지난 9월 25일(98년)아침 8시반께, 강원도 양양 남대천 고수부지에 마련된 ' 98 양양 송이 축제장'에 우리가 도착했을때는 이미 꾀 많은 참가객들이 모여 들고 있었다.
현지인도 있지만 대부분은 전국 각지에서 몰려온 관광객이고 일본서 온 송이 버섯 애호가들도 심심치 않게 눈에 띄었다.
여러개의 임시 천막중 한가운데의 본부에서는 한 참가객이 "왜 진작 버섯 이 별로 없을것이란 상황을 알려 주지 않았느냐? 미리 알려주었다면 아예 이 먼곳까지 오는 수고와 낭비를 하지 않았을것 아니냐?"며 거센 항의를 했다.
사연은 최근 일기불순으로 버섯 포자가 뿌리를 잘 내리지 않아 버섯량이 급격히 줄어 항의사태를 염려한 주죄측인, 양양군이 미리 접수한 참가 희망자들에게 전화로 사전에 이런 상황을 알렸으나 그 중엔 부재중으로 연락이 안 간 경우도 있었기 때문인 듯.
이래서 포기하고 배낚시나 가자는 재의도 나왔으나 '꼭 버섯을 따러 왔다기 보다 구경이 주목적인만치 그대로 강행키로 했다.
2만원씩의 회비로 접수를 하고 버섯 채취용 지팡이, 모자, 미니 베낭, 장갑, 버섯요리책과 행사 팜 프렛등을 타고는 행사장 구경에 나서 한쪽에 마련된, 오색호텔에서 준비했다는 버섯 수프 무료 시식코너에서 수프 컵을 받아 맛을 보면서 지방특산물 구경을 하다가 드디어 집합, 약 10명씩이 한 조를 이룬 8개조가 3대의 셔틀버스에 분승해 약 20분 거리인, 산골짜기 마을인 현북면 명지리 현장에 도착했다.
동행 친구 2명은 워낙 주당이라선지 이른 아침인데도 어느새 주차장 바로 앞 가게에 들어 가 그곳서 담군 듯한 약주를 시켜놓고는 불러서 마지 못해 맥주컵으로 한잔을 마셨드니 얼큰 해진다.
바로 전날인 24일 새벽 6시, 친구 J사장, 그리고 그의 친구인 P사장, S사장등 3명은 골프를 겸해서, 나는 촬영여행을 겸해서 P사장의 소나타2로 분당서 출발했는데 양평 해장국집에서 아침을 먹을 때나, 이 날 설악동 입구의 한화리조트에서 골프를 친 뒤엔 속초항에서 산, 회로 콘도에서 저녁을 겸해서등 거의 끼니때마다 술을 마셔 주독이 쌓인 판이다.
그래서 매일 콘도서 온천욕을 하고 난 평소의 습관대로 텅빈 수영장을 전세낸듯 혼자서 수영까지 했지만 주독은 쉽사리 빠지지 않는듯 했다.
행사요원인 자주색 조끼를 입은 요원을 따라 가까운 산 밑으로 가서는 군 직원, 그리고 이 산주인이라는 이길동씨(31)로 부터 '버섯을 캐서는 반드시 갖고 내려와 신고를 한 뒤에 무게를 달아 현 시세를 기준으로 10% 디스카운트 한 값에 구입해 가거나, 말거나 해야 한다., '줄로 표시 해놓은 다른 산지로 들어가지 말라. 그 곳은 오늘 오후부터 모래까지의 행사용 산이다.,는등 몇가지 주의 사항을 거듭 고지했다.
그리고 이 동네 토박이로 이씨의 어머니며 10살부터 송이를 따 '송이버섯 도사'라는 노옥순할머니(63, 까만 색인 일제식 여인 고무줄 바지에 까만 고무신차림으로 송이를 많이 먹어선지 나이보다 젊게 보였다.)를 마치 대장처럼 앞세우고 3개조 20여명이 경사 50도의 산을 오르기 시작했다.
참가자들 가운데는 버섯을 캐면 그 자리서 먹어 치우자는 생각을 하는 이도 많아선지 요원 들이 대여섯명이나 되었고, 그들은 안내를 핑개로 사실은 감시자 역할을 하고 있었다.
아침으로 콘도 부근서 역시 유명하다는, 순두부정식을 다 먹은데다 아침 술까지 마셔 배부르고 취기까지 있고 보니 가파른 산을 타기에 금방 숨이 찼다.
참가자들은 산을 조금 오르고는 '야~정말 송이버섯 냄새가 난다'며 기세를 올렸고 노할머니는 밑바닥이 다 닳은 고무신을 신고도 날라 올라가 이미 먼곳서 목소리가 들렸으며 동행일행들도 어느 새 뿔뿔이 흩어져 기를 쓰고 올라 가버려 혼자 산비탈 한쪽에 붙어 서 있었다.
