스트레스란 각 인생의 주기, 각 발달 단계마다 주제만 다를 뿐 일생을 통해 나타 나게 된다. 인생에서 내적 갈등이 비교적 없는 평온한 잠복기(아동기, 초등학생)를 지나 가장 감정의 동요가 심한 사춘 기로 접어 들면서 소아에서 성인으로의 성장과정에서 격는 스트레스의 양은 엄청나다고 하겠다. 이러한 청 소년기는 정상발달을 통해 격는 스트레스 이외에도 우리나라 청소년들의 경우에는 엄청난 입시 스트레스가 가중된다.

스트레스와 관련된 질병으로 고통 받는 청소년들이 얼마나 되느냐를 밝히기란 상당히 어려운 문제다. 일 반적으로 소아과를 찾는 환자의 5-10%에서 신체 질병이라기 보다는 정신적 문제가 신체 증상으로 전환되어 나타남으로 소아과적 치료보다는 소아정신과 치료가 요구되며 약 50%에서 스트레스로 인해 신체질병이 유 발되거나 악화되는 소위 정신 신체(psychosomatic)질환으로 정신과적 도움이 필요하다.

1. 스트레스의 원인

ㄱ. 내부적 요인 : 청소년 자체의 정상 발달 과정중에 생기는 내적 갈등
정상발달의 청소년기는 내부적 스트레스가 절정에 이르는 시기이다. 성호르몬, 성장호르몬의 급증으 로 인해 외모는 성인에 이른다. 감정은 기복이 심해지고 인지 사고의 발달로 인해 추상적 사고가 가능 해 진다. 신체, 인지사고, 감정의 발달은 청소년으로 하여금 가족이나 친구에게 의존이냐, 독립이냐? 성 욕의 분출이냐, 자제냐? 향후 어떤 도덕적 가치관을 갖고 살것이냐? 장차 어떤 직업을 택할것이냐 등의 자기인식(identity) 형성에 갈등을 보인다. 여기에 덧붙여 우리나라의 청소년들은 입시 경쟁이라는 엄청 난 스트레스가 가중된다.

ㄴ. 외부적 요인 : 청소년기 특유의 이성관계, 입시병, 학내 폭력
흔히 청소년들에게 가해지는 외부 스트레스는 다음과 같이 대별된다.
1) 부모 또는 가족 사망, 자살, 부모이혼, 부모간의 갈등, 부모의 정신적, 신체적 학대, 형제간의 차별등 의 가정문제
2) 가까운 친구의 죽음, 동성이나 이성 친구 관계의 붕괴, 친구 사귀기의 어려움등의 또래와의 문제
3) 학내 폭력, 학습 부진, 선생님과의 관계등 학교와 관련된 문제
4) 뜻하지 않은 신체적 폭행이나 성 폭행, 대형사고 등의 사고나 질병

이러한 내부적, 외부적 스트레스는 최종적으로 학교 결석이라는 형태로 나타나게 된다. 특히 최근에 우리사회에서 문제가 되고 있는 학교 주변의 폭력, 공갈, 금품 갈취는 심각한 지경에 이르렀다. 일본의 경우 도 친구들의 괴롭힘(이지매)이 등교거부의 매우 중요한 원인이 된다. 일본의 한 연구는 69%의 등교 거부 증상이 학내 폭력과 관계된다고 하였다. 이외에 등교거부의 가장 큰 원인으로 성적 부진을 들수 있다. 성적 부진으로 조기에 학업을 포기하거나 특수 학습장애로 인해 수업을 딸아가지 못하는 학생이 전체의 3.8%나 이른다.

2. 스트레스성 질병

ㄱ. 외상후 스트레스 장애
대부분의 사람들에게 일상적 스트레스의 양보다 엄청난 스트레스를 경험했을 때 나타나는 장애이다. 주요 증상은 위협적이었던 사고나 사건의 반복적 회상이다. 꿈에 사건이 재현되어 악몽에 시달리는등 당시의 사건을 재경험하고 외상을 상기시키는 환경을 지속적으로 회피하려 하고 감정이 둔화되거나 혹 은 과민상태가 된다. 대개 이런 충격적인 사건들은 환자나 가족 모두 숨기려는 경향이 있으며 주로 불 면증, 자율신경계 향진으로 인해 호흡 맥박의 증가, 신체마비나 통증이 흔히 수반되어 나타나게 된 다.
학내 폭력이나 성 폭행, 뜻하지 않는 사고를 경험한 청소년에서 특징적으로 이러한 증상을 보인다. 청소년 자체의 취약성, 주변의 지지정도에 따라 개개인에서 보이는 증세의 정도는 다양하다.

