뉴욕 시민 10만 명이 뽑은 하와이 아카사카
책임 집필/송우, 사초집필실 대표
LA 올림픽 타운에서 아침 겸 점심을 먹고 델타에어라인을 타고 하와이에 가려고 JFK 공항으로 가는 길에 나는 먹은 밥이 토할 것 같은 심정이었다. 차가 엄청나게 막혔기 때문이다. 나는 원래 외국에서 숙박하고 공항으로 나갈 때는 출발 두 시간 전에 공항에 도착하는 것을 원칙으로 하고, 통상적으로 숙박지에서 공항까지 걸리는 시간의 두 세 배 이상의 시간을 잡아 호텔에서 떠난다. 그래야 항공 탐승 수속을 마치고 약간 여유를 가지고 서성거리다가 비행기에 오를 수 있기 때문이다. 물로 이렇게 하면 많은 시간이 소비되는 것은 사실이나, 그래도 외국 땅에서 시간에 늦어 비행기를 놓치는 것보다는 안심할 수 있어 좋다.
하늘만 쳐다보고
차선이 꽉 메어 차다 달리지 못하는 공항로에서 나는 괜히 밥을 먹느라고 시간을 허비하였다는 생각이 들었다. 밥만 먹지 않았다고 하더라도 길이 아무리 막혀도 이렇게 타고 갈 비행기를 놓칠가봐 안절부절못하지는 않았을 것이다. 먹은 밥을 토해낼 심정이 되었던 것은 당연한 일이다.
우리가 탄 차가 가까스로 델타에어라인이 뜨는 공항 4번 게이트에 도착한 것은 비행기 출발 시간 30분전이었다. 바쁘기는 하지만 늦지 않고 30분전이라도 도착한 것은 천우신조였다. 나는 짐을 들고 천천히 체크인에 가기로 하고 차 사장이차가 멈추자마자 나의 패스포트를 가지고 탑승 수속을 하려고 공항 안으로 달려들어갔다.
잠시 후에 차 사장이 손을 가로지르며, 게이트로 나왔다. 나는 가슴이 철렁하였다. 손을 가로지르는 것을 비행기 탑승이 틀렸다는 사인으로 보았기 때문이었다. 그런데 그게 아니었다. 헐레벌떡 뛰어나온 차 사장은 비행기가 두 시간 연륙(連陸)하기 때문에 천천히 수속을 해도 된다고 말했다.
놓칠 뻔한 비행기가 연륙 하다면 안도의 한숨을 쉬어야할 것이나, 나는 또 낙심천만(落心千萬)의 한숨을 내쉬었다. 나의 스케줄은 델타에어라인이 정시에 출발하여야 하와이에 도착하면 30분내에 예약하였던 밤바다낚시배를 탈 수 있었다. 이 스케줄은 하와이 현지에서 여행사를 하는 윤미라(mira@tournet-hawaii.com/ 팩스 808-955-0289, 전화 808-955-0288) 씨의 안내로 짜여 있었다. 적도 남북의 태평양 섬들을 차는 사람들은 다 아는 사실이지만, 태평양에 가면 선 셋 투어(sun set tour)가 빼놓을 수 없는 여정의 하나가 된다.
붉게 물든 석양(夕陽)에 요트를 타고 바다에 나가 춤과 노래와 함께 선상(船上) 만찬(晩餐)을 즐기는 일은 일생의 추억으로 남는다. 거기다가 내가 예약한 스케줄은 내가 좋아하는 낚시까지 포함되어 있으니, 금상첨화(錦上添花)가 아닐 수 없었다. 그런데 비행기가 두 시간이나 연착하기 때문에 이 좋은 스케줄을 깡그리 망가지고 말았다. 한숨이 절로 나오지 않을 수 없었다.
하와이에 도착하였다. 나는 밤바다낚시배를 놓쳐 '닭 쫓던 강아지' 꼴이 되었다. 공항에는 투어넷 하와이의 정영관(young@tournet-hawaii.com) 씨가 마중을 나와 있었다. 혹시나 다른 배를 탈 수 있을까 물어보았으나, 이미 모든 밤낚시 배들이 떠났다고 했다. 허망했다.
