동해에서 태백방향으로 20분정도 달리면 천은사 안내판이 보이고, 진입로에서 12분정도 들어가면 아담하고
예쁘다는 느낌의 작은 절 건물이 보인다.
절 입구에
들어서서 두타교, 불이교, 해탈교를 차례로 지나면서
오솔길에 잔자갈이 깔려 있다. 돌계단에 올라서면, 꽃밭과 주지실이 있다.
고려 학자 이승휴가 만년에 벼슬을 버리고 이곳 인근 두타산 귀동 용안당에 머물면서
제왕운기를 저술 하였다 한다.
해탈교를 건너자 마자, 높이 17미터, 둘레 440센치, 250년 수령의
느티나무가 있다.
이 절은 신라 흥덕왕 4년 (829년)에, 또는
신라 경덕왕 17년 (738년)에 창건되었다 하는데, 두타의 세 신선이 백연 (白蓮)을 가지고 내려와 창건하였다 하여
백연대 (白蓮臺)라 하였다. 조선조에 이르러 서산대사가 절을 중건하고 서남쪽에 보이는 산의 빛이
검푸르다 하여 흑악사 (黑岳寺)라 하였고, 고종때 이르러 천은사 (天恩寺)라 고쳐 불렀는데,
1899년 조선 태조 이성계의 4대조의 묘 "목조릉"을 삼척 미로면 활기리에 만들면서, 이 절을
원당사찰로 삼고, "하늘의 은혜를 입었다" 하여 천은사로 개명하였다 한다.
이후 6.25로 거의 폐허가 된것을 1983년 주지 문일봉 스님이 복원하였다.
(천은사 입구 안내문, 지역신문 기사 등 발췌)
This temple was built in the 4th year of
King Hyonduk's reign duning the Shilla
Dynasty. Later in the ruling period of King
Choongyul of the Koryo Dynasty, Lee Sung Hyu authored the Jaewangungi, a
great Korean epic, at the temple. Unfortunately, fire destroyed the
temple in 1948 and was rebuilt by chief monk Mun ilbong, in 1983.