달님약전3수덕사에 매달린 사연

달님의 이야기 138 달님약전3

수덕사에 매달린 사연

자신의 마음속에서 시댁과 친정을 버린 달님은 매일같이 장에 나가 한 푼 두 푼을 모아 새 집을 사고, 삼형제를 데리고 이사했다. 하루는 시아버님이 새집에 오셨다. 누런 벌판에는 오곡(五穀)이 무르익어 풍년가(豊年歌)를 부르던 추수(秋收)의 계절인 가을이었다. 달님은 한 뼘의 땅도 없는 여인이었다.

"아가야!"

"네에...."

"아비도 없이 아이들을 데리고 사느라고 얼마나 고생이 많으냐?"

남편과 생이별을 한 후에 시아버지가 며느리를 보고 위로의 말을 한 것은 그 때가 처음이었다. 이 소리를 들은 달님의 눈에는 이슬처럼 눈물이 맺혔다.

"아니옵니다. 아이들이 착하고 공부를 잘 해서 어려운 줄 모르고 삽니다."

달님은 눈물을 머금고 공손히 말했다. 남편을 잃은 여인의 마음이 이토록 아플 때에 아들을 잃은 시부모님의 마음을 얼마나 아프실 까 하고 늘 걱정하고 있던 달님이었다.

"내가 너에게 너무나 미안한 일이 많다. 자식들과 하루 세 끼 죽이라도 제대로 먹고사는 지 늘 걱정이었지만 쌀 한 됫박 보리 한 말 주지 못하고 지났구나. 내일이 벼 바슴 하는 날이다. 내일 저녁때에 추수하는 마당으로 오려무나. 내가 속죄(贖罪)의 뜻으로 적기는 하지만 벼 한 가마니를 줄 터이니, 방아를 찧어서 아이들과 죽이라도 끓여 먹어라."

"네에, 시아버님! 감사합니다. 내일 저녁때에 가서 뵙겠습니다."

밤이 깊도록 잠이 오지 않았다. 남편과 헤어진 후에 '내 집에 벼 한 가마니'가 처음 들어오는 날을 맞기 위한 설렘 때문이었다. 옆에는 철없는 세 아들들이 새근새근 잠을 자고 있었다.

차라리 내 배를 째지

날이 밝았다. 시아버지가 저녁때에 추수한 벼 한 가마니를 준다는 말에 발걸음도 가볍게 장에 갔다. 그날 따라 거리에서 많은 곡식을 샀고, 해가 지기 전에 서둘러 도매상에게 넘기고 시댁에 갔다. 벼 바슴이 막 끝나는 마당 한 가운데는 수북하게, 어쩌면 산더미처럼 벼 가마니들이 쌓여 있었다.

"애 어미 오니? 이거, 한 가마니 가져가라."

"네에, 시아버님! 감사합니다."

옆에 있는 일꾼들이 양쪽에서 벼 가마니를 들어 달님의 머리에 얹어 주었다. 노상(路上)에서 몇 년 간 쌀장사를 한 달님은 몇 말 정도의 곡식을 머리에 이고 다니기는 이미 선수가 되어 있었다. 그래도 벼 한 가마니란 여인이 머리에 이고 걷기에는 대단히 무거운 무게였다. 바들바들 떨리는 다리를 고추 세우며 간신히 한 발짝 떼었을 때이다.

"이 년이 어디서 벼를 가져가!"

벼락같은 소리가 등뒤에서 났다. 이어서 머리에 이고 있던 벼 가마니를 밀어 제쳐 고개가 부러지는 충격과 함께 앞으로 고꾸라졌다.

뻐꾸기였다. 이어서 뻐꾸기는 집으로 들어가 시퍼렇게 날이 선 낫을 들고 나왔다. 순식간의 일이었다. 난데없는 이 행패(行悖)와 패륜(悖倫)의 현장에서 시아버지도 달님도, 그리고 다른 식구들도 숨을 죽이고 아연실색(啞然失色) 전전긍긍(戰戰兢兢)했다.

"이게 누구 벼인데, 어디서 벼를 가져가느냔 말이야, 빌어먹을 년아!"

