예술의 도시 파리. 에펠 탑과 몽마르뜨 언덕으로 상징되는 이 도시는 근대 미술의 태동지다. 20세기 후반에 이르러 그 화려한 명성이 다소 바래긴 했지만 여전히 예술적 흥취가 도시 곳곳에서 느껴진다. 지하철 몽파르나스역에서 약 5분 정도 걷다보면 한적한 주택가에 자리한 부르델 미술관을 만날 수 있다. 중학교 교과서던가? ‘활을 당기는 헤라클레스’라는 작품 정도로 알려진 부르델은 대상체의 충실한 묘사를 중요시했던 자연주의적 조각에서 벗어나 자유로운 표현을 중시한 현대 조각으로의 길을 터 준 근대조각가로서 미술사에서 차지하는 비중이 매우 크다.


작가의 작업공간을 그대로 보존한 미술관

현대 조각의 기둥으로 불리는 부르델(1886~1929)은 1886년 가난한 목공사의 아들로 태어났다. 가난한 집안형편으로 인해 어려서부터 직공으로 가구일을 하면서 어렴풋이 자신의 운명을 예감하기 시작한 부르델의 예술인생은 거장 로댕의 문하생으로 그 첫발을 내딛으며 시작된다. 15년이란 짧지 않은 세월간 로댕의 제자로 있었던 부르델은 평생 스승 로댕에 대해 사랑과 존경의 마음을 아끼지 않았다. 조용한 주택가에 자리한 부르델 미술관은 원래 그의 아틀리에이자 거처였다. 스승과 마찬가지로 사후에 모든 작품을 국가에 기증하기를 희망한 그의 소망은 부인 크레오파트르와 그를 아끼던 주변 사람들의 도움으로 타계 20여년만에 ‘부르델 시립 미술관’건립으로 이루지게 된다.
미술관은 그의 작업실과 사적인 공간까지 그대로 공개되는데, 부인 크레오파트르는 살아있는 동안 부르델이 쓰던 조각 도구들과 아틀리에 구석구석을 직접 설명했다고 한다. 미술관에는 작품제작에 사용했던 석고원형들이 그대로 보존돼 있어 작가 생전 제작현장을 그대로 보는 듯 하다. ‘활을 당기는 헤라클레스’ ’베토벤’ ’빈사의 켄타우르스’ ’로댕의 흉상’등 브론즈와 ‘폴란드의 서사시’같은 대규모 석조 작품들, 그리고 수채화와 소묘 작품을 만날 수 있는데, 원래 소묘작품으로 화단의 주목을 받기 시작한 부르델인지라 소묘의 매력 또한 빼놓을 수 없다.


내면의 표현으로 현대 예술계에 한획을 긋다

한창 예술의 꽃을 피울 40대의 나이에 운명을 달리한 부르델에게 예술인생의 반 이상을 함께한 스승 로댕의 존재는 지대했다. 조각가로서 그의 명성도 로댕이라는 출중한 스승을 만나 더욱 빠르고 탄탄하게 뿌리를 내릴 수 있었다.
부르델은 1893년부터 1908년까지 수제자이며 협력자로 로댕의 곁을 지킨다. 1909년 로댕의 곁을 떠나 홀로서기를 시작할 무렵 부르델은 ‘로댕의 초상’과 ‘뒤로 젖힌 로댕’ 등 그를 모델로 한 작품을 제작해 스승에 대한 변함없는 애정과 존경심을 표현했다. 이미 69세가 된 로댕의 거장다운 무게와 거센 수염이 물결치는 힘과 함께 표현된 그의 초상은 이 작품을 본 로댕이 100년 후에나 사람들이 이해할만한 작품이라고 극찬했을 정도로 시대를 앞서고 있었다.
그의 작품은 대상을 그대로 묘사하는데서 벗어나 대상이 가지고 있는 내면의 모습을 주관적으로 해석해 표현했으며 곧 현대 미술이 가지고 있는 중요한 이념이기도 하다. 부르델 조각은 로댕에게 수학한 1900년부터 독립한 1910년까지와 1910년 이후 사망까지 두 번의 변화를 맞는다. 1900년에서 1910년까지는 대상의 내면 표현에 심취하게 된다. ‘바람속의 베토벤’ ‘절규하는 사람들’ 등에선 인간적 고뇌와 같은 내적인 감정표현이 두드러졌고, 1910년 이후 제작된 ‘활을 쏘는 헤라클레스’ ‘뮤즈’시리즈 등에선 부조와 같이 다소 평면적이고 단순화된 형태다. 이런 사물 형태를 변형하고 단순화시키는 작업은 스승 로댕의 그늘에서 벗어나 새로운 형식의 현대 조각이라는 새 길을 연 예술가라는 명성을 얻게된다.


한폭의 풍경화 같은 정원의 모습이 인상적

그림을 볼 때 옷이나 얼굴같이 항상 세세한 곳에 정신이 팔려 전체적인 것을 본다는 것은 왠만한 전문가가 아니고는 힘든 일이다. 그러나 조각은 멀리서도 어렴풋이 떠오르는 형태를 볼 수 있어 편안한 느낌을 준다. 아침에 본 조각의 영롱한 실루엣과 저녁 무렵의 강하고도 분명한 실루엣은 그 느낌이 사뭇 다르다. 미술관 밖 정원 수목사이로 긴 그림자 드리우며 활을 당기고 있는 헤라클레스도 그렇다. 교과서에서 본 헤라클레스는 위풍당당하기만 하더니 정원의 바로 그것은 왠지 힘겹게 느껴진다. 신이 정해준 자신의 운명을 거역한 고독한 헤라클레스의 힘겨운 활시위가 저녁 무렵 고즈넉한 이 정원에서 마치 우리들의 모습처럼 느껴지는 것은 낯선 곳의 스산한 분위기 탓만은 아니리라…




                                                                                                             
<신을연(자유기고가) / 사진=조선일보사진자료실>