푸코의 진자
이 소설의 작가 에코는 현재 볼로냐 대학의 교수이며 세계적인 기호학자, 역사학자, 철학자, 미학자로 평가받고 있다. 『푸코의 진자』는 『장미의 이름』에 이은 에코의 두 번째 소설로 작자의 해박한 지식과 서양의 각종 비교(秘敎) 집단의 생생한 묘사가 돋보이는 지적 소설이다.
이탈리아에서 1988년 첫 출간된 이 소설은 출간되자마자 독자들의 뜨거운 찬사와, 신성 모독이며 냉소적이라는 교황청의 비난을 한몸에 받은 현대의 고전이다. 또한 미국에서도 발간 6주 만에 30여만 부가 팔렸으며 권위 있는 서평지인 뉴욕 타임즈 북리뷰가 80년대를 마감하는 특집호에서 이 작품을 <89년 최고의 책>가운데 하나로 선정한 사실은 이 소설의 뛰어난 작품성을 대변한다.
이 작품에 등장하는 <푸코의 진자>란 19세기 과학자 장 베르나르 레옹 푸코가 지구의 자전을 증명하기 위해 고안해 낸 장치로, 현재 파리의 한 과학 박물관에 소장되어 있다. 에코는 <우리 시대의 문명이 갖고 있는 본질을 캐려는 진지한 관심이 『푸코의 진자』를 쓰게 된 동기였다>고 밝히고 있다. 때로 그의 작품의 난해성이 독자들로부터 불평을 유발하기도 하지만 독특한 <에코적> 서술은 독자들에게 다채롭고 흥미진진한 지적 체험을 가능케 한다. 또한 중세 이래 번성해 온 유럽의 비교(秘敎)에 관한 완벽한 안내서 역할을 하기도 한다. 작가로서 에코의 집념은 영원히 살아남을 또하나의 훌륭한 작품을 탄생시킨 것이다.
『푸코의 진자』 해외 서평 발췌 요약
문학성과 대중성은 양립할 수 있는가. 베스트 셀러 소설이라고 하면 으레 문학성과는 거리가 먼 오락용 읽을거리 쯤으로 여기는 이들에게, 이탈리아의 기호학자이며 작가인 움베르토 에코의 작품들이 거둔 대중적인 성공은 하나의 경이로움이다.
학계에서는 이미 독창적인 연구로 명망이 높은 볼로냐 대학의 에코 교수가 비로소 대중과 만나는 것은 1983년 『장미의 이름』을 발표하면서이다. 모국어인 이탈리아 어는 물론 영어, 불어, 독일어 , 라틴 어, 그리스 어에 능통하고 토마스 아퀴나스의 철학부터 퍼스널 컴퓨터에 이르기까지 모르는 것이 없는 작가의 작품답게, 『장미의 이름』은 독특한 구성과 내용으로 독자들의 마음을 사로잡았다.
이 소설 한 편으로 상아탑 속에 묻혀 있던 학자에서 <메가톤급 유명 작가>로 변모한 그는 1988년 두 번째 소설 『푸코의 진자』를 발표하면서 다시 한번 세계인의 이목을 집중시켰다. 『장미의 이름』에 이어 『푸코의 진자』에서도 탐정 소설적이면서 지극히 철학적인 면모가 뚜렷이 드러난다.
이 작품의 화자이자 주인공인 까소봉은 이탈리아 밀라노 대학에서 중세 성당 기사단에 관한 박사 학위 논문을 준비하고 있는 학생이다. 성당 기사단은 12세기경 십자군 당시 승려들로만 이루어졌던 비밀 결사 단체로, 14세기 교황의 명령에 의해 해체된 뒤로는 오늘날까지 전설에 묻혀 있다. 까소봉의 논문은, 밀라노의 출판업자로서 비술(秘術)에 관한 책을 주로 펴내고 있던 야코포 벨보와 디오탈레비의 관심을 끌게 되고 힘을 합친 세 사람은 중세로부터 현대에 이르기까지 유럽에서 번성했던 비교(秘敎)와 비술(秘術)의 신비한 세계를 탐구해 보고자 계획을 세운다.
이때 출판사와 교분이 있던 괴짜 아마추어 역사가 아르덴티 대령이 성당 기사단에 대한 중요한 정보를 제공한다. 기사단은 해체된 이후 오늘날까지 비밀리에 계속 활동하고 있으며, 프랜시스 베이컨과 콜럼버스, 모짜르트 그리고 히틀러까지도 기사단원이었다는 것이다. 아르덴티는 그들이 지구를 움직이는 힘, 에너지의 비밀을 밝혀내 그것을 이용하여 전세계를 손아귀에 넣으려는 음모를 꾸미고 있다고 주장한다.
처음에 세 사람은 이처럼 엉뚱한 주장에 코웃음을 친다. 그러나 그들은 선사시대부터 현대에 이르는 갖가지 비교들에 관한 정보를 컴퓨터에 입력하여 분석하는 과정에서 대단히 섬뜩한 결과를 얻게 된다. 이 세상에는 모든 것을 움직이는 강력한 하나의 힘, 지구의 에너지가 건재하며 그 힘을 지배할 수 있다는 것이다. 아르덴티의 주장처럼 성당 기사단은 물론 15세기의 비밀 결사 단체였던 장미 십자회, 연금술사, 제수이트 파, 나찌 등 수많은 단체들이 좇은 것은 바로 이 힘이었다. 그러나 아직까지도 그 정체를 밝혀낸 사람은 없었다.
