스트레스가 심장질환의 위험성을 어떻게 증가시키는지 확실하게는 알수는 없다.
스트레스자체는 위험요인이 될수 있으며 스트레스가 높아지면 다른 위험요인들(코레스테롤이 높거나 고혈압같은요인들)을 더 좋지 않게 만들수 있다.
예를 들면 스트레스가 있으면 혈압이 올라가고 과식하게되며 운동을 하지 않게되고 담배를 더 많이 피우게 되는것이다.
만약 스트레스 그자체가 심장질환의 위험요인이라면 만성스트레스 자신의 신체의 건강에 좋지않은 아드레나린과 코티솔 같은 스트레스 호르몬이 지속적으로 올라가 있게 될수 있을것이다.
또한 스트레스는 혈액응고에 영향을 주어 심장질환의 위험성을 증가시킬수 있을것이라고 한다.

45세 이상의 남성에서 심장이상은 고혈압과 당뇨병이 주원인이 되지만 30-45세에서는 스트레스와 과다한 흡연이 심장이상의 원인 이 될수 있다고 한다.

이러한 심장이상은 가슴이 답답해지거나 가슴통증, 왼쪽어깨, 팔, 목등의 통증과 얼굴이 창백해지고 식은땀이나 는데 이는 심장에 필요한 피를 공급하는 혈관인 관상동맥에 피의 공급이 부족한 협심증이나 혈관이 막히는 심근경색을 일으킬수있다.

지난 경제위기로 인한 스트레스와 과도한 흡연으로 응급실로 내원한 심근경색증환자를 분석한 결과 지난해 보다 90%이상 증가한걸로 나타났다(의협신보,1998.4.9).
이들 환자의 관상동맥을 촬영한 결과 고연령층에 비해 협착의 정도가 미미해 평소 증상이 없었을 가능성이 높은 것으로 지적된 반면 혈전생성이 주 원인이었다.

일반적으로는 주로 심근 경색 증은 50-60대에서 발병하고 45세이하에서는 5-10%에 불과했던 심근경색증이 이보고에서는 42세 이하가 33%, 30대가 14%를 차지해 청장년층의 발생률이 높았다.
환자들은 모두 하루 1-3갑정도의 심한 흡연을 하고 있었다. 하루에 담배 1갑 을 피우면 심장발작 위험이 비흡연자보다 3배이상 높다.

최근 미국에서는 간접 흡연의 경우에도 동맥 경화의 위험이 20% 높아 진다는 보고도 있다.

이전의 연구에서는 직업 스트레스와 심장질환이 연관이 있다는 보고는 있었지만 이들 관계에서 생물학적 과정은 확실치 않았다.
런던대학의 Tarani Chandola교수팀은 35~55세 공무원 10,000명의 14년간의 관찰에서 직업에 대한 스트레스를 느끼는지 여부를 그기간 동안 4번 묻고 혈압, 콜레스테롤, 기타 다른 대사성 증후군의 요소들을 측정하였다.
직업에 대한 스트레스에 노출되는 수준이 증가됨에 따라 대사증후군의 대응비가 증가되었으며 만성 직업스트레스가 있는 남자는 직업 스트레스가 없는 사람보다 대사증후군이 2배 발생하였으며 여성에서도 증후군이 더 많이 발생할것으로 보였다.
대사증후군이 있는 사람에서는 채소나 과일 섭취가 적은 좋지 않는 습관이 있었으며 술, 담배를 많이 하고 충분한 운동을 하지 않았었다.
스트레스는 기관, 혈관, 샘을 조절하는 자율신경계에 영향을 줄수 있다고 하였다. 스트레스는 신체에 전체적으로 호르몬의 생산에 영향을 줄수 있는것이다.
스트레스를 줄이는 수순이 필요하며 직업에서 공평히 처리되는 공무원들은 심장질환 위험이 감소되는것으로 보인다고 하였다 (2006. Jan. 21 issue of the British Medical Journal).

카나다 퀘벡 Laval대학의 Corine Aboa-Éboulé등은 심장발작후 직장으로 돌아온 35~59세의 남녀 972명에 대한 연구 결과 만성적인 직업 스트레스 또는 긴장은 심장질환이 있었던 사람에서 또 다른 급성 관상동맥 발작이 일어날 위험성이 2배 였다고 보고하였다(JAMA 2007;298:1652-1660).

영국의 한 보고에 의하면 만성스트레스는 심장질환을 68% 올릴수 있다고 하였다.

자율신경계와 심장 질환

[ 디기탈리스 : Digitalis purpurea 현삼과 디기탈리스속 여러해살이풀 ]

스트레스 체크(미국 심장학회제공)

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