볼타(Alessandro Volta ;1745 ~1827 )는 전지의 원조인 볼타 전지를 만든 사람이다. 오늘날에는 개량된 전지를 이용하여 우주선 안에 필요한 에너지를 얻거나 카메라, 시계, 컴퓨터 안에 내장된 전지 등이 쓰이기도 하고, 전기 자동차가 실용화되려면 전지가 더욱 발전되어야 한다는 것이다.

   1791년 갈바니가 보여준 유명한 '개구리 다리의 실험'을 보고 곧 '갈바니전기' 연구에 착수, 그것을 생명현상으로 취급될 것이 아니라 그 기원은 물질에서 찾아야 한다는 것을 통찰, 동물전기설을 비판했다(1792). 이러한 생각에 입각하여 금속물질의 볼타계열을 만들고(1794), 이어 접촉전기를 착상하였다(1796). 볼타는 두개의 다른 금속을 소금 용액내에서 접촉시킬때 전류가 흐른다는 놀라운 사실을발견하였다.

   볼타 전지의 원리

      (-)극 : Zn →Zn-2 + 2e-
      (+)극 : 2H+ 2e- → H2
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                Zn + 2H+  → Zn-2 + H2

   이온화경향이 더 큰 아연에서 내논 전자들이 구리판 쪽으로 이동하며, 구리판 쪽의 수소 이온들은 전자를 받아 수소 기체가 된다. 이와 같이 전하가 이동하는 것을 전류라고 한다.