사전에 들은 '그 량이 극히 적을 것'이란 얘기에 아예 기대도 않고 사진이나 찍자며 망원까지 메고 간데다 미처 배부받은 팜프렛도 보지 못해 송이버섯의 특징적인 생김세도 잘 몰랐다.
일찌기 몇번 먹어 보기는 했지만 요리된 것인 만치 원형은 못 본 것이다.
더구나 항암효능이 뛰어 난데다 맛이 뛰어나 상류층이 즐기는 기호식으로, 특히 일본인들이 즐겨 사 가는 최고급품인 만큼 일류 백화점외에서는 평소 구경 기회도 없는 것.
이런걸 마치 보물찾기 처럼 찾아내야 하는 것이어서 급비탈이면서 음지 같은 곳을 골라 그리고 가급적이면 앞선 사람들이 밟지 않은, 잡초들로 뒤엉킨 곳을 골라 다시 내려 오면서 지팡이로 나무밑의 해묵은 낙옆을 뒤적이며 평소의 상식대로 마치 우산 모양의 버섯을 몇 개 찾아 캐 내고 는 뒤따라 온 요원에게 "이거냐?"고 물었드니 아니라며 그건 독 버섯이란다.
자 이러니.....무턱대고 먹어치웠다가는 큰일이 나겠다는 생각도 들었다.
다시 약간 더 밑으로 내려와 낙엽속을 지팡이로 헤집다가 돔부분이 작으면서도 낙엽 색갈과 거의 같은 위장색갈인 버섯 딱 한송이를 발견, 캐내 봤더니 마치 숫총각의 거시기와 모양과 크기가 꼭 닮았다. 속으로 '아~이 거구나..'는 생각에 나도 몰래 '야~ 송이 버섯이다.'라는 소리를 외쳤고 곧 버스속에서 얘기를 나눴던 군청 계장급인 듯한 요원이 나타나 '야~ A급이네요 ..'라며 확인 해 줬다.
다시 큰 소리로 '나 송이버섯 캐냈어..'라로 이쪽 저쪽으로 두어번 외치자 P사장이 내려와 둘이서 교대로 들고는 기념 사진을 찍었고 뒤이어 나타난 J사장은 '왜 큰 소리로 광고를 하느냐?'며 노골적인 화를 냈다. 심지어 '병신 같이...'라는 욕설도 곧 나올 것 같았다.
사실 송이모양을 잘 몰라 물어 볼수 밖에 없었다는 변명에 '이런 촌 사람하고 어디 함 께 다니겠느냐...'라는 핀잔까지 나와 얼굴이 달아 오를 지경이었다.
그리고 그는 우리 팀의 반장으로서 직권(?)에 의해선지 서스럼없이 허리춤에서 꺼낸 맥가이브 칼 로 아주 능숙하게 껍질을 대충 깎고는 반으로 쪼개서 한덩어리를 정말 '마파람에 게눈 감추듯' 입 에 넣고는 남은 반을 다시 쪼개서 P사장과 내게 건냈는데 그 역시 '마파람에 게눈 감추듯' 했다.
평소 술자리등에서 시셋말로 '권총 빠르기로 소문 난, 인심 좋은 친구'인데다 친우들가운데서 양보심이 돋보여 한 모임의 회장을 맡은 적이 있을 정도로 존경받는 편인 J사장의 이런 돌연변이에 놀라 한손에 송이 한쪽을 든채 멍하니 서 있는데 어느새 좀 전에 사라진 그 계장과는 반대편에서 다른 한 요원이 접근해오면 엄격한 표정으로 '그 것 잡수시면 안 됩니다.'는 주의말을 한다.
그래서 얼떨결에 '이미 먹었는데요...'라고 하자 '그래도 내려 가서 신고 하세요.' 라고 해 오기가 생겨 '예! 신고해서 10만원이라도 내라면 내죠.'라고 했다.
이 번에는 J사장이 우선 10만원씩 거둔 회비가 바닥날까 염려 해선지, 좀 전에 마신 술 기운 탓인지, 평소의 뱃심 좋은 품성과는 전혀 다른 모습으로 '왜 괜히 10만원얘기까지 하느냐?'며 짜증썩인 핀잔을 줬다.
미처 이 자리에 합세하지 않은 'S 사장에게 줄것이 없다'는 생각에다 이 거라도 들고 내려가 신고라도 해야 하느냐, 마느냐는 문제로 주저하고 있자 둘이는 '빨리 안 먹고 뭐 하느냐? 라며 호된 재촉이다.
이 통에 얼떨결에 입에 넣고는 독특한 향기에 씹는 맛이 꾀 좋다는, 그 맛도 제대로 음미 하지도 못하고 재빨리 씹어 삼킬 수밖에 없었다.