뻐꾸기는 이성(理性)을 읽고 있었다. 해가 저서 세상에 어둠이 깔리고, 뻐꾸기는 정신을 잃은 사람처럼 마당 한 가운데에서 낫을 휘두르며 벼 가마니를 낫으로 찍어, 이제는 다른 가마니에 손으로 퍼 담기 전에는 가지고 올 수 없는 벼 가마니가 되었다. 낫으로 찢겨진 벼 가마니를 보며 달님은 차라리 벼 가마니는 그대로 두고 자신의 배를 낫으로 찢는 것이 좋겠다는 생각을 했다.

벼 한 가마니, 남편을 잃고 어린 새끼들과 홀로 사는 며느리에게 생전 처음으로 시아버지가 하사(下賜)하려던 벼 한 가마니, 그 한 가마니의 벼 속에는 그런 슬픈 사연이 숨어 있었다. 벼 한 가마니를 준다고 할 때에 느꼈던 기쁨은 짧았고, 마당에 한 복판에 내동댕이쳐지고, 벼 가마니가 찢겨지는 것을 보았을 때에 느끼던 아픔은 참으로 길었다. 길고 큰 충격이었다.

나쁜 사람을 자비(慈悲)로 감싸라

오곡(五穀) 백과(百果)가 익어 가는 계절은 그렇게 깊어갔다. 아이 셋 딸린 달님의 애절(哀絶)한 소문은 퍼지고 또 퍼져나갔다. 흰 눈이 내리기 시작하였다. 겨울이 되었다. 집안 사람들이 달님의 집을 찾아와 위로해 주는 사람이 많았다. 어떤 사람은 작은 시숙이 돌아가셨으므로 그 유산(遺産)은 모두 양자의 몫이라며, 유산을 가로채고 그것도 모자라 행패를 부린 패륜아(悖倫兒)를 몰아내라는 말까지 했다.

"아니지요. 잘못은 순간(瞬間)입니다. 나쁜 짓을 한 자에게는 더 잘 해 주어야 해요. 그까짓 벼 한 가마니를 얻고 사람을 잃기보다는, 나쁜 짓을 한 사람이 나쁜 짓을 했다는 것을 사랑으로 뉘우치게 하여, 한 때 나쁜 짓을 한 사람이라고 하더라도 그 사람을 얻고 벼 한 가마니를 잊는 것이 났지요."

사실이었다. 달님은 평생을 통하여 다른 그 어떤 친척보다 그 뻐꾸기 같은 사람에게 남보다 조금이라도 더 사랑을 베풀려고 노력하였고 사랑하였다. 그것이 마음 편한 일이었다. 세상 만사 아옹다옹하며 산다면 얼굴 한번 환하게 펴고 웃고 살날이 언제 있겠는가.

세상만사(世上萬事)는 생각할 나름이고, 해석(解釋)할 나름이다. 아픈 가슴을 가진 자가 가슴을 지어 짜 보아야 좁은 가슴속에 응어리만 커간다. 못된 자에게 뭉둥이 질을 하면 더욱 못된 짓을 하는 경우가 있지만, 아무리 못된 짓을 한 자라고 하더라도 인자(仁慈)와 사랑으로 감싸면, 한 때의 못된 심성(心性)은 봄바람에 눈이 녹듯 녹아 없어진다. 매 보다는 사랑으로, 지탄(指彈)보다는 칭찬으로, 깎아 내리기보다는 추겨 올리기로 사람을 길 드리고 다스리는 것이 넓은 도량(度量)을 가진 인간이 할 일이다.

재두루미 한 마리

느티나무 마을에서 5리쯤 나가면 홍성(洪城)에서 서산(瑞山)으로 이어지는 국도(國道)가 있고, 이 국도는 수덕사(修德寺)를 통하여 덕산(德山)으로 넘어가는 신작로(新作路)와 만난다. 거기에 쌍천(雙川) 다리라는 조그마한 다리가 있었다. 두 줄기의 가곡천(嘉谷川)이 지나는 지점에 놓인 다리였다. 쌍천 다리 옆, 그러니까 수덕사에서 신작로를 거쳐 국도에 이르면 만나는 지점의 옴팡한 곳의 길거리가 달님이 노상(路上)에서 쌀장사를 하던 곳이다. 가끔 수덕사를 오고 가는 스님들과 수덕사에서 출타(出他)하는 스님들이 지나는 길목이기도 하였다.

