어린이의 발육은 뇌에서 성장호르몬이 분비되면 무릎 발목 엉덩이의 뼈 끝에 있는 연골 성장판이 세포분열을 일으키고 연골세포의 양이 늘면서 키가 커진다.

이러한 시기에 충분한 영양은 성장 과정을 돕지만 스트레스는 오히려 방해한다.  1차 성장기에서 키가 어느정도 클지 상당부분 결정되므로 아기에게 모유와 이유식을 충분히 먹이고 자주 안아 주는 등의 등 스트레스를 풀어 주어야 한다.
   또 다리를 무릎과 발목을 중심으로 마사지 해주는것도 좋다.

  2차 성장기에서는 무릎에 자극이 되는 스트레칭과 체조 줄넘기 수영 농구 배구 등의 운동을 권한다.
  성장호르몬은 밤에 주로 분비되므로 밤에 푹 자도록 도와주며 음식을 골고루 먹게한다.

부모가 싸우는등 스트레스가 있으면 아이가 키가 안 자란다.
초등학교 입학전에 무릎 관절에 부담을 주는 태권도 격투기 등은 권하지 않는게 좋다.

- 동아일보 2000.1.21일자 -

성장호르몬이란 뇌하수체에서 만들어지며 이 성장호르몬은 간에서 성장인자인 IGF-1(insulin like growth hormone factor-1)으로 전환되어 골격에 작용하는데 이는 뼈의 말단에 있는 성장판의 연골세포를 자극하여 키를 크게 하는것이다.

사춘기 시작전까지는 5~6cm , 사춘기에서 13~15세 까지는 7~12cm정도로 빠르게 키가 크고 사춘기가 지나면 점차적으로 골막이 융합되어 성장이 멈추게 된다.

성장호르몬은 20대가 지나면 10년마다 약 14%씩 분비량이 감소해서 60대가 되면 20대의 절반으로 감소된다고 한다.

영국에서 6000명이상의 어린이에서 발육의 영향을 조사한 결과 가정적인 긴장 즉 이혼,별거나 버려진 아이들의 키가 행복한 가정에서 자란 아이들의 키보다 작았다고 한다.

   아이들이 성장이 늦어지는 이유 중의 하나가 가족의 갈등과 관계되며 이는 사회 경제적 환경과는 별개의 문제이다.

 7세 어린이들의 연구에서도 가정적 갈등이 있는 아이들에서(31%) 행복한 가정의 아이들(20.2%)의 키보다 작았다고 하였다

 런던 Royal Free Hospital의 몽고 메리 박사(Dr.Scott Montgomery)는 식구 수가 많아 복잡한 가정에서 자란 어린이들의 44%에서 키가 작은 것에 비하여 그렇지 않은 가정에서 자란 아이들은 16.4%에서 키가 작았다고 하였다.

이와 같은 사실은 가족의 스트레스와 과도하게 밀집된 환경이 감정적, 신체적 발달에 영향을 줄 수 있으며 수면 장애를 일으킬 수 있다.

이는 깊은 잠을 자는 동안에 일어나는 성장호르몬의 분비에 장애를 줄 수 있다고 한다.

  가정에서 과도하게 시끄러움,여러 명이 한방이나 한 침대에서 같이 잠을 잘 때는 잠을 충분히 자지 못하게 되어 성장호르몬의 분비를 감소시키며 성장을 늦게 한다고 한다.

 어린 나이의 스트레스는 나중에 장애를 일으킬 수 있으며 인지능력이 감소된다.
스트레스에 의한 카테콜아민의 증가는 배우거나 기억에 관계되는 중추인 해마(hippocampus)의 정상적인 발육에 영향을 줄수 있다는 것이다.

또한 반복적인 스트레스는 심혈관계 질환의 발생할 수 있는 기회가 증가하고 면역기관을 억제하는 것으로 나타났다고 하였다

--Ditroit News 1997 --

만성적인 스트레스로 인하여 매우 드물게 성장이 정지하는것을 스트레스성 왜소발육증(stress dwarfism, psychogenic dwarfism)이라고 한다.

정상적인 성장 속도 이하로 성장이 정지하는 어린이 중에 어떤 질환이 없고 영양 상태도 나쁘지 않으며 기생충도 없는데 혈중에 성장 호르몬이 제로이면서 합성 성장 호르몬을 주사해도 성장을 하지 않는 경우이다.

이러한 현상은 엄청난 스트레스 상태가 해소되면 다시 성장이 계속되는 것을 볼수있다.

뉴욕의 한 병원에서 끔찍한 배경이 있는 정신적 스트레스로 인한 스트레스성 왜소 발육증 환자가 입원하게 되었다.
입원 직후 혈중 성장호르몬은 제로였다.

한 간호원의 집중적인 간호로 2개월후 성장호르몬이 정상화되었다.
그런데 그 간호원이 휴가를 가게되자 2주후 성장호르몬의 농도가 제로로 다시 떨어졌는데 그 간호원이 휴가가 끝나서 돌아오니 3일만에 성장호르몬의 혈중 농도가 정상화 되었다고 한다.

-- Irvine Health Foundation --

****왜소발육증( 저신장증 )의 원인들 ****

• 가족성 저신장증
• 체질성 성장지연
• 성장호르몬 결핍증
• 터너증후군
• 갑상선 기능 저하증
• 럿셀 증후군
• 발육부전증
• 연골 무형성증
• 태아발육부전
• 영양장애
• 기타

이상과 같이 스트레스는 어린이의 성장에 매우 커다란 영향을 줄 수 있음으로 부모와 가정에서는 스트레스를 주는 환경을 최소 화 해야 한다.

한가지 흥미로운 사실은 스트레스성 질환으로 인한 자율신경계의 여러가지 질병 치료에 성상신경절차단치료가 매우 효과적으로 이용되고 있는데 이러한 성상 신경절차단치료를 성장기 자녀에서 시행하였을때 시상 하부에서 성장호르몬 분비나 연골성장판에 어떠한 영향을 주어키의 발육에 효과적인 영향을 미칠수 있는 가 하는것이다.

실제 성장기 연령의 자녀에서 성상신경절 차단 치료를 받은후에 키가 많이 자랐다고 하는 얘기는 흔히 들을수 있기 때문이다.

이러한 키의 발육, 성장호르몬과 성상신경절차단치료와의 상호관계에 대해서는 앞으로 더 많은 연구가 필요하다고 사료된다(Dr.Suh's Pain Clinic).