우리들은 입가심으로 가져온 술병을 꺼내 한 모금씩을 나눠 마셨고 J사장은 직접 한 뿌리도 못 캔 것을 한탄하며 곧 바로 비탈을 올라 갔고 P사장 역시 '야~ 고 것 맛있는데..'라며 입 맛을 다시며 일어서면서 벌써 눈길부터 버섯을 찾고 있었다.
그러나 끝내 우리 4총사(?)들에게는 이 한 뿌리로 끝이고 역시 출발 때의 주최측의 예상대로 10명에 두세 명이 한 두 뿌리를 캤을 뿐이었다.
한 시간 뒤쯤 주차장에 다시 모여 버섯을 계량하는 자리에는 그래도 적지 않은 량이 나왔는데 이때 어림짐작으로 내가 캔 것은 5만여 원에 상당한 걸로 보였다.
처음 확인 해준 그 계장, 그리고 그 경고를 하던 요원을 찾아 명함을 건네고는 친구들이 먹은 것은 사진을 찍어 뒀고 이런 자료는 사연과 함께 내 홈페이지에 올릴 예정이니 이를 확인해 그 때 사진으로 그 값을 평가해 청구해오면 은행 온라인으로 보내겠다고 했다.
송이는 불과 2~3일만에 자라는, 머리가 몸통보다 약간 더 큰 것이 상품으로 그 값은 이 날의 현 시세로 1KG에 무려 47만 8천원이고 이 보다 하루쯤 더 자란 것은 머리가 우산처럼 퍼진 것 으로 B급 이라고 해서 값이 뚝 떨어지고 다시 하루가 더 자란, 머리 부분 이 아주 넓어 진 것은 C급, 너무 넓으져 찢어 진 것은 D급으로 값이 제일 싸다. 그런데 전문가들은 A급외에는 상품가치가 없다고 들 말했다.
현장에서는 1백만원을 다발 채로 내놓고 버섯을 사는 이도 있었고 또 어떤 채취객은 자신이 캔 버섯값이 너무 비싸다며 거센 항의를 벌이는가 하면 어떤 이는 '이미 먹어 버려 내 뱃속에 있는 것은 어떻게 할테냐?'라며 요원들을 놀리기도 했다.
아무리 항암 성분이 많고 맛이 뛰어나다지만 이렇게 불과 2~3일만에 다 성장된다는 송이 버섯이 그처럼 비싸고 또 온통 사람들을 환장하게 만드는 고급식품이란 사실에 아연할 수밖에 없었다. 불과 이틀 자라고 물렁한 데다, 두 손가락 크기 만해 한 입에 넣을 수 있는것이 5만원이 넘는 것도 도대체 실감이 안 났다.
우리들은 설악동의 콘도로 돌아오는 길에 역시 전국서 제일 별미라는, 속초비행장 정문을 지나 훨씬 안쪽으로 들어가야 나오는 실로암 막국수 집에서 별미의 국수 물맛을 보며 이날의 해프닝 얘기로 웃음보를 터뜨렸고 이날 밤엔 콘도 방에서 J사장이 버섯마을에서 사온 도토리 약주병 뚜껑을 열다가 폭발하는 바람에 넷이 온통 술을 뒤집어 써야 하는 해프닝을 벌이기도 했다.
그리고 혼자만 송이 맛을 못 본 S사장에게 궁색한 변명을 하느라고 좀 곤혹스러웠음은 말할 나위도 없다.
<> 사진설명: 위로 부터 1, 설악동의 신흥사 처마끝으로 본 권금성. 2, 송이 캐기에 앞서 양양군의 행사요원으로 부터 안내사항을 듣고 있는 참가객들..맨 윗쪽에 먼저 올라 가 있는 이가 송이할머니다. 3, 다른 친구들이 골프를 치는 동안 홀로 차를 몰아 설악동에 가서 케이블카를 타고 안개가 자욱한 권금성 정상에서.. 4, 채취현장에서 송이를 손에 들고 찍은 기념 사진. 5, 참가자들이 따와서 신고한 송이들을 산주측인 송이 할머니의 입회하에 감정인이 저울로 무게를 달아 값을 평가하고 있다. 6, 한화리조트의 마지막 코스인 18번홀에서 포즈를 잡은 세 동행 친구들...이날 권금성에서 내려와 땅거미가 시작될 무렵에 찍은 사진이라서 노출이 약간 부족했는데 약간의 psp깃법을 사용했더니 이처럼 더 멋진 사진이 됐다.
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이 화면의 백그라운드 이미지는 `98 양양 송이축제의 컬러 로고로 컬러만 좀 약하게 탈색시켜 그대로 이용한 것임.
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