그 당시 수덕사 골짜기는 물론이고 전국(全國)에서 수덕사의 세 스님에 대한 열망(熱望)이 있었다. 한 분은 갖은 기행(奇行)으로 탈속(脫俗)하신 경허(慶虛) 스님이셨고, 다른 한 분은 한일(韓日) 불교(佛敎) 통합(統合)을 반대한 만공(滿空) 스님이셨으며, 또 한 분은 청춘(靑春)을 불살랐다는 일엽(一葉) 스님이셨다. 경허 스님과 만공 스님은 이미 열반(涅槃)하였고, 일엽 스님은 너무나 유명하여 달님 같은 아낙네는 감히 얼굴도 볼 수가 없었다.

그 때에 지금 같으면 슈퍼 모델 감으로도 손상이 없을 정도로 키가 훤칠하게 크고 얼굴이 백옥(白玉)처럼 흰 스님이 하나 있었다. 여승(女僧)이었다. 잿빛 승복(僧服)을 입고 쌍천 다리를 건널 때는 하늘에서 내려온 재두루미 한 마리가 사뿐이 다리를 건너는 모습과 같이 아름다웠다. 달님보다 한 살이 많은 갓 서른 여승이었다. 후에 안 일이지만, 천수만(淺水灣)의 간월도(看月島)에 있는 간월암(看月庵)에서 수덕사로 옮겨 온 젊은 여성 스님이었다.

"무슨 사연(事緣)이 있어서 저 젊은 나이에 스님이 되셨을까....."

붙들고 매달릴 사람이 없는 달님이었다. 의지할 곳이 없는 달님이었다. 갈산(葛山) 장, 고북(高北) 장, 해장(海美) 홍성(洪城) 장을 보고 나면 서산(瑞山) 장날이지만, 서산은 너무 멀어 가지 못했다. 어느 서산 장날이다. 그 동안 한 줌씩 모았던 쌀이 한 말쯤 되었다. 자루를 깨끗이 빨아 말린 후에 정성스럽게 담아 머리에 이고, 수덕사로 향하였다. 한 시간 반은 걸어야 하는 20리는 되지 않고 15리는 넘는 거리였다.

지나간 풍진(風塵) 세월

수덕사로 걸어가는 동안, 지나온 30 여 년이 주마등(走馬燈)처럼 달님의 머리에 스쳐갔다. 어린 시절, 새댁 시절, 서울 신혼 살림, 해방 전후의 사상가(思想家)였던 남편 때문에 겪었던 고초(苦楚), 남편을 생이별하던 순간, 광천으로 홀로 가던 날, 6.25 남북 전쟁과 그 난중(亂中)에 서울로 올라오라던 남편, '빨갱이 아내, 빨갱이 아들들'이라는 눈에 보이지 않는 사회적인 질시(疾視)와 고통, 어린아이들을 먹여 살려야 할 어머니로서의 막막함, 딸과 며느리를 거리에 내팽개쳐 놓고 그래도 부자 집이라고 떵떵거리며 살고 있는 친정댁과 시댁, 그리고 이제는 어린 세 아들이 딸린 젊은 여인이 된 자신의 입장이 얼마나 서러웠던지, 눈에서는 하염없이 눈물이 흘러내렸다.

수덕사 입구에 도착했다. 원시림(原始林) 지대(地帶)였다. 가파른 언덕길을 따라 올라갔다. 모진 바람에 스쳐 나무 가지들이 윙윙 소리를 내고 있었다. 수많은 가지들이 비명(悲鳴)을 지르고 있었지만, 수많은 가지를 거느린 나무 등컬만은 조금도 굽힘이 없이 꿈쩍도 하지 않고 우뚝하게 서 있었다. 가지는 자식이고, 등컬은 부모이다. 아이들이 아무리 울고불고 야단법석을 치며 어린양을 부려도 부모는 나무 등컬처럼 의연(毅然)해야 한다는 생각이 들었다.

