노벨

다이너마이트를 발명하고 번 돈으로 노벨상 제정을 유언한 발명가 노벨

다이너 마이트를 발명한 노벨의 아버지는 지뢰를 발명하고 러시아에서 군수 공장을 운영하였었다. 그 당시 영국, 프랑스, 터어키의 연합군과 러시아 사이의 크림 전쟁에서 러시아가 패하자. 회사 역시 어려워져 다른 사람의 손에 넘어가게 되었다. 그러나 세 아들은 그 공장에서 일을 계속할 수 있었고, 화약을 만드는 일을 계속할 수 있었지만, 화약을 만드는 일은 상당히 어려운 일이었다. 운반하면서 많은 인명 피해를 입었기 때문에 각 나라들로부터 제재 초치를 당하기까지 하였다.

뿐만 아니라 운영하던 공장에서 폭약이 폭발하여 동생과 종업원을 잃는 등 그 어려움은 이루말할 수 없었다. 이러한 일들은 더욱 안전한 화약을 만드는 일에 더욱 헌신하도록 하였다. 이렇게 하여 만들어진 것이 니트로 글리세린과 규조토의 혼합물로 된 다이너마이트이다.
다이너마이트는 광산, 터널 공사장, 철도공사장, 운하 공사장 등에서 꼭 필요한 것이기 때문에 미국과 유럽 여러나라에 다이너마이트를 생산하는 노벨 회사가 속속 생겨났으며, 다이너마이트 사업은 점차 확장되어 갔다. 드디어 노벨은 유럽에서 제일 가는 부자가 되었다.

노벨은 자신이 발명한 다이너마이트가 인명 살상용 전쟁 무기로 사용되는 것에 항상 마음 아파하면서 평화 운동을 활발하게 전개하였다. 어릴 적에는 글쓰기를 좋아하여 문학에도 소질을 보였던 노벨은 <레미제라블>의 작가 빅톨 위고와도 친하게 지냈다.
죽기 1년전인 1895년 가을에 써놓은 유서에는 다음과 같은 내용이 들어 있었다. 왼쪽 사진이 그 유서이다.

"내 전재산 가운데 현금으로 바꿀 수 있는 것은 모두 현금으로 바꾸어서 기금으로 하고, 매년 그 이자를 다섯으로 쪼개서 물리 분야, 화학 분야, 생리학 또는 의학 분야, 문학 분야, 국제 평화 분야를 위하여 최선을 다한 분에게 나누어 주시오."

그 이후, 1969년에 경제부문이 추가되어 매년 6분야에서 노벨상 수상자를 내고 있다. 물리학과 화학상은 스웨덴 왕립과학아카데미, 생리·의학상은 스톡홀름에 있는 카롤린의학연구소, 문학상은 스웨덴·프랑스·에스파냐의 세 아카데미, 평화상은 노르웨이 국회가 선출한 5인위원회가 분담한다. 1969년부터는 새로 경제학상이 추가되었는데, 이것은 노벨기금과는 별도로 1968년 스웨덴국립은행의 창립 300주년기념사업의 일환으로서 제정된 것으로, 수상자는 스웨덴 왕립과학아카데미에서 선출한다.
각 선출단체는 소속 의원, 과거의 노벨상 수상자, 각국의 학자·작가에게 후보자 추천을 의뢰하고, 추천서를 접수한 각 단체는 극비리에 몇 사람으로 구성된 위원회에서 심사한 후 지명 공시한다.노벨상은 죽은 사람에게는 주어지지 않는다. 그래서 아인슈타인과 같은 물리학자는 살아 있을 때 상대성 이론을 인정을 받지 못했으므로 상대성 이론으로 노벨 물리학상을 받은 것이 아니라 광전 효과의 이론으로 이 상을 받은 것이다. 위에 있는 메달 그림은 노벨상에서 주어지는 메달의 문양이다.