만년청년 정동성(鄭東星) 평전
송 우(인간 르포 라이터)
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만년 청년
정치인 정동성은 교육(敎育)과 후학 육성에 큰 관심이 많았다. 재단법인 세종문화재단을 설립하여 수 많은 학생들에게 장학금을 지급하였고, 학교법인 동신교육재단을 설립하여 자신이 태어나 잔뼈가 굵어 정치적으로 성장시켜 준 여주 땅에 여주고등학교와 '한국의 MIT'를 꿈꾸며 여주공업전문대학('YIT')을 설립했다.
여주공업전문대학을 설립할 때는 매정(媒精)스러운 사회의 몰이해(沒理解)에 시달리기도 했다. 정동성이 정치를 한다더니, 부정 축재를 하여 대학을 설립했다는 정치적 모함(謀陷)과 정치적 시기(猜忌)였다. 일고(一考)의 가치도 없는 허무맹랑(虛無孟浪)한 낭설(浪說) 루머였다.
거목(巨木)과 거물(巨物)
거목(巨木)은 자신이 뿌리를 박은 땅의 토양(土養)을 먹고 살지만 지역구(地域區) 출신 국회의원은 출신 지역구의 득표수(得票數)를 먹고 산다. 경기도 여주가 해방 후에 처음으로 '한국 정치의 거목(巨木)'으로 키운 4선 국회의원 정동성, 대한민국 의정사(議政史)와 정치사(政治史)에 혁혁한 공헌(貢獻)을 거듭한 정동성도 득표수가 줄어들자 정치 현장(現場)의 5선(選) 문턱에서 하차(下車)하여 정치적으로는 은둔(隱遁) 생활에 들어가지 않을 수 없게 되었다.
여주와 한국과 정동성 자신에게 참으로 애석(哀惜)한 일이었다. 여주 땅에서 4선 국회의원이 다시 나타나려면 또 다시 20 여 년의 세월이 흘러야 한다. 한국 정치에 정동성 같은 중후(重厚)한 정치인이 다시 탄생하자면 몇 십 년을 소비해야 한다. 정동성 자신으로서는 이 세상에 다시 태어나 50년을 보내야 정치 은둔 시점의 정동성이 다시 된다.
정동성이 5선의 문턱을 넘었다면, 그는 국회(國會)와 당(黨)과 정부(政府)에서 할 일이 많았다. 아니 국가와 민족을 위하여 더 할 일이 많았다. 이런 점을 상기(想起)할 때에 정동성의 정치적 은둔은 여주와 나라와 그 자신의 크나큰 손실이었다.
김영삼 정권이 들어선 후 지방자치제가 실시되는 것을 보고, 한 때 정동성은 자신의 정치 이정표(里程標)에 따라 경기도 도지사 후보(候補)로 정치적인 포부(抱負)를 달성하려고 만반(滿盤)의 준비(準備)를 다 하였으나, 당내(黨內)의 만류로 포기했다. 경기도 도지사의 입후보 의사는 정동성의 보다 큰 뜻을 펴기 위한 시금석(試金石)이었다. 과욕도 아니었다. 그는 이미 경기도의 성남 광주 여주 이천 양평 용인 등의 지역구에서 국회의원으로 당선된 선량(選良)이다. 아깝게도 행운(幸運)의 여신(女神)은 그의 편이 아니었다.
새로운 길을 택하다
정치 일선을 떠나면서 정동성은 다부진 마음을 먹고 타던 승용차(乘用車)를 소형 승용차로 바꾸었다가 다시 찝차인 무쏘로 바꾸었다. 정동성은 그 자신이 더 이상 대형 승용차를 탈 국회의원이 아니라는 것을 알았다. 평범한 시민(市民)으로 돌아가 만학(晩學)과 교육(敎育) 육영(育英)의 길로 들어섰다.
지난 대통령 선거 때는 이 쪽 저 쪽 이 사람 저 사람이 정치 활동 재개(再開)와 큰 유혹(誘惑)을 하였지만, 정동성은 자신의 뜻을 꺾고 무룹을 꿇고 권력 앞에 머리를 조아리며 사느니, 차라리 뜻을 지키켜 하늘을 우러러 역사에 부끄럽지 않은 사람이 되고 싶었다. 대통령 선거가 끝난 후에는 가지고 있던 당적(黨籍)도 다 버렸다. 이제 남은 것은 여주대학의 육성과 아직도 버리지 못한 청운(靑雲)의 뜻이다.
