전자기파가 빛의 일종이라는 것을  실험적으로 입증한 헤르쯔

 

    빛이 전자기파의 일종으로 빛과 같은 속도로 공간을 전파해 갈거라는 것을 이론적으로 예언한 사람은 전자기학의 맥스웰이론을 만든 맥스웰이다. 그런데 헤르쯔는 이 예언을 실험적으로 입증한 사람으로 전자기파의 속도를 측정할 수 있었고, 전자기파가 빛이나 복사열(적외선)과 같은 성질을 가지고 있다는 것을 알아내었다.
   그 외에도 이온화 에너지의 개념인 에너지는 일정한 양으로만 원자에 의해 흡수된다는 이론을 확증한 연구로 1925년 J. 프랑크와 함께 노벨 물리학상을 받았다.

   그들의 실험은 전자가 원자와 충돌할 때 그 원자로부터 또 다른 전자를 나오게 하기 위해서는 어떤 최소 에너지를 가져야만 한다는 것을 보여주었다. 이 에너지는 이온화 퍼텐셜이라고 하며 원소에 따라 다양하다. 그들의 측정은 각 원소에서 방출되는 빛의 서로 다른 파장은 그 원소 원자의 일련의 가능한 에너지 상태에 해당된다는 것을 보여주었다. 이는 N.보어에 의해 예측된 것으로 그는 양자론을 이용하여 원자의 특성을 설명했다.헤르쯔의 이와 같은 업적을 기려서 현재 진동수의 단위는 Hz(헤르쯔)를 쓰고 있다.

    독일의 물리학자 헤르츠는 1857년 함부르그에서 태어났다. 그는 학교에서 공학을 배웠으나 물리학을 좋아해서 그만 두었다. 헤르츠는 베르린으로 가서 헬름홀츠밑에서 공부했다. 1883년에는 키엘에 가서 무임강사가 되었고 맥스웰의 전자기이론을 공부하기 시작했다. 당시는 전자기이론이 완성되기 몇 년전이었다.  
  이 때 전자기의 영향이 공간을 통해 전달되는 것을 발견하고, 전자기파의 파장과 속도를 측정하고, 진동이 횡파인 점과 반사, 굴절, 편광 특성이 모두 빛이나 열(적외선)과 완전히 일치하는 것을 보일 수 있었다. 이 결과는 의심할 여지없이 빛의 전자기파 성질을 보여준 것이다.
   1889년 헤르츠는 클라우시우스 (R. J. E. Clausius)의 뒤를 이어 본 대학의 물리학교수가 되었다. 거기서 그는 희박한 기체의 방전을 연구했는데, 그로부터 수년뒤에 뢴트겐(W. C. Rontgen)에 의해 발견된 X-선의 발견을 아깝게 놓쳤고, 그의 마지막 일이 되버린 '역학원리'를 출간했다. 오랜 병 끝에 그는 1894년 일찍 세상을 떠났다.