수덕사(修德寺) 현판이 보였다. 누구한테 배운 것도 아니고, 언제 해 본 일도 아니다. 이고 갔던 쌀자루를 옆에 놓고 달님은 두 손을 모아 합장(合掌) 했다. 그리고 현판을 향하여 수없이 허리를 굽혀 공순히 절을 했다. 얼마나 절을 했을까, 무아(無我)였다.

정신이 들었다. 다시 쌀자루를 들고 대웅전(大雄殿)으로 갔다. 대웅전에는 가운데와 양쪽 가장 자리에 세 개의 문이 있었다. 원래 엄한 친정 부모와 시부모 아래에서 자라고 산 달님이라 언제나 가운데 문이나 가운데 자리는 앉지 않는 겸손(謙遜)의 미덕(美德)이 몸에 밴 여인이다. 쌀자루를 문 앞에 놓고 은은하게 풍경(風磬) 소리가 울려 퍼지는 대웅전의 옆문을 소리가 나지 않게 살며시 열었다. 빈 공간(空間)이었다. 허(虛)였다. 공(空)이었다. 얼마나 적막(寂寞)한 허공(虛空)이고, 얼마나 적막한 공간이었던지, 달님은 조심스럽게 대웅전을 들어가면서 자신이 신은 버선 소리가 귀에 들려 오는 듯 했다.

나무아미타불(南無阿彌陀佛)

그 공간과 그 허공(虛空)의 한 가운데에 부처님이 앉아 계셨다. 자비(慈悲)로웠다. 불당(佛堂)의 한 모퉁이에 섰다. 합장을 했다. 부처님을 쳐다보았다. 대자대비(大慈大悲)였다. 절을 했다. 또 했다. 목탁(木鐸) 소리도, 독경(讀經) 소리도 없는 이 허공과 이 공간에는 오직 달님밖에 없었다. 한없이 절을 했다. 다시 무아(無我)가 되었다.

얼마나 지났을까, 귓전에 목탁 소리가 울리고 독경 소리가 났다. 불쌍한 달님이 부처님을 향하여 정신을 잃고 절을 하는 동안 어느 스님이 들어오셔서 독경을 하며 목탁을 치고 있다는 사실을 그 때서야 알았다.

"나무아미타불(南無阿彌陀佛) 관세음보살(觀世音菩薩)"

달님도 스님을 따라 독경을 했다. 마음이 편했다. 부처님의 자비(慈悲)가 텅 비어 있던 달님의 가슴과 머리의 한 복판에 자리를 잡는 것 같았다. 스님에게 합장하여 인사하고, 살며시 옆문으로 나와 하얀 고무신을 신었다.

다시 쌀자루를 들고 산길을 걸었다. 동그란 만공탑(滿空塔)이 있었다. 만월(滿月)이라는 말과 만공(滿空) 스님이라는 말은 수 없이 들었지만 만공탑이 있다는 사실은 그 때에 처음 알았다. 달님은 모진 세상을 산 여인이다. 인간 세계도 만공탑처럽 둥근 세계가 되었으면 좋겠다는 생각을 했다.

만공탑에 합장하고 다시 쌀자루를 들고 산길을 걸어 올라갔다. 세월을 알 수 없는 노송(老松)들이 달님이 지나는 양쪽에서 굽어보고 있었다. 달님 앞에 정혜사(定慧寺)가 나타났다. 정혜(定慧)의 뜻을 알 리가 없는 달님이었지만, 다시 정혜사를 향하여 수 없이 합장하여 절을 했다.

이어서 달님의 발길은 견성암(見性庵)에 도착했다. 견성(見性)의 뜻을 알 리가 없는 달님이었다. 그저 여승(女僧)들이 모여서 수도(修道)하고 있는 여승당(女僧堂)이라는 것만 알았다. 많은 스님들이 계셨다. 쌀자루를 열어 공양미(供養米) 장독에 넣어 드리고, 스님들과 함께 부처님 앞에 합장하여 무릎을 끓었다.

"나무아미타불(南無阿彌陀佛) 관세음보살(觀世音菩薩)"

대웅전(大雄殿)에서 듣던 스님의 독경 소리가 달님의 입에서도 저절로 터져 나왔다.