데카르트, 케플러, 갈릴레이 등과 같은 거인 위에 선 뉴턴

 

   "나는 내가 세상 사람들의 눈에 어떻게 비치는가는 알지 못한다. 그러나 가끔 진리의 거대한 대양이 저만치에서 미지인 채로 가로 놓여 있었다면, 그 대양과 비교해 내 자신은 바닷가에서 매끄러운 돌과 아름다운 조개나 찾으며 놀고 있는 어린 아이에 불과하지 않았나 생각한다." 이 말은 아이작 뉴턴이 자신의 긴 생애를 마치면서 내린 자기 자신에 대한 평가였다고 한다.
   뉴턴의 3대 발견은 만유 인력의 법칙, 빛의 스펙트럼 분석, 미적분이다. 그는 만유 인력의 원리로부터 이론 역학을 세움으로써 근대 과학에 불후의 업적을 남겼고, 반사 망원경도 발명하였다.


<뉴턴>

  뉴턴이 이룩한  물리 체계 중에서 가장 뛰어난 것은 물체의 운동 법칙을 밝힌 역학이다. 그는 나이 46세인 1687년에 관성의 법칙, 가속도의 법칙, 작용과 반작용의 법칙의 세가지 법칙을 명확히 공식화하여 과학사에서 가장 손꼽히는 책으로 받아드려지는 자연 철학의 수학적 원리(Philosophiae Naturalis Principia Mathematica)를 완성하였다.

   " 어떻게 이러한 발견과 저술을 할 수 있었는가?"라는 질문에 대하여 뉴턴은 그것은 갑작스러운 통찰력에 의한 것이 아니라 문제를 해결할 때까지 꾸준히 오랫동안 생각한 결과였다고 답하고, "만일 내가 다른 사람보다 조금이라도 멀리 내다 볼 수 있었다고 한다면 그것은 나에게 거인들의 어깨가 있었기 때문이다."라고 강조했다고 전해진다.
    미적분은 그 당시에 가장 먼저 발표한 사람으로 알려진 라이프니쯔보다 약 10년이나 앞서서 유도해냈다는 사실을 후에 알게 되었다.

    이 거인들이 없었다면 뉴턴이 존재할 수 있었을까? 그 거인들 중 최대의 거인은 데카르트, 케플러, 갈릴레이였다. 뉴턴은 데카르트에게 해석기하학을 배웠고, 케플러에게 행성의 운동에 관한 세가지 기본 법칙(타원궤도의 법칙, 면적 속도 일정의 법칙, 조화의 법칙)을 배웠으며, 갈릴레이에게 관성의 법칙을 배웠다.