처음에는 심심풀이 게임 정도로 생각하며 연구해 오던 세 사람은 에너지의 정체를 밝히는 일에 몰두하면서 그들 주변에서 일어나는 모든 일이 그 에너지에 의해 좌우되고 있다는 강박 관념에 쫓기게 된다.
한편 기사단원들은 세 사람이 에너지의 비밀을 밝혀냈다고 믿고 그 정보를 빼앗기 위해 이들의 생명을 위협한다. 이해할 수 없는 죽음과 살인 사건이 꼬리를 물고 일어나면서 『푸코의 진자』는 막바지로 치닫는다.
<푸코의 진자> 자체는 인간의 과학적이며 이성적인 사고를 대표하고 있지만 탐구 대상인 지구의 움직임은 신비로 가득 차 있다. 저자 에코는 바로 이 상반된 의미를 나타내는 하나의 상징으로 <푸코의 진자>를 등장시키고 있는 것이다. 이처럼 에코가 사물을 보는 시각은 다소 황당 무계하면서도 대단히 매력적이다.
영국의 저명한 소설가 앤터니 버제스와 이탈리아 작자인 알베르토 모라비아가 <지적 승리>, <소설로 된 대학 강의>라고 했던 것처럼 『푸코의 진자』에 대한 독자와 평론가들의 찬사는 거의 절대적이다. 그러나 이 작품이 발표되자마자 바티칸은 즉각 부정적인 반응을 나타냈다. 교황청 공식 신문인 「옵세르바토레 로마노」지는 한 기사에서 <신성 모독과 폭력, 냉소주의로 가득 찬 음탕한 쓰레기>라고 비난을 퍼부었고, 교황까지도 강론에서 이 책을 우회적으로 비판하는 발언을 했다.
에코와 교황청 사이의 껄끄러운 감정 싸움에 촉각을 곤두세웠던 유럽의 신문들은 제2의 살몬 루시디 사건이 일어나는 것이 아닌가 잔뜩 기대했지만 호메이니가 루시디의 암살 명령을 내렸던 것 같은 사건은 일어나지 않았다. 아울러 한 가지 아이러니컬한 것은 루시디 자신이 영국 「옵서버」지에 기고한 서평에서, <이 책에는 유머나 특징이 없고 신뢰할 만한 구절도 전혀 없다. 다만 이해할 수 없는 것들로만 가득 차 있다>며 비판적인 평가를 내렸다는 점이다.
사실 이 작품은 『장미의 이름』에 비해 훨씬 허무주의 적이며 음산한 분위기를 띠고 있다. 그러나 에코는 「뉴욕 타임즈 매거진」 인터뷰에서 우리 시대의 문명이 갖고 있는 본질을 캐려는 진지한 관심이 『푸코의 진자』 집필 동기였다고 말했다.
「60년대 대학가 서점의 서가를 가득 채웠던 것은 대부분이 마르크스, 그람시, 마르쿠제 등의 저서였다. 그러나 이제 이 서가에는 옛 사상과 옛 문화, 인도 철학 등에 관한 책들이 꽂혀 있다. 마르크스주의와 급진 사상에 따라 인간사의 모든 것을 정치적, 경제적으로 해석했던 세대의 유토피아적 세계관은 붕괴했다. 어째서 이 시대의 많은 사람들이 옛 것에 관심을 가지게 되었는가. 인간은 왜 초자연적이며 마술적인 것에 관심을 갖는가. 그 이유를 알아보려는 시도가 바로 『푸코의 진자』이다.」
이 이유를 밝히기 위해 에코는 유럽 역사에 등장했던 거의 모든 상징과 역사적 사실, 철학 개념들은 물론이고 고인돌과 선돌, 에펠 탑, 비틀즈의 히트곡, 만화 영화 주인공 톰과 제리, 슈퍼맨 등에 이르기까지 그야말로 모든 것을 총동원한다. 따라서 아무리 유식한 사람이라도 이 모든 의미를 제대로 이해하기란 불가능하다는 것이 작품을 읽은 이들의 공통된 의견이다. 그러나 이런 불평에 대한 에코의 대답은 명쾌하다.
「만일 내가 영화 감독으로서 어두운 장면을 연출하려고 한다면 그것은 그 장면에서 어두움이 어떤 의미를 갖기 때문이다. 내가 이 작품에서 온갖 신비로운 마술과 생전 처음 듣는 이름들을 늘어놓는 것은 독자가 유식한 학자여야 한다고 생각해서가 아니라 독자로 하여금 이상스런 마술들에 둘러싸여 참을 수 없을 만큼 질식할 것 같은 느낌을 강렬하게 가질 수 있도록 하기 위해서이다. 나 자신도 내가 말하고 있는 것이 무엇인지 모를 경우가 많다.」
이쯤되면 평론가들이 『푸코의 진자』를 <백과사전적 탐정 소설>, <찾아보기가 필요한 책>, <정보의 집적물>이라고 부르는 것도 무리가 아니다. 아무튼 유럽의 비교와 비술에 관심이 있는 사람에게 이 소설은 완벽한 안내서라고 할 수 있다.
『푸코의 진자』에 쏟아진 수많은 찬사에도 불구하고 작가 에코는 자신의 작품을 겸손한 시선으로 바라본다.
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