(1) 해외 여행을 별로 자주 하지 않다가 지난95년 8월초 하필 몽골을 찾아간 것은 이 나라가 비교적 최근 개방되어 가고 있다는 점 외에도 우리 한민족의 뿌리 격인 몽고리아족의 원조(?)에 대 한 어떤 막연한 연민의 정 같은 것을 느끼고 있었기 때문인지도 모른다.
이래서 찾은 몽골에서 세 차례의 사건 같은걸 겪었다.

◆ 첫 번째 사건은 북한 대사와의 우연한 조우였다.

도착 2일째인가, 수도 울란바트로에서 동쪽으로 2시간 여 거리 (85㎞)인 '텔레지'란 아름다운곳이라는 뜻의 지명을 가진 한 관광 지의 호텔에서 막 점심을 끝내고 로비에서 쉬고 있을 무렵이었다.
이층 계단이 갑자기 약간 소란스러워지며 6~7명의 낯선 사람들이 내려오고 있었는데 맨 앞의 적당한 키에 아주 다부진 체격의 사나 이를 보는 순간 이 호텔에 들어 올때 입구에 서 있던 북한 깃발이 달린 벤츠 승용차 를 목격하면서 아무래도 북한 대사가 온 것이 아니냐는 얘기를 일 행끼리 나누던 생각이 떠올랐다.
찰나적으로 이런 기회에 북한 대사와 얘기라도 좀 나눠야 겠다는 충동이 용솟음 쳤다. 이는 원래 친우들로부터 잘 튀는 사람에다 넉살 좋은 사람이란 평까지 듣기 때문인지도 모른다.

[ㅁ축제장에 가족을 인솔하고 나왔다가 귀가길에 오른 이 부 인은 멀리서도 망원랜즈를 의식, 일부러 밝고 환한 미소를 보여 줬다. 그러나 웬일인지 적장에 피납되었다가 돌아온, 징기스칸부인 `볼테르`의 비운을 연상케 했다.]

계단을 내려와 출구로 향하는 그를 우선 막아서고는 "안녕하십니 까? 저는 서울서 왔습니다."며 악수부터 청했다. 그는 갑자기 나온 '서울'이란 말에 약간 멈칫한 표정을 짓다가 이내 표정을 가다듬는 듯 했고 그리고 거의 무의식중에 손을 내밀어 줬지만 걸음을 계속 했다.
그에게 "그러치 않아도 내일은 우리 한국 대사도 만나려고 하는 데 북한 대사를 먼저 만나는군요"라고 하자 "그래요"라고 했고 "우리 대사와 친하게 지내시지요?"란 물음에 " 예...."라고 했다. 그리고 정문을 막 빠져나가다 부슬비 때문에 현관 테라스 밑에서 잠깐 머뭇거리고 있는 그에게 기념사진이나 찍자는 제안을 하자 그는 다음 기회에 찍자면서 사양했다.
이런 대화를 주고받는 사이에 옆에 서 있던 친구에게 눈짓과 손 짓으로 재빨리 셔터를 눌러 달라고 했지만 그는 두려운 생각이 들 었던지 묵살해 버려 여의 치 못했다.

그 대신 이 친구는 느닷없이 대사부인인 듯한, 한 30년 전에 유 행한 구식 한복 차림에 깡마른데다 앞가슴이 절벽으로 보이는, 전 형적인 북한의 여성 스타일인 30대 중반의 여인에게 다가갔다.
그리고 앞가슴에 달린 배지를 손가락으로 가리키며 "김일성이지 요?"라는 말을 건넸다.
당황하지 않을 수 없었다. '김일성'이란 이름을 들먹이며 존칭하 나 붙여 주지 않고 마구 이름을 불러 시비가 벌어지지나 않을까 하는 걱정에서였다.
재빨리 이런 시비를 미연에 막아야 갰다는 생각에 짐짓 " 야 김 일성이가 뭐야? 김일성 주석이지"란 핀잔을 했다.
다행 이도 그 여인이 " 얘 김일성이 맞아요."라고 해 안도했고 역시 외교관들인 만치 좀 다르다는 생각이 들었다.
대사는 화제를 바꾸려는 듯 옆에 서 있던 건장한 몽골인 의 한 남자를 몽골의 우리 동포로 소개해 악수를 나눴고 뒤이어 대사는 무슨 편으로 왔느냐고 물어 KAL편이라고 했으며 모두 몇 사람이 나 되느냐고 해 1백20여명이나 되고 주말에 또 그 정도 더 오는 걸로 알고 있다고 하자 그들은' 야! 그렇게나 많이 오느냐?'는 듯 한 표정이 됐지만 말문을 열지 않았다.
마음속으로 드디어 기회가 왔노라 는 쾌재를 부르며 "이제 세계 적으로도 이데올로기 시대는 지나간 것이 아닙니까/..우선 잘 살고 봐야지 않겠습니까?.."란 말을 해줬다.
이에 그들 누구 하나도 아무 말을 못했고 대사는 이런 자리를 피하려는 듯 어느새 앞장서 아직도 부슬비가 내리는 밖으로 묵묵히 걸어 나갔다.
마침 로비에서 나와 옆에 서 있던 우리 일행들은 그들의 풀 죽은 뒷모습에 고소의 눈길을 보내고 있었다.
그들에게 차마 우리의 대북 쌀원조에 대한 얘기를 꺼낼 수는 없 고 보면 이런 정도의 말로 '남북통일'이라는 엄숙한 숙제를 안고 있는 대한민국 국민으로서, 또 흔히 때로는 외교관 역할을 해야 한다는 관광객으로서의 책무(?)를 좀 해냈다는 것에 보람을 느꼈 고 또 일행들이 말 잘했다며 찬사와 박수를 보내 줘 으쓱한 기분 이 됐다.
그리고 잠시 뒤 호텔 로비에서 다른 팀 소속인 두 친지를 만났는 데 이들 일행은 우리보다 거의 일 주일 전에 도착, 남쪽의 고비 사막까지 다녀왔으며 또 그들은 몽골 주재 김정순 한국 대사와 서 울 Y고교 동기 동창생들이라는 것도 알게 됐다.

