만년청년) 정동성(鄭東星) 평전(評傳)
송 우(인간 르포 라이터)
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여주가 낳은 4선 국회의원
5.16 박정희 정권의 주춧돌은 민주공화당이었다. 공화당의 심볼은 황소였다. 정동성은 황소와 같은 사람이었다. 청년 정동성이 공화당의 청년 동지로 입당하자, 공화당에서는 '4.19의 황소'가 들어왔다고 환영 일색이었다. 사실 정동성과 같은 4.19의 대물(大物)이 공화당에 입당하였다는 것을 4.19 세대들 중의 일부는 탐탁하지 않게 생각하였을지 모르지만 공화당으로서는 천군만마(千軍萬馬)를 얻은 것보다 더 귀하고 값진 선물을 받은 거나 마찬가지였다.
정치(政治) 입문(入門)
정동성으로서는 최초의 정당 정치 입문이었다. 당시 청년 정치 초년생 정동성의 특징이 몇 가지 있었다. 역동적(力動的)이라는 점과 조직적(組織的)이라는 점이다. 그런 그의 특유(特有)한 능력과 행동 때문에 그는 전국청년단체연합회 조직국장을 맡은 일도 있고, 한 때는 아시아청년지도자회의에 한국 대표로 참가한 일도 있다.
젊음과 정열과 조국애(祖國愛)가 불타던 역동적이고 조직적인 청년 정동성은 집권(執權) 여당(與黨)인민주공화당 청년분과위원장을 맡음과 동시에 자신의 고향을 모태(母胎)로 성남 광주 여주 이천 지역구를 맡았다. 지금 생각하면 상상(想像)을 초월(超越)하는 대단히 광활한 지역구였다.
우리는 허균의 홍길동전을 읽으며 사람이 어찌하면 그렇게 동(東)에 번쩍! 서(西)에 번쩍! 할 수 있을가에 대하여 대단한 호기심(好奇心)을 나타냄과 동시에 현기증(眩氣症)마져 일으킨다. 청년 정치 초년생 정동성이 그랬다. 정동성은 성남에 번쩍, 광주에 번쩍, 여주에 번쩍, 이천에 번쩍하며 신출귀몰(神出鬼沒)하는 청년 정객(政客)으로 밤낮을 가리지 않고 동분서주(東奔西走)했다.
이 때문에 정동성은 '아내가 아기를 낳는 것을 보지 못한 가장(家長)'이 되었다. 전신순(全信順) 여사와의 슬하에 태경(太景) 태영(太榮) 선주(善周) 세 남매가 있지만 아내는 홀로 아기를 낳았다. 정치 입문이 무엇이길래 아내의 그 어려운 진통과 아기의 탄생을 지켜보지 못했을가하는 점을 생각하면 지금도 정동성은 아내에게 죄(罪)스러워 얼굴을 들 수 없다고 술회(述懷)한다.
국회의원이 되어 장모를 찾은 사람
제8대 국회의원 총선거에서는 당시 집권 여당인 민주공화당 전국구 국회의원 후보가 되었고, 제10대 국회의원 총선거에서는 민주공화당의 여주 이천 성남 광주 선거구에 출마하여 정동성은 생애 최초로 국회의원이 된다. 남들은 30대 중반이라는 젊은 나이에 국회의원이 되었다고 선망(羨望)의 눈으로 그를 보았지만, 4.19 학생 혁명의 지도자였고, 공화당 청년분과 위원장이었으며, 지구당 위원장에 전국구 후보까지 지낸 다이나믹한 인물(人物)이라는 점을 감안하면 그리 빨리 금뱃지를 단 것은 아니다.
국회의원들은 당선과 동시에 국회사무처에 등록하면 당선증과 함께 국회의원을 상징하는 금뱃지를 받는다. 정동성은 생애 최초의 금뱃지를 받자 아내와 함께 장모님의 무덤을 찾았다. 생전의 장모님은 사위 사랑이 대단했다. 황소와 같이 덩치 큰 사위 정동성이 초선(初選) 국회의원이 되어 郼죽 절하고, 무덤 속에 금뱃지를 묻어 드렸다.
나는 이 대목에서 남다른 정치인 정동성과 인간 정동성의 편모(片貌)를 읽는다. 건국 50 주년을 맞은 대한민국에는 1998년 말 현재 국회의원 금뱃지를 탓던 사람들의 연인원(延人員) 수는 2.143 명이다. 나는 이들이 탓던 금뱃지들이 지금 어디에 어떻게 보존되고 있는가에 대하여 들은 바가 없으나, 정동성 처럼 첫번째 금뱃지를 장모의 무덤에 묻어 드린 사람이 있다는 말을 들은 일이 없다.
여주가 낳은 최초의 4선 국회의원
제11대 국회의원 총선에서는 민정당 후보로 용인 여주 이천 지역구에서 당선되어 재선(再選) 국회의원이 되었다. 제12대 국회의원 총선에서는 민정당의 후보로 용인 이천 여주 지역구에서 당선되어 3선 국회의원이 되어 한국 정치에서 중견(中堅) 정치인 대열에 진입(進入)했다. 제 13대 국회의원 총선에서는 민정당의 후보로 여주 지역구에서 당선되어 4선 국회의원이 되었고, 정동성은 문자(文字) 그대로 한국 정치의 몇 명 되지 않는 전국적(全國的)인 정객(政客)이 되었다.
혁명(革命)과 쿠테타와 정변(政變)으로 얼룩진 한국은 정치인을 양성함에 있어 간벌(間伐) 정치를 한 나라가 아니라 남벌(濫伐) 정치를 한 나라이다. 간벌은 울창한 삼림(森林)을 형성하지만, 남벌은 민둥산을 만들어 낸다. 한국 정치가 그랬다.
민주당 정권이 서면 자유당 정권 인사들을 매장하고, 공화당 정권이 들어서선 구정치인들에게 정치 활동 금지라는 족쇄(足鎖)를 채웠다. 유신(維新) 통치 때는 한 시대를 정리할 양으로 숱한 정치인들을 정치적으로 생매장(生埋葬)하였고, 12. 12 사태 이후에는 정치인들이 싹쓸이 되었다.
이러한 한국 현대 정치의 남벌 판에서 그 때까지만 해도살아 남은 4선 국회의원이란 그리 많지 않았다. 그의 나이 50대 초반의 일이다. 아직 젊은 나이였다. 한국 정치의 험로(險路)를 걸으며 4선 의원이 된 정동성은 천명(天命)만을 기다리며, 한 걸음 더욱 깊숙히 한국 정치 안팍의 중요한 위치에 진입한다.