死六臣
이들은 세조의 조정을 향하여 여섯 개의 육탄을 묶어 던졌다. 육신(六臣)의 단종모복사건(端宗謀復事件)이 그것이다.
당초에 세조가 그 흉한 변을 일으킨 것은 물론 어린 조카의 쓰고 있는 왕관에 욕심이 나서
한 것이지만, 그 세조로서도 정의에 향하여 정면으로 대항을 할 수 없으므로 양위(讓位)의
형식을 취하기로 하였다. 단종 3년 6월에 드디어 선위(禪位)의 식을 행하게 되는데 수양이
조카 임금 앞에 엎디어 사양하는 척 흉내를 내고 있으며 이제 임금이 내미는 국새를 받으
려 하는 것을 보고 조정에 그득 들어찬 신하가 모두 낮 빛이 먹같아지면서도 어느 놈 하나
감히 한마디 소리를 내는 놈이 없었다. 그 때에 국새(國璽)를 이제 임금께 드려 수양에게 주
게 하려고 안고 섰던 예방승지 성삼문이 터져 오르는 분과 슬픔을 참다못해 그만 소리를 내
어 대성통곡을 하였다. 그랬더니 방금 엎디어 사양하는 절을 하는 척하던 수양이 절을 그만
두고 고개를 번쩍 들어 삼문을 흘겨보았다. 그러나 그래도 온 조정이 시체만 있는 무덤 같
아 식은 그런 대로 무사히 끝났다. 만일 이 때, 그 자리에서라도 몇 사람이 죽을 각오를 하
고 삼문의 편을 들어 반대하는 뜻을 표하였다면, 그리하여 수선식(受禪式)이 깨졌다면, 그리
하여 일반 백성이 떠들게 되었더라면 수양도 어떻게 하지는 못하였을 것이다. 그러나 그럴
힘이 없었다. 항의는 첫 번에 할 때에 못하며 그 후는 더 어려운 법이요, 그러다가 최악의
세력이 날개가 돗고 깃이 나온 다음에 일을 바로 잡으려면 그때는 항의 정도로는 되지 않는
다.
성삼문만 통곡을 하게 두었으니 수양은 그것쯤 못 본 체하고 임금이 되었다. 단종은 상왕
(上王)이 되었다. 원치 않은 양위를 한 상왕이다. 이름은 좋으나 사실은 죄인인 양 감금을
받고 있으니, 그 마음 늘 슬펐고 위하여 눈물을 흘리는 사람도 많았다. 그러나 그 형세는 어
떻게 할 수 없었으므로 성삼문도 선위하는 그 날 죽으려는 동지 박팽년을 말려 죽지 못하게
하고 때를 기다려 일을 일으켜 단종을 도로 임금자리에 앉히도록 하자고 의논하였다. 그리
하여 분을 품고 기다리기 2년, 세조 2년 6월에 드디어 한 기회가 왔다. 때마침 명나라에서
온 사신을 위하여 연회를 베풀게 되므로 성삼문은 이 기회를 이용하여 쿠데타를 일으키려
하였다. 그리하여 위에 말한 동지 박팽년 외에 하위지, 유응부, 유성원, 이개, 김질 하는 사
람들을 모아 의논을 한 후, 각각 맡아할 일까지 작정하였다. 그러나 운명은 또 알 수 없었
다. 뜻밖에 본래 꾀하였던 것과 조금 어긋나는 일이 생기는 것을 보고 모두들 좀 주저하는
마음이 생겼다. 일을 부득이 연기하기로 하고 다시 때를 기다리자 하였다. 유응부만은 군인
인지라 모험을 하고라도 당장 해치워야 한다고 주장하였다. 그러나 성삼문도 일을 신중히
하기 위하여 그것을 만전지계(萬全之計)가 아니라고 듣지 않았다. 그렇게 되는 것을 보고 동
지의 하나이던 김질이 그만 변심을 하여 세조한테 달려가 모든 것을 일러바쳐 버렸다. 일은
다 틀어지고 여섯 사람은 곧 잡히어 세조 자기가 직접 하는 문초에 말로 못할 악형을 받은
다음 사형을 당하게 되었다. 이것이 세상이 이르는 사육신이다.
