Mr. 니시와키(西協)
정신을 차리고 동경에 하나 남아 있는 게임 센타에 가 보았다. 그 동안 키판을 갈지 못하여 손님은 6분의 1로 떨어졌고, 그나마 전기세(電氣稅)를 내지 못하여 영업은 중단된 상태였다. 회사가 부도나니 게임기 마져 힘이 빠져 서 있는 모양이었다.
일본인(日本人) 의형제(義兄弟)
나와 의형제(義兄弟)를 맺은 니시와키가 생각났다. 스쿠바 대학에 갈 때에 선배의 소개(紹介)로 나의 보증인(保證人)이 되었던 사람이고, 재일(在日) 교포(僑胞) 사업가(事業家)의 회사에 직원으로 있던 사람이다. 니시와키는 오사카에 살고 있었다. 초고속(超高速) 신간선(新幹線)을 타고 오사카에 가서 그를 만날가 했으나 내 호주머니에는 신간선을 탈 돈마져 없었다.
"니시와키! 당신이 동경에 올 수는 없오?"
"알겠습니다. 내일 가겠습니다."
서울 회사가 부도가 났다는 말은 차마 할 수가 없었다. 오락실을 재건(再建)하기 위하여 필요하니, 급히 50만엔만 빌어달라고 부탁했다. 50만엔이라면 그에게도 큰 돈이겠지만, 쓰러져 엎어져 있는 내게는 정말 큰 돈이었다.
잘 해라!
니시와키가 지갑을 열었다. 현금(現金) 6만엔이 있었다. 돌아갈 여비 1만엔을 남겨놓고 내게 5만엔을 주었다. 그리고 그는 다시 신용 카드 두 장을 커내 현금 서비스로 45만엔을 꺼내 내가 부탁한 50만엔을 성큼 만들어 주었다. 친형제(親兄弟)보다 더 고마웠다. 그가 빈털털이가 된 나에게 그 때에 남긴 말은 단 한 마디이다.
"차(車)상! 잘 해라!"
나는 지금도 니시와키가 내게 돈을 빌려준 은혜(恩惠)와 돈을 빌려준 마음을 높히 평가(評價)하고, 얼마나 고마운지 평생(平生)의 은인(恩人)으로 그를 잊지 못하고 있다. 그 때 그가 그 거금(巨金)을 빌려 주지 않았다면 나는 어떻게 그 난관(難關)을 파헤치고 나갔을지 모른다. 동경(東京) 전력(電力)에 가서 빌린 전기세를 내고 게임기를 돌렸다. 매일(每日) 6만엔 내지 8만엔의 현금이 나왔다. 내게는 그 돈이 재기(再起)의 젖줄이 되었다.
밥집 마마들
밤 열 두시까지 카운터에 앉아 영업을 한 다음에 동전 자루를 가지고 식당(食堂)에 가서 큰 돈으로 바꾸고, 그 때서야 식당 아주머니와 소주 한 잔을 걸치며 밤을 새우며 인생의 어려움을 이야기했다. 고향이 나와 같은 20년 년상(年上)의 아주머니의 음식은 참으로 맛이 있었다. 후에 말하겠지만 이 분은 동경 신주쿠에서 식당을 해서 큰 돈을 모아 엄청난 사업을 진행하다가 빚덤이에 올라앉아 다시 식당을 하고 있는 마마이다.
음식점 말이 나왔으니 말이지, 이 때에 내가 자주 가던 식당이 하나 또 있다. 신주쿠에 한국 식당은 그 식당 하나밖에 없었다. 일곱 평(坪)의 좁은 공간에 다닥다닥 의자를 놓고 '무교동(武橋洞)'이라는 간판을 걸고 한국 음식을 팔고 있엇다. 지금은 돈을 벌어 빌딩도 사고, 일곱 평 무교동음식점은 일본인들이 손님의 95 %가 넘는 동경의 명소(名所)가 되었다. 그 때에 무교동 마마는 나를 얼마나 똑똑하게 보았는지 나만 보면 '똑똑 주사'왔느냐며, 반겨 맞아 밥을 주었다.
새기줄과 쇠밧줄
서울을 잊고 동경에서 두 세 달 지난 후에 부도가 나서 만나기가 꺼려졌던 바이어들에게 전화를 해 보고 싶었다. 일본 게임 산업체의 제2위 자리를 차지하고 있는 회사의 사장에게 전화를 걸었다.
