지난 12월10일(02년) 하필 인천항에서 천인호 편으로 떠난 것은 때마침 덤핑 여행 철이라서 6박7일에 관광비가 23만원에 불과했기 때문이기도 하지만 운항시간이 무려 24시간-그러니까 꼬박 하루가 걸리는 만큼 왕복을 하다보면 일몰과 일출을 두 번씩 촬영할 기회를 노릴 수 있고 또 자전거여행 사전 답사란 목적에는 아무래도 항공편보다 선박편이 제격인것 같아서였다.
대형 여객선 승선 체험기와 북경일대에 최근 붐을 이루고 있는 마사지실, 그리고 한약 관광의 현실을 소개하고 뒤에 다녀 온 청도에서의 자전거여행기도 첨부한다..
<>승객 모두가 보따리 장사꾼 꼴이 돼.
이번 여행은 여객선 회사가 몇 개의 여행사에 관광객 모집을 의뢰했었기 때문 에 일행 얼굴이나 그 규모도 모른 채 이날 낮 승선해 좌석 식으로 지정된 소위 다인 실(10명 정도가 간단한 침구를 펴고 누울 수 있는, 칸막이가 있는 넓은 방)에 자리를 잡았다.
마침 대학 방학이 막 시작되어 선지 대학생을 포함한 일반 관광객과 약간의, 소위 보따리 전문 상인들뿐이어서 2층의 특급 선실은 물론 1층의 2인 용 실, 그리고 4인용 실, 그리고 2층 식 침대로 벌집처럼 되어 있는 다인 실이나 10명 정도가 정원인 큰방의 다인 실 등 모두가 빈곳이 많았다.
그리고 1층 밑은 기관실과 그리고 패리 인 만치 화물칸으로 콘테이너 등이 실리는 곳이다. 배회사측이 빈배도 채울 겸해서 관광비가 왕복 배삯과 같은, 싼값에 관광객들을 모집한 듯 했다.
드디어 도선사에 의해 배가 부두를 떠나 갑문에 이를 때는 후 갑판에 올라 초등학교시절 교과서에서 만 본, 거대한 내항 쪽 갑문이 닫히고 썰물 수위에 맞춰 무려 10미터 가까이나 수위를 낮춰 외항 쪽 갑문을 열어 놓고는 무려 2만7천 톤급이라는 이 거대한 여객선이 서서히 빠져나가는 광경은 역시 장관이 아닐 수 없다. 초대형 선박 선장 경력 10년 이상자만 그 자격시험에 응시할 수 있다는 도선사는 해운업계에서는 부러움의 대상이란다.
도선사를 보내고 배가 섬들을 피해 공해로 나서 쾌속 항진을 시작하자 넓은 다인 실에서 화투 판을 벌인, 주로 단골 승객을 제외하고는 거의가 넓은 배 안의 이곳 저곳을 돌아보거나 좀 추운 날씨임에도 뒤쪽의 1층이나 2층, 아니면 상 갑판에 나와 기념 사진을 찍거나 아득한 육지나 먼 수평선을 조망하곤 했다.
이처럼 천진 행은 선실도 많이 비었고 풍랑도 없어 별 문제가 없었으나 귀로에는 산업연수생들인 중국인과 조선족들도 타 대 만원인데다 황하의 영향인지 한동안 풍랑이 심해 상당수의 승객들이 멀미를 겪기도 해 심한 승객들의 경우는 구토를 못 참아 화장실을 들락거리기도 했다.
한국과 중국이 50대 50으로 투자해 세웠다는, 진천 페리사의 이 배는 일본서 도입한 중고 선박이라는데 전반적으로는 시설이 우수한 편이라 했으나 환기시설이 좀 부족한 느낌.
올 때는 갈 때와 달리 2층 침대가 벌집처럼 붙은 곳의 좌석이었는데 환기가 잘 안됐다.
바로 옆 칸에는 3개월 연수코스로 수원공장으로 가는 삼성전기 중국 공장 아가씨 10여명이 있었다.