정동성이 대학을 설립하였다는 소리가 들리자 사학계(私學界)에서는 쌍수(雙手)를 들어 환영(歡迎)하여, 전국사학법인연합회와 전국전문대학법인협의회의 회장(會長)으로 추대(推戴)했다. 전국전문대학법인협의회는 정동성이 여주전문대학 설립자이므로 당연한 것이지만, 전국의 사립 초중고등학교(初中高等學)와 사립 대학교의 연합체인 한국사학법인연합회의 회장으로 추대된 것은 그의 정치적(政治的) 역량(力量)을 기대하는 바가 크기 때문이다.
만학(晩學)의 정치학(政治學) 박사(博士)
정동성은 진공(眞空)을 싫어한다. 공백(空白)을 싫어한다. 쉬지 않고 움직여야 하고, 쉬지 않고 채워야 직성(直性)이 풀린다. 정치적 은둔 생활이 그의 인생에 있어서 진공과 공백이 될 수는 없었다. 그는 정치적 은신 기간 동안, 남들은 정동성이 잠들어 있는 줄 알았겠지만 심혈(心血)을 기우려 여주대학의 발전에 헌신(獻身)하였을 뿐만 아니라 그 자신이 만학(晩學)의 정치 학도(學徒)가 되어 대학원을 다녔다.
정치 현장에서 사라져 세인들이 이목에서 벗어난 정동성은 슴은 행각(行脚)은 그랬다. 명예 법학 박사와 교육학 박사, 그리고 체육학 박사 학위를 받았으며, 만학으로 정치학(政治學) 박사(博士) 학위(學位)를 받았다. 그가 만든 여주대학은 전국 전문 대학 중에 최고의 캠퍼스와 5.000 여 명의 우수한 영재(英材)들이 진리(眞理)와 학문(學問)을 닦는 상아탑(象牙塔)으로 유명하고, 문교부에서 전국 우수 대학으로 선정되는 영광을 가졌다.
여주에 가 본 사람은 알 것이다. 여주대학을 본 사람은 알 것이다. 여주공업전문대학이 얼마나 짧은 기간에 얼마나 훌륭히 세워졌는지를! 그리고 여주공업전문대학이 '한국의 MIT'를 향한 웅비(雄飛)가 얼마나 큰가를! 거기에 바로 정동성의 못다한 조국(祖國)과 민족(民族)과 육영(育英)에 대한 웅지(雄志)가 남아 있다.
정치 격언에 시대(時代)가 사람을 만들고, 사람이 시대를 만든다는 말이 있다. 사람이 시대를 만든다는 말은 혁명적인 말이라 평화적인 민주 정치 국가에서는 알맞는 말이 아니다. 다만 시대가 사람을 만든다는 말은 시대가 필요한 사람을 찾는다는 말로 민주 국가에서는 언제던지 수요(需要)가 창출되면 그에 걸맞는 사람이 나타나기 마련이다.
불운(不運)한 한국사(韓國史)
우리는 현재 20 세기의 석양(夕陽)에 살고 있다. 내일이면 21 세기가 밝아오고 2000년대의 첫해인 2000년이 된다. 20 세기 100년은 19 세기 100 년에 비하여 정치 경제 사회 문화, 그리고 세계와 지구촌에 엄청난 변화를 몰고 왔고, 우리나라도 천지개벽(天地開闢)에 버금하는 변화를 겪어 왔다.
19 세기의 초에 우리나라는 5,000년의 문화와 역사를 송두리채 이민족(異民族)의 억압(抑壓)과 수탈(收奪) 앞에 빼았겼다. 땅은 있으나 나라를 잃었고, 백성이 있으나 국왕(國王)이 없어 주권(主權)을 행사할 수 없는 국제 사회에서 '사라진 국가'가 되었다.
제2차 세계 대전에서 미국과 소련, 프랑스와 영국, 그리고 중국의 연합군이 승리함에 따라 국토와 주권을 되찾았으나, 우리는 불행하게도 38선을 경계로 국토가 두 쪽나고, 6.25 사변이라는 남북(南北) 전쟁(戰爭)을 통하여 둘로 갈라진 민족은 서로의 가슴에 총을 쏘는 동족(同族) 상잔(相殘)을 겪었다. 그런 아픔의 세월이 벌써 50년 이상 지속(持續)되고 있다.