"그 동안 내게는 복잡(複雜)한 일이 많았다. 한 번 만나자."
"그래 좋다. 장소는 커피숍이다."
"????"
부도가 나기 전에는 매일 같이 사무실로 찾아갔으나, 내가 부도난 사실을 안 그 회사의 사장은 그의 사무실에서 나를 만나자고 하지 않고 커피숍에서 만나자고 했다. 나는 섭섭하지 않았다. 부도가 난 주제에 사무실이면 어떻고 다방이면 어떠냐는 심정으로 그를 찾아갔다.
사장의 부인(婦人)은 홍콩의 여인(女人)으로 영어(英語)를 잘 하는 여인이었고, 독일(獨逸)에 유학하여 정치학을 연구한 인테리 여성이었다. 우리 세 사람은 만나면 비지니스 이야기보다 한국과 일본 등의 정치 경제 사회 등에 대하여 많은 이야기를 나누던 사이였다. 나는 입을 열었다.
"나는 지금 힘이 들고 물에 빠져 있다. 당신이 나에게 새끼줄을 던져 주면 내게는 쇠밧줄이 된다. 오다만 다오. 어떻게 해서던지 전과 같이 만들어 오겠다."
내 이야기의 뜻과 내 처지를 누구보다 더 잘 아는 사장이었다. 그의 입에서 기다려 보라는 말이 나왔다. 일본 사람과 같이 오래 살지 않은 사람들은 기다려 보라는 말을 긍정적(肯定的)으로 해석(解釋)하겠지만, 일본 사람들의 입에서 기다려 보라면 그건 일이 되지 않는다는 부정적(否定的)인 노(No)와 같음을 알아야 한다. 나는 그 대답에 실망했으나 어쩔 수 없었다.
다시 만나자
그런데 1 주일 후에 다시 만나자는 전화가 왔다. 다시 만나자는 전화는 일이 희망적(希望的)으로 되고 있다는 징표(徵標)이다. 기뻐서 어쩔 줄을 몰랐다. 옷을 깨끗이 갈아 입고 회사의 대기실(待機室)에 가서 대기하다가 그를 만났다.
"내가 만일 10만개를 주문(注文)하면 예전과 같이 할 수 있겠느냐?"
하고 말고! 하늘의 떡이었다. 나는 용기를 내어 뱃속에 힘을 주고 그에게 말했다.
"3일만 여유를 달라. 그 때에 말하겠다."
그 길로 나는 나리다 공항으로 가서 하늘을 날아 김포 공항으로 들어왔고, 다음 날 다시 나리다로 날아가 그를 만났다. 내가 할 수 있다니까 그는 몇 가지 조건(條件)을 물었다.
"신용장(信用狀)을 열겠다."
"있고 말고! 서울에 가면 삼정이라는 회사가 있는데, 그 회사가 바로 우리 동진의 자매(姉妹) 회사이다."
선의(善意)의 거짓말
삼정은 우리의 자매 회사는 아니었다. 다만 우리의 하청 회사였을 뿐이다. 그러나 내가 오다를 받으면 삼정을 줄 것이고, 삼정에서도 담보만 제공하면 수출 물량을 딸 수 있으므로 그리 큰 거짓말은 아니었다.
"클레임이 발생(發生)하면 어떻게 하겠느냐?"
"고대(古代) 중세(中世)에는 '짐(朕)은 국가(國家)'라는 말이 있지 않았느냐? 내가 바로 삼정이다. 염려말라. 삼정 이름으로 100% 책임을 진다."
이 또한 거짓말이 아니었다. 클레임은 삼정에서 책임을 지면 되는 일이었다. 상담(商談)이 끝나자 그는 즉석(卽席)에서 48만 달러 상당의 주문을 했다. 내가 사업에서 쓰러진 후 처음으로 받은 오더였다. 나는 하늘을 날듯이 기뻤고, 오다를 준 사장 뿐만 아니라 오늘이 있게 게임 센타의 문을 다시 열게 해준 니시와키가 한없이 고마웠다. 나는 그 때의 은공(恩功)에 감사하며, 다음에 몇 배로 보답하겠다고 마음 속으로 다짐했다.