재패니스 레스트랑 아카사카
와이키키 해변의 하와이안 리젠트 호텔에 여장을 풀고 우리는 저녁 식사를 하자고 하였다. 차 사장은 일본에서 많이 거주하는 사람이라 일식(日食)을 좋아하는데 우리가 미국에 있는 동안에는 한번도 일식을 먹지 못했다. 차 사장이 일식집에 가자고 했다. 정 형의 말에 의하면 호놀룰루에는 아카사카(akasaka)라는 일식집이 시내와 항구의 두 곳에 있는데 그 중에 하나를 가면 좋을 것이라고 했다. 시내에 있는 아카사카는 우리가 묵고 있는 호텔에서 그리 멀지 않은 곳이라 다음에 가기로 하고, 이왕이면 하와이의 근교 에 있는 아카사카 마리나(akasaka marina, 전화 808-396-4474)에 가자고 했다.
해가 진 하와이의 해변(海邊) 도로를 한 동안 달려 아카사카에 도착했다. 하얀 동그라미에 AKASAKA라는 까만 글자로 써 붙인 조그마한 간판이 인상적이었다. 우리는 야간에 정박된 요트와 모타 보트들이 즐비한 창 가의 식탁에 자리를 잡았다. 차 사장이 광어 한 마리를 통째로 잡아오라는 주문을 하였다.
차 사장은 그런 사람이다. 내가 서울과 도오쿄에서 몇 번 차 사장과 함께 일식 집을 갔지만, 그는 으레히 참치의 주도로가 아니면 돌돔이나 광어, 또는 농어를 통째로 시켜 통째로 먹는 친구였다. 그런데 여기에 문제가 있다.
모든 음식 문화는 모든 지역의 생활 문화와 직결(直結)한다. 그곳에 가면 그곳의 방식대로 요리된 음식을 먹어야 진미(珍味)를 느낄 수 있다는 것이 나의 생각이라, 때로는 먹기가 어려워 곤욕을 당하기도 하지만 언제든지 방문지의 음식 문화를 대표하는 토속(土俗) 음식을 먹는다.
아카사카는 이름은 일본 이름이나 주인(主人)은 한국인이고 주방장은 일본 요리사이다. 말하자면 이름과 주방장은 일본과 같고, 다만 경영자가 한국인일 뿐이다. 일본인들이 산 고기를 사시미로 뜨는 기술을 세계에서 그 누구도 흉내 낼 수 없는 재주가 있고, 그 재주와 그 음식 재료와 그 맛에 반해서 일식을 먹게 된다. 그런데 우리는 그 훌륭한 음식 솜씨를 마다하고 광어를 통째로 오더했으니, 그런 생선 요리는 한국의 주방장들의 특기이지, 이 집처럼 일본인 주방장은 서투른 음식이다. 그런 음식을 일본에서 먹으려면 도오쿄나 오사카가 아닌 후쿠오카에 가면 한국과 꼭 같은 통 생선 사시미 요리를 먹을 수 있다.
광어 한 마리가 제 살을 사시미로 뜬 채 눈을 뻐끔뻐끔 거리며 상에 올랐다. 오래간만에 먹는 일식이라 맛이 있었고, 하와이와 같은 적도 지방의 청정 해역에서 서식하는 광어라 신선도가 뛰어났다. 다만 이 좋은 집에서 그 좋은 일식을 일본식대로 먹지 못한 것이 못내 아쉬웠다. 이 집의 일본인 요리사는 요리를 잘 하기로 하와이에서 이름이 난 요리사이다.
친절한 여 주인의 도움
식사를 마치고 나서 나는 주인 여자에게 서울로 전화를 걸어 한국인 망명객인 전 실장의 집 전화를 알아 걸어 달라고 했다. 주인 여자가 전 실장을 어떻게 아느냐는 식으로 깜짝 놀랐다. 나와의 관계를 설명을 들은 주인 여자가 금방 전화를 걸어 주며, 시내에 있는 아카사카(AKASAKA 전화 808-942-4466)에 만나자고 한다고 했다.
차를 몰아 시내 아카사카에 갔다. 밤 열 한 시였다. 아주 작은 집이었다. 그런데 그 늦은 시간에 홀과 방에 앉을 자리가 없을 정도로 손님이 꽉 차 있었다. 그렇게 지명도(指名度)가 높은 일식집이었다. 전 실장은 이 집 스타일, 그러니까 일본 요리 스타일 그대로 요 것 조 것 몇 가지의 음식을 시켰다. 정말 맛이 있었다.