ㄴ. 적응 장애
스트레스를 받은지 3개월 이내에 일어나는 비적응적 반응으로 환자는 스트레스의 정도에 비해 지나 친 정도의 기능 장애를 나타낸다. 생활 사건의 변화에 대한 적응 기간을 6개월로 볼 때 대부분의 적응 장애 증상은 6개월 내에 소실되나 증상이 사라지지 않고 만성화 될 가능성도 있다. 적응 장애의 증상은 매우 다양하다.
환경의 변화, 스트레스에 대처하는 유형에 따라
1) 불안과 우울증상을 보이는 감정형
2) 파괴적, 공격적 행동의 증가, 무단 결석, 약물 남용, 성적 난잡함을 보이는 비행 장애형
3) 신체적 통증이나 기능 장애를 호소하는 신체화형

ㄷ. 불안 장애/ 시험 불안
불안은 위험에 대한 예고이며 또한 무의식적으로 억압된 것이 의식화하는데에 대한 위험을 예고하 는 위험 신호이다. 불안 장애는 외부 요인보다 청소년 자체가 안고 있는 구조적인 취약성이 스트레스에 노출 될 때 문제가 발생하는 것이다.

1) 과잉 불안 장애
가족들의 과잉 기대로 인해 민감해진 청소년들에게 많이 생기며 특히 학업성적에 관 심이 많고 타인의 인정을 받으려는 욕구가 강해서 자존심에 상처를 입을 상황이 예측될 때 심한 불안을 보인다. 만성적 긴장으로 인하여 불면, 소화불량, 두통, 식욕부진, 심계향진, 흉부 압박감이 동반되기 때문에 신체 질환으로 오인하기 쉽다. 매사에 빈틈이 없고, 자꾸 확인하며, 미리 걱정하 고 일어날 가능성도 없는 일도 만들어 걱정하는 일도 있다.

2) 회피 장애/ 사회 공포증
가족 이외의 낮선 사람을 피하고 두려워 하는 대인 공포 증세로 여아에 많고 소심하고 겁이 많아서 사회 활동도 피하고 친구도 잘 사귀지 못한다. 발병은 아동기때 수줍음을 많이 탓던 아이가 청소년기에 들어서 창피를 당한 사건이후 악화되어 학교를 안가기 시작하는 경우가 흔하다. 심한경우 집밖 외출도 피하고 심지어는 외부인과는 대화를 못하는 선택적 함구증도 흔히 동반된 다.

3) 이별 불안 장애
과거 학교 공포증, 혹은 학교 거부증이라고 불리웠던 이 장애는 학교 가기를 꺼리고 거부하는 증 세이다. 등교 거부사유를 말로 표현하지 않고 두통, 복통, 구토등 신체 증상을호소해 표현한다. 대개 학교 자체에 문제가 있기 보다는 부모와 떨어 지는 것에 대한 두려움이 등교 거부의 원인이 된다. 대개 부모간의 불화가 심한 가정의 청소년들이 이에 해당된다.

4) 강박 장애
일상생활에 지장을 초래할 정도로 자신의 의지와는 무관하게 어떤 특정한 비논리적 생각 (예: 성 적으로 난잡한 내용이 머리에 떠오름, 특정 숫자에 집착하게 됨), 행동(예 : 손씻는 버릇, 터는 버릇, 확인 하는 버릇)이 계속되는 장애이다. 자연히 성적이 떨어 지게된다. 대개 아이들은 자기의 고통을 부모에게 노출시키려 하지않고 부모는 나쁜 버릇이 생긴 것으로 단순히 생각하기 쉽다.

5) 시험 불안
자신의 능력으로 대학 입시라는 환경적 요구에 대하여 자신있게 대처할수 있는 능력이 결여 되었 다고 느낄 때 나타나게되는데 입시를 앞둔 수험생들 중 상당수가 진로 선택의 갈등이나 시험불안 , 입시 실패에 대한 압박감들로 인해 고통 받고 있다. 이와같이 시험에 대한 불안과 입시탈락 공포가 복합적으로 작용하여 생긴일종의 불안 장애를 우리는 입시병, 또는 입시 스트레스 증후군이라고 지 칭하고 있다. 최근 병원을을 찾는 수험생들의 증세를 보면 흔히 두통, 피 로, 현기증, 식욕부진, 시력 장애, 기억력 장애, 불면증등의 정신 생리적인 신체증상을 보여주기도 하고 우울, 절망감, 불안등 정 서 장애도 동반되며 때로는 학업포기, 등교거부, 가출, 비행, 약물 남 용 등의 청소년 문제를 일으키 고 심한 경우에는 일시적으로 정신병 발작을 일으키거나 자살을 시 도하는등 다양한 형태의 복합적 증상을 나타낸다.

