실험을 과학의 중심으로 끌어올린 근대 과학의 아버지 갈릴레이

 

   갈릴레오 갈릴레이(1564~1642)는 이탈리아의 피사라는 곳에서 태어났다. 갈릴레이가 근대 과학의 아버지라고 불리는 이유는 실험을 과학의 중심으로 끌어올린 그의 역할 때문이다. 관찰과 실험을 통하여 자연 법칙을 발견해야 하며, 이들 법칙들은 실험값들에 의해 수학적 관계로 표현되어야 한다는 현대적인 과학의 탐구 방법을 제창하였다.
   이론과 실험을 기술한 그의 문장은 명확하고 아름답기까지 해서 그의 정량적인 분석법이 유행하기도 하였다.


<갈릴레이>

  1583년 피사 대학에서 의학을 공부하던 무렵, 성당에 걸려 있는 상들리에가 흔들리는 것을 보고 '진자의 등시성 원리'를 발견하여 맥박계에 응용하였다. 그러나 피사 대학을 중퇴하고 피렌체 대학에서 응용 수학을 공부하여 어느 정도 인정을 받아 피사 대학의 강사가 되었다. 여기에서 "운동에 관하여"라는 책을 썼고, '물체의 낙하 속도는 무게에 비례한다.'는 아리스토텔레스 법칙의 잘못을 밝혀냈다.

   피사의 사탑에서 직접 질량이 큰 물체와 작은 물체를 떨어뜨려서 실험했다는 일화는 유명하다. 이 때 질량이 2배이면, 힘도 2배가 되어 가속도가 2배가 되어야 하나, 질량이 2배라면 가속도가 반으로 줄기 때문에 가속도가 똑같다는 생각을 했을 것이라는 것이 후대의 역사가들의 평가이다. 피사의 사탑은 종루를 포함하여 8층으로 이루어져 있고, 294개이 계단을 통하여 종루까지 올라갈 수 있다.  1년 1mm정도가 기울어지고 있어서 현재 5m정도가 이울어진 상태이다.

건설 중에 지반이 기울어진 것을 알아내어서 다른 쪽을 더 무겁게 쌓았지만, 높이 쌓은 무게 때문에 더 기울어진 채로 완공되었다.
   특히 손수 천체 망원경을 만들어서 태양의 흑점, 목성의 4개의 위성 등을 발견하였다.  하늘이 지구 주위를 돈다는 천동설이 옳다고 믿었던 당시 1632년에 지구가 돈다는 지동설을 주장하여 펴낸 저서 '천문에 관한 대화'가 문제가 되어 1633년 로마 교황청의 종교 재판을 받았다. 지동설을 버릴 것을 서약하여 뒤돌아서면서 "그래도 지구는 돈다."는  말을 남겼다고 전해진다.  이 후 피렌체 근교에서 유배 생활을 하며 여생을 보내면서도 '새로운 과학과의 대화'라는 책을 써서 관성의 법칙을 밝혔다.