토속촌 삼계탕
책임집필/송우, 칼럼니스트&고스트라이터
우리 집 삼계탕은 맑고 깨끗하고 향기롭고 고소한 것이 특징이다. 시장에서 작은 닭을 사서 잘 갈무리한 다음에 뱃 속에 찹쌀과 마늘, 인삼과 대추를 넣어서 고면서 기름기를 떠낸다. 때로는 찹쌀은 넣지 않고 고아서 닭고기만 건져내어 먹고, 닭국물에 찹쌀은 나중에 넣어 닭죽을 쑤어 먹는다. 내가 어렸을 때는 어머니가 새 봄에 병아리를 사다가 기르시고, 여름이 무르 익으면 언제나 뚝배기에 마늘과 임삼을 넣어 고아 주시곤 했다.
삼계탕과 기생 파티
1970년대 초를 전후해서 우리나라는 일본 관광객들이 밀물처럼 들어 왔고, 그들은 대개 한국의 별미(別味)로 닭에 인삼을 넣은 삼계탕을 즐기고, 파티는 '기생 파티'를 즐겼다. 고려 인삼이 좋다는 소리를 귀가 따갑게 들은 때문이고, 한국의 처녀들이 예쁘다는 말을 듣고 침을 흘리고 왔기 때문이다.
이제는 일본인들의 여행지가 한국과 대만에서 유럽과 미주로 옮겨갔다. 국민 소득이 1인당 1만 달러 전후일 때는 인접(隣接) 국가(國家)를 여행하고, 2만 달러 전후가 되면 원거리 국가들을 여행하며, 3만 달러 전후가 되면 세계 일주 여행이나 유람선 세계 여행을 하는 것이 세계적인 추세이다. 일본인들의 여행객이 줄어들자 일본 관광객을 상태로 팔던 삼계탕 집은 거의 문을 닫았고, 서울에 그렇게 많던 대형 삼계탕 집들도 잘 눈에 뜨이지 않는다.
톱톱한 삼계탕
그런데, 중앙청에서 사직터널 쪽으로 가다가 체부동 골목에 수 백 명이 앉아서 삼계탕을 즐기는 토속촌(土俗村)이라는 삼계탕 집(02-737-7444)이 있다. 원래는 길 건너의 조그마한 집에서 문밖에 솥을 걸고 인삼은 물론 갖은 한약재를 넣어 정성스럽게 끓여내던 삼계탕 집이었으나, 일약(一躍) 명성(名聲)을 얻어, 오늘 날은 길 건어 골목에 몇 집을 사서 이은 대형 삼계탕 집이 되었다.
닭은 조그마한 닭을 쓰나 국물이 진하고 톱톱한 것이 특징이다. 가끔 칼로 두 쪽을 내어 같이 삶은 밤이 껍질채 씹히는 것을 보면, 이 집의 국물이 다른 집보다 톱톱하고 진하고 허연 까닭이 여러가지 있겠지만, 아마도 밤을 넣어서 국물이 더욱 톱톱하고 진하지 않은가 하는 생각이 든다.
인삼으로 담은 인삼주를 한 사람에 한 잔 씩 서비스 해 주는 것도 빼놓을 수 없는 특징이고, 보신(補身)과 보양(補陽)을 목적으로 하는 사람들은 오골계나 옻닭을 먹는다. 대개는 그냥 삼계탕을 먹고, 한 그릇을 비우는 데에 어지간한 사람은 힘이 들 정도로 양이 많다. 한 여름 복(伏) 날이면 개고기를 먹지 못하는 사람들이 보신탕이라는 개장국 대신 이 집에 삼계탕을 먹으러 오기 때문에 문칸에서 수 십 명이 기다렸다가 들어가는 진풍경(珍風景)이 연출된다.
포만감
손님은 남녀노소(男女老少) 고루고루 온다. 그만큼 이 집의 삼계탕은 어린 아이들이나 노인들, 남자나 여자를 가리지 않고 좋아하는 음식이다. 공짜로 주는 인삼주 한 잔과 더 시킨 소주 한 병을 놓고 삼계탕 한 그릇을 비우면 한 동안 배가 꺼지지 않아 포만감(飽滿感)을 만끽한다.