이들의 상당수가 멀미로 고통을 겪는 것을 보고는 안내에 가서 멀미약을 구해 주었더니 필자를 마치 외삼촌처럼 여겨 선지 개개인이 기념사진을 함께 찍자고 해 코믹한, 마치 딸을 껴안듯 한 포즈로 찍었으며 또 여러 아가씨가 비닐 속에 든 소시지와 과일 등 먹거리를 많이 줘 일부는 마지못해 받아 일행인 대학생들에게 나눠주곤 했다.한편 이 배 안의 위락시설은 1층 중앙 홀에 비디오를 볼 수 있는 대형 모니터 휴게실의 소형 모니터 둘 등이 있을 뿐 2층의 일부와 3층의 절반이 노래방, 전자 오락실이나 빠진고 등의 도박 실이어서 박봉의 산업 연수 길에 오른 젊은 중국인들이 도박부터 먼저 배우는 것이 아닌가하는 염려가 될 정도.
우리네 생각이겠지만 텅 빈 발 마사지 실보다 도서실과 바둑, 장기 방이나 컴퓨터 방, 그리고 샤워 실보다는 대중사우나 같은 것이 있다면 훨씬 덜 지루할 텐데 라는 아쉬움.
날씨마저 불순해 갈 때는 물론 올 때도 일출과 일몰을 꼭 지켰으나 허사가 됐다.
이래 저래서 더 한가한 긴 시간동안 지루함을 달래느라고 몸살이 날 정도여서 자연스레 낯선 사람과 부담 없는 대화를 나눌 수 있었다.
마치 수학여행이라도 가듯 멀미가 없을 때는 사뭇 즐거워하는 삼성전기 아가씨들로부터 연수 길에 나서 가슴에 단, 한국의 무명 회사 이름을 가리키며 그 회사가 어떤가 묻는, 근심스런 표정의 조선족 청년과 아주머니들과 중국인들, 중국의 여인들을 쉽게 사는 방법 따위를 재미있는 화제로 삼고 있던, 산동지방 등 다른 코스를 돌고 온, 나이 지긋한 다른 관광 회원들, 이 배의 한국인 고급 선원과 나이 어린 중국인 선원 아가씨들 등 다양했다.
여기에 배 밑창에 실린, 수입 민물 활어가 잔뜩 든 콘테이너 화물 주인으로 하등 선실 표를 가졌음에도 VIP객실을 배정 받는, 이 배에서는 최고의 대우를 누리는 중요 단골 손님도 있었는데 그는 항해 중 몇 차례 확성기로의 호출에 따라 배 밑창에 내려 가 화물의 이상여부를 점검하고 있었다.
배가 심한 풍랑을 만나 산소 공급기 등에 이상이라도 생기면 수 백 마리의 고기들이 떼죽음을 당해 엄청난 손해를 보기도 한다는 것이다.
그는 요즘의 경기는 어떠하냐? 는 물음에 판로를 끊어지게 할 수 없어 계속하고 있을 뿐이라는 대답이다.
또 배 안에는 면세점이 있어 양주와 담배 등을 살 수 있었는데 막상 자판기는 물론 수퍼 같은 곳은 한국산 캔 맥주가 1300원, 북경의 연쇄점에서는 우리 돈으로 400원도 안 되는 중국산 캔 맥주가 1200원으로 매우 비싼 편. 그리고 왕복 6차례의 끼니는 2층의 대형 식당에서 4천~5천 원인 된장찌개, 육개장 돈가스 등등을 셀프서비스 식으로 해결하는데 식단은 그저 그렇다는 평들.
역시 귀로에는 수고 비로 5~15만원을 받는 것으로 알려 진, 단골 상인들의 짐 부탁 건이 꾀 많아 일반 승객에 대한 단골상인들의 친근감 어린 접근이 많았다.
여기에 너무나도 싼 값에 너도 나도 절로 농산물을 관광 선물등으로 사오게 되니 이래 저래 모든 승객이 별도의 짐보퉁이를 들고 입국하기 마련.
심지어 한 대학생도 아르바이트를 하는 셈친다며 3만원의 수고 비를 받기로 하고 휴대 허용 량인 농산물 10kg정도와 양주 등등을 들고 세관을 통과하려다가 한 세관원의 "부탁받은 거지?"라는 놀림 말에 얼굴을 붉혀야 하는 수모를 당하기도.
10리터 짜리 잔차 배낭만 달랑 메고 간 필자도 천진의 여객터미널 앞에서 조선족 아주머니로부터 한국시세의 10%정도의 값으로 싼 서리태 10kg(1만5000원), 그리고 중국과일로 빚은 술과 말린 과일 등등을 사다보니 두 보따리를 양손에 들어야 해 어느새 보따리장사 꼴이 될 수밖에 없었다.(계속)