그런데 그들 일행은 겨우 24명(부부 동행)인데 남성 12명 가운데 서 지인이 2명이나 된다는 사실이 알려지자 그들은 "도대체 저 사 람이 누군데 이 머나먼 곳에 온 우리 가운데서 두 사람이나 아느 냐"며 다투어 인사를 청하는 바람에 그들 모두와 인사를 나누게 됐다.
이런 그들에게 사실은 내일쯤 친구 소개로 우리 한국 대사를 만 나 볼 예정인데 바로 좀 전에 북한 대사를 우연히 만나 악수까지 했다는 얘기를 들려주자 그들은 또 "저 양반이 누군데 한국 대사 와 북한 대사를 다 아느냐?"며 수군대곤 했다.
얘기가 여기에까지 이르자 한 동네에 사는 대학 선배(몇달 뒤 성 남·분당교우회 회장으로 피선됨)가 자기 고향이 북한 황해도라며 느닷없이 북한대사를 한 번만 만나게 해 달라고 졸라댔다.
마침 좀전에 부슬비가 멈춰 호텔 밖으로 나왔을 때 먼 발치로 대 사일행이 호텔 뜰에 있는 한 '갤'속으로 들어가는 것을 봐 두었다.

. [ㅁ몽골의 대 초원은 서구의 오토바이족들에게 아주 인기가 높은 지역으로 각광받고 있는 곳이다.]

이 '겔'은 돔식으로 된 몽골 전통 가옥으로 넓이가 보통 3~5평이 며 한가운데는 말린 말똥을 연료로 하는 쇠난로가 있고 가장자리 에 침상들과 간단한 가구들이 있었다.
그러나 이 호텔 뜰의 '겔'은 별실로 이용 돼 관광객들이 묵기도 하는데 한밤중에 난로 불을 관 리하는 화부나 화녀가 들락거린다.
북한 대사일행이 들어 간 '겔'을 가리켜 줬으나 그는 동행해서 소 개까지 해 달라는 것이다.
이에 잠시 주저할 수밖에 없었다
. 만약 납치라도 당하는 경우 문 책을 당할 수도 있다는 노파심을 떨쳐 버릴 수가 없었기 때문이 다.
이런 기우로 그들 일행에게 가능한 한 여러 사람들이 함께 가는 걸 권했고 그들 가운데서 이 일을 꺼려하지 않는, 좀 객기있는 몇 명이 따라나서 줬다.
이래서 7~8명이 된 우리 일행은 북한 대사일행이 잠시 머물고 있 는 '겔'에 들어섰고 대사를 중심으로 양 옆으로 앉은 그들에게 대 학 선배라는 것부터 이곳 주재 한국 대사의 고교 동창들이란 사연 까지 간단히 소개했다.
두 사람은 서로 '고향이 어디냐'는 정도의 인사말만 나눴고 그리고 바로 이구동성으로 "남북통일을 빨리 이 루자"는 말로 작별인사를 대신했는데 우리 일행 모두는 불안했던 지 다투어 그 '겔'을 빠져 나왔다.
일행 중 맨 나중에 나온 대학선배의 경우 들어갈 때의 기개는 어 느새 사라지고 어깨가 축 늘어진 모습으로 변해 있었고 만감이 교 차 해선지 착잡해진 얼굴 표정을 감추려는 듯 고개를 푹 숙인 채 묵묵히 동행들을 뒤따라 걷고 있었다.(이로 부터 몇년뒤 몽골과 북한의 국교가 끊어지면서 양국의 대사관은 폐쇄됐다.) (계속)

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