ㄹ. 신체형 장애( somatoform disorder )

스트레스로 인한 정신적 갈등이 불안이나 우울같은 정신 증상보다는 신체 증상으로 전환되어 나타 날 때 이를 신체형 장애라 한다.

1) 전환 장애 ( conversion disorder )

흔히 히스테리성 마비라 일컫는 이 질환은 의학적인 이상을 초래하는 감각운동 기능장애 소견없이 심리적인 갈등이나 스트레스에 기인하여 사지의 마비, 시력장애, 보행장애, 안검하수, 구음장애, 신체 의 다양한 부위의 감각장애를 호소한다. 일부 감각운동의 이상은 해부학적 및 신경학적 부위와 일치 하지 않는다.

2) 신체화 장애 ( somatization disorder )

지속적이고 복합적인 여러 신체증상을 동시에 호소하는 만성 증후군이다.
일반 청소년을 대상으로 한 연구에 의하면 만성적인 신체호소의 평균 개수는 13세에 가장 많고 그이 후에는 점차 감소한다. 부모에 대한 지나친 의존이나 낮은 자존심은 이 환아군에서 흔히 관찰되는 증상들이다. 그들은 또한 불필요한 입원이나 진단, 약물시도, 수술등을 반복하게된다.

3) 건강 염려증 ( hypochondriasis )

의학적으로 이상이 없음에도 불구하고 자신이 심한 병에 걸렸다는 집착과 공포를 가지게 된 상태 를 말한다(예 : 에이즈 공포 ). 이 공포는 심장박동, 연동운동 같은 정상적인 감각과 간단한 기침같은 사소한 이상을 병으로 잘못 인식한데서 생긴다. 불안, 우울, 강박적이거나 자기애적인 성향이 흔히 동반된다. 이질환 역시 반복적인 검사와 병원을 순례하는 특징을 보인다.

4) 신체 변형 장애( body dysmorphic disorder )

정상적인 용모를 가진 사람이 자신의 얼굴이나 신체의 특정 부위의 모양에 이상이 있다고 과도하 게 집착하여 일상생활에 지장을 초래하는 질환이다. 반복적인 성형외과적 수술을 요구하는 청소년의 경우에서 많이 볼 수 있다. 몇몇 보고에 따르면 이질환은 분열성이나 자기애적, 강박적인 인격성향과 관계가 있다.

5) 심인성 통증 장애(psychogenic pain disorder)

의학적인 이상소견이 없이 신체 특정부위의 통증을 계속 호소하는 장애이다. 흔히 어깨나 팔다리 에 통증을 계속 호소하여 여러 정형와과, 신경외과를 다니거나 반복적인 복통을 호소하기도 한다. 신 체 질환이 있더라도 해부 생리적으로 현재의 호소하는 증상에대한 설명이 불가능하다. 과거에 반복 되는 두통, 복통, 흉통등 설며이 불가능한 통증을 보일 때 전환 장애로 진단되었다. 역시 불필요한 입원, 검사, 수술을 반복해야한다.

3. 치료 및 예방

모든 질병의 치료에서 가장 중요한 것은 예방이듯이 스트레스에 대한 예방 역시 중요하다. 청소년들은 가족, 친구, 선생님 등 주변 사람들과의 대화가 단절되었을 때 스트레스의 적절한 배출구를 찾지 못한다. 청소년들은 자신이 겪는 스트레스를 잘 이야기 하지 않는다. 그들은 자신의 입장을 어른들이 이해 못한다고 생각한다. 모든 어른들이 한때 청소년이었듯이 그들의 입장을 이해하고 공감하는데 가족내 대화가 예방적 차원에서 중요하다. 스트레스의 정도가 심하여 병원에 진료를 받으러 오는 환자는 물론 부모도 치료 초기 그들의 부정적 측면을 외부에 노출시키지 않으려고 저항한다. 즉 그들 혹은 가족이 갖고 있는 내면의 정신 적 문제를 부정하고 자꾸 어디가 아프다거나 하는 식의 신체적 문제에 집착한다.
정신적 치료를 통해 이러한 청소년 자신 및 그들 가족 전체가 문제점을 인식하고 해결하려 시도할 때 진 정한 의미의 치료라 할수 있다.