. 그 외의 백가지가 서로 달 라 상반된 입장을 고수하지만 술에 와서는 다시 공통된 합일점을 찾는다. 한 친구는 다소 사회성이 떨어지고 다른 한 친구는 중상위에 포진하고 나머지 하나가 그 중간에 서서 여기 에 붙었다 저기에 붙었다를 반복 한다. 몇마디로 정리를 좀 한다면 이들은 한량기와 무능력 사이에서 포기와 자기만족 사이에서 검소와 가난 사이에서 무의도식과 안빈낙도 사이에서 관망과 전망 사이에서 망연자실한 자세 반 성실한 기다림 자세 반으로 객기와 여유 사이를 희롱반 겁탈반 당하며 허허실실 살고 있다. 세 친구에게 필요한건 그리 많지가 않다. 셋이 서로의 빈 잔을 채워주듯 친구 셋과 비슷한 성향의 다른 한명의 친구가 술자리에 끼어 넷이 되는 바램 정도. 물론 그 네번째는 여자여 야만 한다. 이런 말을 하면서도 세 친구는 벌써 다 알고 있다. 네번째로 인해 대화가 풍성해 지고 알찬 시간이 되기보다는 오히려 세친구의 관계가 당구처럼 치열하게 물고 물릴수도 있 다는 것과 자칫 깨져버릴 수도 있다는 것까지 말이다. 그러나 또 알고 있다. 그 누구하나 이 런 결과들 때문에 일부러 피해가지 않을 것이라는 사실도 말이다. 나의 세 친구 이야기였다.
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