초입의 식당 가를 거쳐 조금 올라가니 정문이 나왔고 매표소에는 아직 매표원이 출근하지 않아 2천 원인 입장권을 사지 않고도 그대로 통과, 길 양쪽으로 활엽수와 침엽수가 한데 어우러져 가을이면 단풍이 너무도 곱다는, 숲속 포장길을 달리기에 그렇게 상쾌할 수가 없었다.
길의 경사도도 결코 높지 않아 쉽사리 대웅전 앞 광장에 들어섰는데 때마침 석탄일을 앞두고 메달아 놓은 갖가지 고운 색깔의 연등들이 고색 창연한 사찰, 그리고 주변의 짙푸른 수림과 좋은 조화를 이루고 있었다.
배낭 속에서 디카를 꺼내 몇 커트를 누르고 보니 나 자신도 한 커트 찍고 싶은데 이른 새벽이라 선지 인적이 없다.
이 때 기다렸다는 듯이 삼각대를 장치한, 소형 카메라를 든 한 젊은 여인이 대웅전 앞뜰로 들어섰다. 반가운 마음에서 "학생이세요?" 라며 말을 건네자 좀 우람한 체격에 귀염성 있는 얼굴의 이 여인은 "막 졸업했어 예.."라는 경상도 사투리다.
알고 본즉 부산태생 송모 양(뒤에 내 방명록에 사인을 남겼음). "나도 영도 국민 교 출신"이라는 말에 반가워하며 부산 동의대 한방과를 지난 봄에 졸업, 올 8월의 미국 유학 행을 앞두고 홀로 전라도 땅으로 여행을 왔고 어제 밤 1만 원짜리 민박을 했다는 것.
절 구경을 끝내고 영광으로 갈 예정이라는 그녀에게 셔터를 부탁하고 시장해 먼저 내려가겠다며 헤어져 식당가로 내려와 맨 입구의 `한오백년식당`에서 콩나물 해장국을 시켜 먹었는데 이 집의, 남편 따라 남해서 시집왔다는, 그리고 충무서 시아버님의 요양을 위해 이 곳으로 이사왔다는 두 40대 초반의 아주머니가 이 곳서 만나기 힘들 듯한 경상도출신 주민이다.
정성껏 끓인 시원한 콩나물 국밥에 덤으로 준 네 조각의 찹쌀떡은 비닐 봉지에 싸서 비상식량으로 배낭에 챙겨 넣고는 되돌아 달려나오는데 레간자가 옆에 따라 붙었고 운전석 차창으로 아까 그 유학 준비 여성이 손을 흔들며 "아침 드셨어 예? 안녕히 잘 다녀오셔 예."라는 인사를 했다.
원래 예정 코스를 해남 반도의 서쪽으로, 즉 시계반대 방향으로 잡은 것은 갖고 간 니콘으로 이날 하오 낙조를 촬영하고,
또 땅 끝 마을을 지나서 남쪽 바다를 보면서 숙박하기로 한 것도 일출을 촬영하겠다는 목적(이틀 다 구름 많아 실패였지만)이었다.숙박단지 바로 아래서 서쪽인 하구시로 가는 지름길도 있었지만 이 길은 너무 급경사가 많아 좀 둘러간다 해도 찜질 방 입구를 지나 삼산 남 초등학교 담을 끼고 좌회전해 봉학리로 가는 것이 좋을 것이라는 찜질 방 사장의 권유대로 이 길로 들판을 가로질러 한 동안 달리다 보니 해남-진도, 완도간의 13번 국도가 나왔는데 차량통행이 꾀 많아 보여 처음에는 좀 후회스러웠다.
허나 최소 폭이 50cm는 됨직한 갓길이라도 있어 그 일산 친구가 권해서 헬멧에 매단 소형 백 미러로 뒤편의 차량을 체크하며 조심스럽게 고천암 방조제와 진도 행 길로 나뉘는, 원진리와 화산, 그리고 하구시를 지나 땅끝 직통 길로 나뉘는 고담까지 30여 리 길을 달리자 통과 차량이 점점 뜸해 져 안도할 수 있었다.
허나 한낮이 되자 기온이 30도 가까이 상승, 너무 무더워 물을 자주 마셔야 했고 구멍가게가 나오면 빙과도 사 먹어야 했다.
얼마 뒤 인근에 고인돌이 많다는 월송에 이르러 달마산과 이 지역의 본사인 미황사로 가는 우회전 길로 접어들자 한가롭기만 한 도로가 되었고 어느새 `미황사`란 입 간판이 서 있는 삼거리가 나왔다.
이 곳서는 좀처럼 볼 수 없는 고급 잔차가 등장하자 삼거리 구멍가게 아저씨가 나와 눈요기를 하기에 미황사가 어디냐? 고 물었더니 좌회전 길 끝 제방 위의 높고 가파른 산 중턱에 희미하게 보이는 기와집을 가리킨다.
그리고 너무 경사가 심해 잔차를 끌고 가야 할 것이란 설명.하여튼 마침 하오 1시가 다 돼 시장기부터 해결하겠다는 생각에 식당위치를 묻자 제방위로 가란다.
저수지가에 있는 호수산장에 들어가니 주인 아주머니가 외로운 나그네를 반긴다.안뜰 평상 위에 앉아 돼지고기 구이를 시키니 상머리에 앉아준다.
답례로 반주로 시킨 소주잔을 권했더니 반갑게 받는다.
시골 돼지고기와 무공해인 현지의 소채에 이 지역서만 판매한다는 20도짜리 소주인 `잎새주` 맛이 괜찮아 한없이 먹을 것 같은 느낌이다.
이런데다 현지 주민인, 여걸 스타일 주인장의 호쾌한 응대, IMF 덕분에 부군 따라 경상도서 이 곳으로 와 매인 몸이 됐다는, 아르바이터 합천댁까지 셋이 마시다 보니 어느새 세 병이나 동이 나고 한 시간이 훨씬 넘은 것 같아 일어섰다.<계속>
<>사진=외로운 나그네에게는 인간적인 조우가 가장 좋은 위로가 된다.
