라운드 걸과 챔피언
집필/사초집필실
세계 정상을 정복한 사람들은 하나같이 수 많은 일화(逸話)와 교훈적인 이야기들을 갖고 있다. 세계 프로 복싱계에서 벤베누티를 제압하고 챔피언 벨트를 딴 김기수는 대통령 박정희의 불같은 후원이 없이는 불가능했을 것이라는 것이 정설이다. 그 때만 해도 우리나라에는 세계 정상에 올라선 선수가 그토록 없었고, 국가 최고 통치자의 후원이라는 어떻게 생각하면 해괴할 정도로 국민적인 호응이 없이는 정복이 불가능한 자리였다.
고독한 승자들
지금은 그렇지 않다. 국가적이나 국민적인 호응은 고사하고 일가 친척이나 친지들의 호응과 후원마져 없는 고독한 자리에서 홀로 자신의 길을 정진하여 세계 정상에 우뚝 선 다음에야 비로서 국민에게 알려져 정신적 후원과 박수 갈채를 받는 사람들이 도처에서 나타난다. 말하자면 이름없는 사람들의 피나는 노력이 예기치 않은 국민 영웅을 탄생하게 한다.
벌써 오래 전의 일이다. 박정희가 죽고 전두환이 등장하던 그런 시절이었다. 서울 문화체육관에서 복싱대회가 열렸다. 지금은 복싱 대회가 열리면 아나운서가 나타나 우렁찬 목소리로 선수를 소개하고, 치어 걸들이 응원석에서 춤을 추고, 경기가 시작되면 라운드 걸이 몇 라운드라는 팻말을 들고 링 위를 한 바퀴 도는 것이 상례(常例)로 되어 있지만, 그 때만 해도 그런 라운드 걸이 없었다.
혜안(慧眼)을 가진 프로모터의 머리에 번뜩 링 위에 올려 보낼 라운드 걸 아이디어가 떠올으나, 마땅한 라운드 걸 풍의 여자를 현장에서 구할 수 없었다.
"자네 여자 친구 좀 오라고 해."
엉겁결에 경기장에 같이 간 여자 친구를 되리고 프로모터 겉으로 갔더니 난 데 없이 라운드 걸을 하라고 했다. 사랑하는 연인을 경기장 링 위에 올라가게 하고, 팻말을 들고 링 위를 돌게 하는 것이 마음에 내키지 않았으나 스포츠계에서 선후배와 스승과 제자 사이의 말은 거역할 수 없는 명령(命令)이다.
여자 팬티 위에 남자 바지
마음에 내키지 않고 마음도 좋지 않았으나 할 수 없는 일이었다. 연인에게 입고 갔던 반바지를 입혔다. 혹시 짧은 치마를 입혀 링 위에 올려 보냈다가 링 아래의 관람석에 앉아 있는 사람들에게 연인의 팬티라도 보이면 어쩌나 하는 생각에서 였다.
반바지 위에 치마를 입은 연인이 링 위에 올라 라운드 걸을 했다. 한국 최초 여성 라운드 걸의 등장이었다. 링 위에 올라갈 때는 마음이 좋지 않았으나 한 바퀴를 돌고 내려오는 모습을 보니 처음이지만 참 잘한다는 생각이 들었다. 그 날 저녁 두 연인은 맛 있는 음식점에 가서 저녁을 먹었다.
그리고 얼마 후의 일이다. 대구에서 WBA 세계 주니어 프라이급 복싱 챔피언 쟁탈전이 벌어졌다. 그날이 오기를 얼마나 기다렸던가. 김환진은 연인을 되리고 대구에 가서 링 위에 올랐다. 전국 시청자들에게 텔레비젼 생중계 가 되는 가운데 국민적 열광 속에 경기가 진행되었다. 이 경기에서 김환진은 멕시코의 프롤레스를 이겨 드디어 세계 챔피언이라는 정상을 정복했다.
이 때에 같이 간 김환진의 연인이 바로 문화체육관에서 한국 최초 여성 라운드 걸을 한 김환진의 걸 프렌드 유명희 양이었고, 유 양은 그 후에 다시 문화체육관 경기에서 라운드 걸로 등장했다. 첫번째에는 마음이 좋지 않았으나 두번째 등장할 때에는 세계 챔피언이 된 김환진도 얼마나 좋았던지 관람석에서 라운드걸이 된 연인을 향하여 박수를 첬다.
챔피언과 아내
1981년 한 해는 김환진에게 대단히 바쁜 한 해였다. 7월에 세계 챔피언이 되고, 10월에 대전에서 파나마의 레페스를 맞아 1차 방어전에 성공했으며, 11월에 유 양과 결혼을 했고, 12월에 일본에 가서 2차 방어전 중에 타이틀을 놓쳤다. 타이틀을 지키기란 그렇게 어려운 것이었다.
"그 때 타이틀만 놓쳤으니 망정이지, 아내마져 놓쳤더라면 큰 일 날 번 했어요."
얼마 전에 만난 김환진의 회상이다. 그 해에 김환진은 세계 타이틀과 유 양이라는 두 개의 대어(大魚)를 낚았으나, 세계 타이틀은 잠시 얼굴만 보이고 사라지는 행운의 여신(女神)처럼 그 해가 저물기 전에 그의 곁을 떠났고, 유 양만은 아내가 되어 오늘까지 김환진을 지키고 있다. 오늘도 김환진은 옛날 라운드 걸로 올려 보내던 아내에 대한 설레이는 추억을 더듬으며 중학교 3학년인 형석이와 2학년인 태형이를 대견스럽게 바라보고 있다.