환선굴관람기

동양 최대 환선굴 (幻仙窟) Hwanseon Cave
- 천연기념물 제 178 호 - | 환선굴 구성도 |

동해시에서 남쪽 삼척 방향으로 10분 정도 내려가다 보면 삼척 시내까지 가기 전에 왼편에 쌍용정유 주유소가 있고 오른편에 태백 방향으로 갈라지는 도로를 만난다. 가는 길에 천은사 (Choneun Sa Temple), 준경묘, 영경묘 ( Junkyong, Yongkyong Tomb : 조선 태조 5대조의 묘) 등의 진입로 안내판이 오른편으로 보이는데 25분 정도 달리면 도로의 오른편으로 들어가는 환선굴 진입로 안내판이 보인다. 이 진입로는 2차선의 도로인데 다소 협소하다. 운전에 조심하면서 10분 정도 들어가면 "삼척군 대이면 군립공원" 이라는 큰 문을 지나 관리 사무소가 있는 주차장이 나오고 매표소가 바로 있다. 이곳의 명칭이 "대이리 (大耳里)" 라 함은 마을을 굽어 보고 있는 산의 모양이 귀같다고 해서이다. 동해시에서 환선굴 주차장까지 45분 정도 소요됨. 관리사무소 근처에 굴피집이 있는데, 100년전에 지어진 이집에는, 호롱불 역할을 하던 "두등불", 조명과 난방을 겸하던 한국식 페치카 "코클" 이 보존되어 있다 한다. 안내문을 보니 이 산은 덕항산이라 하며 정상까지의 등산코스도 있었다.
여기서부터 환선굴 입구까지 가파른 산길을 걸어 올라가야 하는데, 구두를 신고도 갈 수 있을 정도로 길이 넓고 계단도 잘 설치되어 있다. 오르막 산길을 접어들자 마자 큰 오동나무 아래 두마리 두꺼비 형상의 음수대가 있으며, 왼편 무릉천 옆에는 100년된 통방아 (일명 벼락방아) 도 보존 되어 있다. 오르면서 왼편 산줄기를 쳐다 보면 기기 묘묘한 바위 봉우리들이 즐비하다. 그 중에서 가장 눈에 띄는 것이 우뚝 솟아 오른 촛대바위인데 아래에서 보면 바위라는 말이 실감나지만, 환선굴 입구에서 보면 거의 봉우리에 가까울 정도의 위용이다. 굽이 굽이 오르면서 점점 더 가까이 다가 오는 촛대바위의 기묘한 형상이 더욱 더 환선굴의 신비를 예감케 한다. 환선굴 관람에는 대략 한시간 이상 소요되므로 마지막 화장실에 꼭 들르는 것이 좋다.
마지막 화장실을 지나 조금 더 오르면 신선교를 건너 [사진]선녀폭포를 만난다. 그리 큰 폭포는 아니나 아담하다. 환선굴로 가는 길목을 열어 주는 다리 신선교 앞에는 굴에서 나왔다는 큰 바위 더미가 있고 그 위에는 마을의 평안을 비는 "산신당"이 있다. 신선교를 건너자 마자 500년 수령의 큰 엄나무가 있는데, 환선굴로 들어간 고승의 지팡이라는 전설이 있는 신목이어서 더욱 더 정겹다. 여기를 지나면 곧 계단이 시작되는데 400여개의 계단이 비교적 가파르게 이어지며, 오르는중 오른편 아래 골짜기를 내려다 보면 시원스러운 "무릉천"의 물줄기를 구경할 수 있다. 환선굴 관람에 장시간 걸어야 하므로 [사진]입구에서 잠시 휴식을 취하며 전시되어 있는 사진이나 안내문, 전설 등을 읽어 보는 것도 좋다. (굴 입구 바로 앞의 [사진]아치형 지붕).