이 아픔의 시대에, 이 아픔의 땅에 공산(共産) 북한에는 단 두 사람의 통치자가 등장한다. 한 사람은 이미 세상을 떠난 김일성이고, 다른 한 사람은 김일성의 아들인 김정일이다. 자유 대한에서는 풍운아(風雲兒)들과 같은 이승만 장면 박정희 전두환 김영삼 김대중 김종필 같은 정치 지도자들이 나타났다. 이들 중에 정치 현역(現役)으로 남아 있는 사람은 김대중과 김종필, 두 사람뿐이다.
우리는 준비해야 한다
우리는 준비(準備)해야 한다. 21 세기를 준비하고, 2000년대를 준비하고, 남아 있는 김대중 김종필이 이 나라의 정치 현장에서 퇴진(退陣)하는 날을 준비해야 한다. 박정희가 죽고 난 후에 '포스트 박'에 대한 준비가 없던 역사의 어리석음이 우리에게 다시 있어서는 안된다.
준비없는 정부가 잘 될 리가 없고, 준비없는 국민이 희망(希望)과 행복을 누리며 편하게 살 수는 없다. 말로만 준비해서도 안된다. 준비되었다고 거짓말을 해도 안된다. 우리는 정말 진짜 내일을 준비해야 한다.
일본은 제2차 세계 대전의 패전국(敗戰國)으로 국가 멸망 직전에 도달했으나, 지금은 세계 최대 경제 강국(强國)이 되었으며, 우리보다 5년 전에 '경제의 거품'이 빠져 IMF의 지원을 받아야 할 위기(危機)를 맞았었으나 '위기에 대한 준비'가 철저해 저금리(低金利) 정책으로 회생(回生)했다. 우리는 패전국이 아니었으나 '준비 없는 해방'을 맞아 분열하였고, 미국과 소련이라는 강대국(强大國)의 '준비없는 영향'을 받다가 남북이 분열하고 싸우고 분단(分斷)되었다. 눈 앞에 빤히 닥쳐 오고 있는 'IMF 지원 사태'에도 준비가 없다가, 결국은 고금리(高金利) 철퇴(鐵槌)를 맞으면서도 회생의 길은 요원(遼遠)하다.
인류(人類)에게 '행복을 준비'했다던 공산주의는 허구(虛構)였다. 거짓말이었다. 니이체는 신(神)은 죽었다고 말했지만 나는 '공산주의는 죽었다'고 말하지 않을 수 없다. 19 세기 지구촌을 '정치(政治) 마약(痲藥)'처럼 풍미(風味)하던 공산주의는 분명히 죽었다.
국제 공산주의(共産主義)는 국제 공사주의(共死主義)가 되어 국제 공산주의의 종주국(宗主國)인 소련마져 붕괴(崩壞)되었다. 이런 상황에서 한반도의 남북의 대결은 이미 끝이 났다는 것이 일반적인 견해이다. 우리는 '통일을 준비'해야 한다.
새술은 새 푸대에
정동성은 21 세기, 2000년이라는 새로운 시대(時代)의 새로운 개막(開幕)을 한 해 앞 두고 회갑(回甲)이라는 인생(人生)의 한 연륜(年輪)을 거듭난다. 60년이라는 정동성의 나이테를 돌려 볼 때마다 거기에는 4.19 혁명의 우렁찬 함성이 들려 오고, 막강한 정치력을 발휘하던 정치인 정동성의 나라와 겨례에 대한 열망이 메아리 치며, 때로는 깊은 인간애(人間愛)에 드거운 가슴을 자랑하는 정동성의 '인생 오케스트라'가 파동(波動)친다.
새 술은 새 푸대에 담아야 한다는 말이 있다. 2000년 21 세기는 새로운 시대이다. 이 새로운 시대를 맞는 전야(前夜)에 정동성은 화갑(華甲)을 넘기며 보다 원숙(圓熟)한 인간상(人間像)의 정치인(政治人)과 육영가(育英家)의 모습으로 우리 앞에 닥아오고 있다. 그의 넓은 가슴이 조국과 민족의 새 시대를 끓어 안을 날을 기다려 본다.