새벽 두 시까지 회포를 풀다가, 못 다한 정을 더 나누기 위하여 그 다음 날 저녁에도 오후 일곱 시에 시내 아카사카에서 만나자고 했다. 초저녁인 일곱 시에 갔을 때도 손님이 꽉 차기는 마찬가지였다.
"아카사카는 미국 뉴욕 시민 10만 명이 설문으로 뽑은 세계 100개 음식점 중의 하나입니다."
전 실장의 설명이었다. 그 때서야 나는 아카사카 마리나와 시내 아카사카에 손님이 바글바글하는 이유를 알게 되었다. 원래 시내 아카사카도 아카사카 마리나 주인이 하던 것이나, 시내 아카사카는 남에게 넘겨주고 규모가 더 큰 아카사카 마리나를 차렸다고 한다.
전 실장은 김영삼 정권의 탄생에 지대한 역할을 한 개국(開國) 공신(功臣)이요 정권이 굴러가는 동안에 실력자로 한국에 널리 알려져 있는 인물이다. 그가 운(運)이 나빠 하와이에 망명해 와 있는 지가 꽤 오래된다. 충청도 사투리에, 해박한 지식에, 노태우와 김영삼에 이르는 풍부한 정치 경험에 몇 일 밤을 지새워도 다 들을 수 없는 한국 정치의 비화(秘話)를 가지고 있는 사람이고, 이에 걸맞은 미식가(美食家)이다.
그리운 성게알 주먹 밥
모든 오더는 전 실장이 했다. 전 실장은 주인을 불러 하나 하나 꼼꼼히 음식 재료와 요리 스타일을 묻고 또 물으며 옛날에 먹었던 맛을 떠올리면서 신중하게 요리를 선택했다. 요리가 나왔다. 정말 일본식 그대로 조그마한 음식 접시들이 가지가지 나왔다. 젓가락을 들었다. 생선이 혀에 살살 녹았다. 또 들었다. 쫄깃쫄깃 아삭 아삭 생선을 씹는 맛이 대단했다. 나나 차 사장이 일식을 많이 먹어보기는 하였으나 이 집 음식처럼 맛이 있는 음식은 처음이었다. 실로 뉴욕 시민 10만 명이 뽑은 세계적인 음식점다웠다.
모든 요리가 맛이 있었지만 그 중에서도 내가 평생 있지 못할 음식은 후식(後食)으로 전 실장이 주문했던 마끼라고 하는 여러 개의 주먹 김밥 중의 하나였다. 배가 부르게 먹은 다음에 살짝 먹는 마끼이지만, 그 마끼는 정말 입에 넣자마자 살살 녹았고, 먹고 난 다음에는 군침이 잘잘 흘렀다. 전 실장이 영어와 일어를 섞어 주문한 마끼라서 무슨 마끼인지는 몰랐으나 맛만은 천하일품(天下一品)이라고 하지 않을 수 없었다.
하와이에서는 물론 집에 와서도 한 동안 그 마끼의 맛을 잊을 수가 업었고, 가끔 머리에 떠오르면 괜히 입맛을 쩝쩝 다시게 하는 마끼였다. 무슨 재료로 만든 마끼였을가 나는 곰곰이 생각해 보았다. 쌀밥에 약간의 설탕물을 섞은 초를 뿌리고, 얇게 김 위에 놓고 말아, 겉에는 성게 알로 얇지도 않고 두껍지도 않게 발라 세운 마끼가 아니었을가?
언제 이 나라에 평화가 와서 하와이 망명객 전 실장이 귀국하면, 그 때의 이야기를 나누고, 또 다시 하와이에 가서 아카사카 마리나와 시내 아카사카에 가서 그 음식 그 마끼를 일본식 그대로 한 번 먹는 날이 왔으면 좋겠다. 정말 한국의 넷티즌들에게 하와이에 가면 꼭 들려 보라고 권하고 싶은 집이고, 이왕에 하와이에 갔으면 낚시는 초년생이라고 하더라도 석양에 노을 진 망망 대해로 떠나는 밤낚시 배를 타고 선 셋 투어와 함께 선상 만찬, 그리고 적도의 해풍(海風)과 낚시를 즐겨 보라고 권하고 싶다.