이제 드디어 4 - 5억년의 신비를 간직한 세계 최대의 석회동굴 - 환선굴에 들어가 보자. 표를 내고 안으로 들어 서면 긴 복도 모양의 통로를 지나는데, 통로 옆 작은 공간으로 들여다 보면 굉장히 넓은 광장같은 장소가 보여 벌써부터 그 위용에 놀라지만 막상 굴 내부에 들어서면 높이 30 미터, 폭 100 미터의 넓은 광장을 만나는데, 탁 트인 공간과 물소리 등, 굴에 들어왔다고 생각되기 보다는 깊은 산중 계곡의 신천지에 들어 온 듯 어마 어마한 규모에 압도 된다. 환선굴의 특징은 넓은 공간과 물이 많다는 점인데, 다른 동굴과 비교를 거부한다. 석회동굴의 생성 시작이 물로 시작되며, 2차생성물 역시 물에 의해 이루어진다는 점을 생각해 보면 물이 많은 환선굴은 지금도 활발히 살아 움직이는 굴이란 것을 쉽게 알 수 있다.
동굴의 정상 "희망봉"을 지나 통로를 따라 조금 더 걸으면 곧 "꿈의 궁전" 에 이른다. 들어 서는 길목 옆에는 벽면을 타고 흘러 내리는 물이 아름다운 형상을 만들어 놓앗다. 좀더 들어 서면 물소리가 아련히 사라지며 조용하고 마치 은밀한 내실 (사진)에 들어 선 것 같은 신비한 분위기로 바뀐다. 돌아 나오면 반들 반들한 모양의 "대머리형 석순" 을 보고 "소망폭포" 를 지난다. 언덕위로 오르면 천정에 하트모양의 석순이 보이고 (다른사진), 다리가 있는데 서로 손을 잡고 이 다리를 건너면서 사랑과 우정의 영원을 기원해 보라는 안내문이 정겹다. 다리를 건너 "생명의 샘" 이 있는데 마치 살아 있는 듯한 바위 틈에서 지금도 영롱한 물기가 촉촉히 흐르고 있었다. 이어서 "지옥계곡" 으로 들어서게 되고 흔들거리는 "지옥교" 를 지나는데 다리 아래를 내려다 보면 까마득히 깊은 "지옥소" 의 모습이 음산하고 아찔하다. 저 아래 있는 지옥소의 깊이가 3 - 6미터라는 말에 더 기가 죽는다. 그러나 곧 모든 죄가 없어 진다는 "참회의 다리"를 건너 무지개 모양으로 고운 불빛을 밝혀둔 다리를 건너며 기분이 다시금 좋아진다. 막혀있는 통로 안쪽으로 바위 틈새로 보이는 작은 공간에 평평한 장소가 보이는데 여기는 명칭을 공모중이었다.
조금 더 가면 "통일광장" 에 이른다. 광장이 한 눈에 내려다 보이는 입구에 서 내려다 보니 마치 거대하고 호화로운 백화점 로비를 내려다 보고 있는 듯 그 높고 넓고 화려하고 웅장한 위용에 감탄을 금할 수 없었다. 통로를 따라 내려 서면 30여 미터 까마득히 저 높은 천정의 한 곳에서 점 점이 떨어 지는 물방울에 의해 조각되고 장식되고 있는 마치 거대한 꽃방석 모양을 하고 있는 "옥좌대" 가 있다 (다른사진).
이 옥좌대는 여러개의 물방울이 한꺼번에 떨어지며 만들어진 세계에서 그 유래가 없는, 이곳 환선굴에서만 볼 수 있는 "평정석순" 이며, 이 외에도 검은 색과 흰색이 묘한 조화를 이루고 있는 "흑백유석", "계란 후라이 모양의 석순" 등 역시 이곳 환선굴 에서만 볼 수 있는 유일한 신비로움 이다.
