한글창제
본래 우리 나라에는 예로부터 글자가 있었다. 어느 정도로 발달된 것인지는 알 수 없다. 물론 간단한 것이었을 것이다. 그렇지 않다면 아무리 한자가 들어왔다기로 없어질 리는 없다.
아무튼 있었던 것이 사실인 듯 하다. 단군 시대에도 "신지(神誌)" "비사(秘詞)"가 있었다 하
는 말이 있고, 고려시대에도 한자 아닌 글자를 쓴 자취가 있다. 그러나 그때에 이미 크게 발
달한 한문책이 많이 흘러 들어옴에 따라 그만 스러지고 말았던 것이다. 그러나 이 때 만큼
문화가 올라가고, 사회가 복잡해진즉 민중 살림에는 상당히 불편을 느꼈다. 그것을 보고 임
금은 자모 스물 여덟 자를 지어 널리 펴 쓰게 하였다. 근래에 정음에 대한 연구가 나감을
따라 그것이 세종의 새로 지어낸 것이 아니요, 그 전부터 있었다는 말이 있게 되어 이제 그
이렇고 저렇고 는 알 수 없으나, 그러나 설혹 임금이 창작이 아니라 하더라도 그것이 일반
적으로 통하여 쓰게 된 것은 모두 이 임금이 마음을 쓴 공이라 하지 않을 수 없다. 그리고
만일 참으로 값어치있는 문화가 정신의 자유 없이는 될 수 없는 것이요, 또 정신의 발달에
는 그 주되는 나타냄의 자분 것인 글자의 어떠한 것이 크게 관계되는 것이라면 이 세종의
한 대는 우리 문화사 위에서 매우 큰 의미를 가지지 않을 수 없다.
우리가 아름다운 우리말을 두고도 우리 글자를 쓰지 못하며, 혹 우리 글자가 있는 데도 내
버리고 쓰지 않고 어려운 남의 것을 빌어 썼다는 이 이상한 현상의 원인은, 하나는 일찍이
훨씬 먼저 발달하였던 중국문화에 그만 눌려 버렸기 때문이요, 또 하나는 문화를 지니고 있
는 사람이 일부 적은 수의 권력 계급에 한정되어 있었기 때문이다. 어느 사회에서나 그렇지
만 그들 권력자는 중국문화의 도매상을 함으로 유리한 지위를 얻었고 또 그 지위를 오래 가
지고 있으려면 그 글과 문화를 독차지하고 있는 것이 유리하다. 그러므로 옛날의 교육은 권
력 계급이 그 지위를 자기네 자손에게 전해주는 수단으로 그들의 자제에게만 해 주는 것이
지, 일반 민중의 자식에게는 가르치려 하지 않았다.
그렇기 때문에 그들은 그 좋은 기구를 내버리고 일부러 고심하여 글자를 지으려 하지 않았
다. 그들에게는 글자가 어려울수록 좋다. 그래야 자랑이요, 그 지위의 존엄을 보호해 주고,
백성 놈들이 감히 배울 생각을 못한다. 그래서 지금부터 몇 십년 전까지도 글자를 우상처럼
신성하게 보는 풍이 있었다. 그렇기 때문에 상놈의 자식은 글을 감히 배울 생각도 못하였고,
그랬기 때문에 영원히 두고 부려먹고 짜먹기 좋았던 것이다. 선비요, 양반이요, 지도자요 하
는 사람들 머리에는 의식적으로 하는 때도 많지만, 설혹 의식적으로는 아니더라도 늘 이러
한 문화독점의 사상이 있으며, 그것을 문화의 존엄이나 신성으로 잘못 알고 있는 때가 많다.
이 때에도 세종이 백성을 위하여 글자를 만들어 반포하는 데 가장 반대한 것이 누구냐 하면
집현전 학사들이었다. 그들은 장차 나라를 맡아 정치할 사람들이다. 그러면 그 정치가 어떠
한 것인가 짐작할 수 있지 않나? 이렇게 생각할 때 세종은 과연 어진 이였다. 그는 족보로
된 임금이 아니다. 전주 이씨의 임금이 아니라 하늘이 낸 임금이었다. 그가 정음을 짓고, 모
든 책의 언해(諺解)를 만든 것은 모든 민중을 위한 것이었다. 정말 민족을 걱정 한 이요, 정
말 인생 걱정을 한 이다. 어쩌면 그런 어진 마음이 이 역사에도 났을까? 공자가 관중의 역
사적 공로를 칭찬하여 "이 사람이 아니더라면 내가 오랑캐가 되었을 것이야!" 하였다지만
오늘 우리야말로 이 사람이 아니고, 그저 짜 먹자는 그 놈들만이 있었다면 정말 짐승을 면
하지 못 하였을 것이다.
세종이 어질기도 하지만, 이것이 세종만의 자랑이 아니다. 백성의 요구인 것이다.
임금 질을 하고 벼슬아치 노릇을 해먹으려면 이제는 민중을 가르치지 않고는 할 수가 없게
끔 역사의 행진이 거기까지 온 것이다.
훈민정음을 지은 것은 민족의 자각 운동의 싹틈이었다.
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돈중이의 홈페이지에서 소개하는 함석헌 선생의 글
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뜻으로 본 韓國歷史
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