육신의 모복운동(謨復運動)이 실패로 돌아간 것은 생각할수록 분한 일이다. 간악한 것이 이
기고 충의가 도리어 패하더니 충의의 글들은 천하가 다시 원해 할 일을 하려다가 한 목숨을
보존 못하기는 그만두고 온 집이 멸족을 당하고 노량진두에 한 줌의 흙이 되어 버렸는데,
간악한 그들은 한 세상 영화를 누렸을 뿐 아니라 역사 위에까지 공신명상(功臣名相)으로 적
히다니 위하여 이를 갈자면 이가 모자랄 지경이다.
그러나 다시 생각하면 그렇지 않다. 육신의 사명은 처음부터 성공에 있지 않고 역시 죽는데
있었다. 그들은 죽기 위해 뽑힌 것이다. 그 실패의 원인은 김질의 배반에 있는 것도 아니요
세조의 흉악에 있는 것도 아니다. 하늘에서 허락 아니한다면 한 개 김질이 어떻게 의인을
죽일 수 있으며, 섭리가 원하는 것 아니라면 세조가 아무리 권세 있기로 충량을 어떻게 해
할 수 있을까? 뜻은 육신을 정의의 제단에 제물로 작정하였던 것이다. 이 민족을 위하여 제
물로 요구하였던 것이다. 그러므로 그들은 죽어야 하였다. 죽어서 첫째는 한국을 위하여 불
의의 빚을 물어야 하였고 둘째는 의인의 씨를 살리어야 하였다.
육신은 세조와 그 무리가 지은 죄의 값이었다. 만일 한 사람도 세조의 잘못을 바로 잡으려
하지 않고 그리하여 한 사람도 죽은 사람이 없다면, 아무도 죽은 사람이 없는 대신 한국은
전체로 죽었다. 이 때문에 이들은 죽게 된 한국을 구하기 위하여 그 선지피를 역사의 제단
위에 붓지 않으면 안 되었다.
육신의 계획이 성공이 되어 한 손에 번쩍이는 장검을 빗겨 들고 한 손에 검은 피 흐르는 세
조의 모가지를 높이 든 유응부가 날뛰는 혁명군을 지휘하여 쥐 숨듯 도망하는 간악한 놈들
을 다 쓸어버린 후 육신이 단종을 모셔 백성의 만세 소리 속에 돌아오는 것을 상상만 해도
우리는 시원함을 느낀다. 그러나 가령 사실이 그렇게 되었다고 가정을 하자. 그러면 그 후에
있을 것은 무엇인가? 육신도 역시 일류의 정난공신(靖難功臣)이 되고, 그리하여 전에 있던
것을 되풀이하는 데 그칠 것밖에 없지 않은가? 그렇게 되었다면 한 세상의 영화는 누렸겠
고, 이름이 역사 위에 머무를 수는 있었겠지만 육신이 될 수는 없었을 것이다. 한국의 가슴
안에 의를 살릴 수는 없었을 것이다.
세종이 집현전에서 옷과 밥과 돈과 술과 권세로 기르려다가 못 기른 정신을 이들 육신은 한
가람 가 새남터 사형장에서 그 흘린 피로 살리었다.
성삼문이 장차 사형장으로 나가 죽으려 할 때에 글 한 수를 지었다.
食人之食衣人衣 所一平生莫有違
一死固知忠義在 顯陵松柏夢依依
사람의 밥 먹고 사람의 옷 입었으니
평생에 지킬 바를 어길 줄이 없노라
한 번 죽어 진실로 충의 있음 아나니
현릉의 솔 잣나무 꿈속에 분명 코나
이개도 같이 한 수가 있으니
禹鼎重時生赤大 鴻毛經處死有榮
明發不寐出門去 顯陵松柏夢中靑
우정 무거울 젠 삶도 또한 크더라만
홍모 가벼운 데선 죽음 도려 빛나더라
날 밝도록 잠 못 자고 가자고 문 나서니
현릉의 솔 잣나무 꿈속에 푸르더라
| 되돌리기 |
돈중이의 홈페이지에서 소개하는 함석헌 선생의 글
copyright(c)1999 (주)돈중이 홈페이지
뜻으로 본 韓國歷史
hephziba@chollian.net