광장의 중심부는 우리나라 지도 모양의 시설로 되어 있고, 서울, 평양, 삼척의 위치에 불을 켜 표시를 해놓았다. 제주도 방향의 통로를 가면 오른편에 아주 고요하고 맑은 샘물이 아름다운 조명으로 영롱하게 자리잡고 있으며 조금 더 가면 "성모 마리아 상" 을 볼 수 있다. 바위 틈 사이 저 구석에 있으며 조명시설을 해 놓았지만, 허리를 굽히고 자세히 보지 않으면 잘 알아 볼수 없을 정도로 작은데, 자세히 보면, 새모양의 석순위에 성모 마리아상의 형상이 선명하게 보인다. 광장을 벗어나기 전에 천정을 쳐다 보면 이리 저리 돌아다니며 비춰 주는 조명을 볼수 있다. 조명이 비치는 곳들을 유심히 보면 곳곳에 기기묘묘한 모양들이 많다. 광장을 뒤로 하고 작은 언덕을 넘어 "은하계곡" 으로 들어서게 된다. 언덕을 내려 가는 길에 큰 소리를 내며 떨어져 내리는 "제이폭포" 를 만난다. "은하교" 를 건너 이어지는 은하계곡 - 천정을 쳐다 보면 신비한 장관을 볼 수있다.
계곡을 지나면 굴 입구의 큰 광장으로 나오게 되는데, 광장이 시작 되자마자 여기에서 우리는 전설에 나오는 고승의 자취를 만난다. [사진]온돌터와 아궁이 흔적이 고스란히 보존 되어 있다.
잠시 동굴을 소개하는 영화를 볼 수있으며 마지막으로 "만리장성" 이라 명명된 곳에 이른다. 산 모양으로 나즈막히 솟아 오른 작은 언덕 위에 성을 쌓아 놓은 것같은 모양의 바위들이 늘어서 있고 그 위는 마치 반석의 모양으로 평평하다. 한바퀴 돌아 나오게 되어있는데 나오는 길 가운데 명칭을 공모하는 곳이 또 있었다. 천정에 레이스 모양의 석순들이 오밀 조밀 아기자기하게 매달려 있는 형상이었다. 이곳을 지나면 모든 코스가 끝나게 되어, 들어갈때 지나쳤던 복도모양의 통로를 지난다. 나오면서 창문모양의 틈으로 고개를 디밀고 보면 넓은 공간을 자세히 볼 수있다.
굴관람에는 약 한시간정도면 족하다. 그리 험한 코스는 없고 허리를 굽혀야 하는 불편도 별로 없으며 관람 내내 시원한 물소리를 들을 수있다. 내려오면서 계단의 갯수를 헤아려 보는 것도 작은 즐거움이 될 것이며 올라갈때 보다는 한결 여유있고 수월하게 내려 올수 있으므로 주위 산세를 다시한번 감상해 보면 좋다. 경사가 급하므로 아이들이 뛰는 것을 주의해야 하고 내려오는 길은 한 20분 정도면 족하다. (1999.1.31.)
주차요금 : 1000원
입장료 : 어른 4300원. 청소년,군인 3000원. 어린이 2100원.
단체 (30명이상) : 어른 3000원. 청소년,군인 2200원. 어린이 1400원.
매표시간 : 동절기 09:00 - 16:00 하절기 08:30 - 17:00
주차장 옆에는 물을 뿌려 얼음조각처럼 얼려 놓았다.
> 위 정보는 제가 방문했을 1999년 당시의 자료이므로 현재의 자세한 정보를 확인하시려면 [환선굴 관리소/ 전화 033-541-9266번]으로 문의하시기 바랍니다.

The Hwanson Cave, the Gwaneum Cave, the Jeampung Cave, the Yangtumokse Cave, the Dukbatse Cave, and the Keunjaese Cave are scttered throughout Shingi myeon, Daei li. These caves are very valuable in the view of archeology and sightseeing. This is the greatest of the Daei caves and the curious rocks inside have all kinds of natural forms including a pot,drum,animal, person,cow,among others.

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