달님약전4불와장좌

달님의 이야기 139 달님약전 4

불와장좌(不臥長座)

세월이 흘렀다. 아이들이 잘 자라고, 큰아들은 대학을 다니고 있었다. 부처님에 대한 신심(信心)도 깊고 두터워졌다. 불현듯 생이별(生離別)한 남편이 생각났다. 살아 계실까, 아니면 돌아가셨을까 알 수 없는 일이었다. 그러던 어느 날, 아이들이 더 크기 전에 남편의 제사(祭祀)를 지내어 아내와 아이들을 떼 놓고 떠난 남편의 원혼(泻魂)을 달래 드려야 한다는 생각이 들었다.

수덕사의 정혜사를 찾아갔다. 벽초 스님이 계셨다.

"생일 날짜가 언제지요?"

"음력 팔월 스물 나흘 날입니다."

남편과 이별하고 한 번도 잊은 일이 없고, 해마다 이 날이 되면 홀로 정한수(淨寒水)를 떠놓고 혹시 살아 계실지도 모를 북쪽 하늘을 향하여 무병장수(無病長壽)를 빌고 또 빌던 달님이었다.

"스무 나흘 날이면 잘 되었습니다. 송만공(宋滿空) 대사(大師)의 제(祭)가 음력 시월 스무 날입니다. 부군(夫君)의 성씨(姓氏)가 송(宋) 씨이니, 달은 틀려도 날짜가 비슷한 만공 스님의 제사(祭祀) 날에 같이 제(祭)를 올립시다."

"감사합니다. 스님!"

그 후 달님은 이 날만 되면 아들들도 모르게 수덕사의 정혜사를 찾아가 밤을 새우며 남편의 제를 올렸다. 남편의 제(祭) 모시고 나면 마음이 편하고, 아이들의 일도 잘 되는 것 같았다.

남편의 제사(祭祀)와 사갑(死甲) 의식

또 세월이 흘렀다. 큰며느리 둘째 며느리 막내며느리를 얻었다. 세 아들에게 집도 다 마련해 주었다. 손자(孫子)와 손녀(孫女)도 아홉이나 태어났다. 쌀장사도 커져서 돈이 모여지고, 한 마지기 두 마지기 마련한 논에서 나오는 쌀가마니가 100을 헤아려 부자(富者) 소리도 들었다. 행복한 순간이었다. 가만히 혼자 손을 꼽아 보았다. 그 해가 남편의 회갑(回甲)이 되는 해였다.

예산(禮山)에 한 때 해동(海東曾子)라는 소리를 들었으나 망국(亡國)의 한(恨)을 달래지 못한 백제(百濟)의 의자왕(義慈王) 때에 세워진 향천사(香泉寺)가 있다. 삼천(三千) 궁녀(宮女)도 의자왕을 따라 백마강(白馬江)에 몸을 던져 낙화암(落花巖)이 되지 않았던가. 달님은 아들 손자 손녀 며느리들을 데리고 향천사로 갔다. 남편 앞에 처음으로 아들 삼형제와 세 며느리, 그리고 아홉 명의 손자와 손녀가 인사를 올리는 사갑(死甲) 의식(儀式)을 올렸다. 그 날 달님은 수 없이 절을 했다.

두 해가 지났다. 아이들이 달님의 회갑(回甲)이라고 아들 손자 손녀 며느리가 각자(各自) 금(金) 한 돈씩을 내어 열 다섯 돈으로 십장생(十長生)의 하나인 금거북이를 만들어 주었다. 어찌나 좋든지, 남편 사갑(死甲) 의식(儀式)도 올려 드렸고, 자신의 회갑 잔치 상까지 받고 보니 이제는 죽어도 한(恨)이 없을 것 같았다. 그 날 달님은 자손들을 따라 생애의 애절(哀絶)함이 촉촉하게 배어 있는 수덕사와 가곡리, 그리고 느티나무 마을을 돌았다.

불와장좌(不臥長座) 시대(時代)

그리고 또 세월이 흘렀다. 일흔 살이 되어 오고 있다는 것을 직감(直感)했다. 인생칠십고래희(人生七十古來稀)이다. 덧없이 흐른 세월이었다. 여생(餘生)이 얼마나 남아 있을지 모르지만, 남아 있는 여생(餘生)을 부처님과 더욱 가까이 하기로 하였다. 수덕사 정혜사 견승암 광덕사 향천사는 물론이고 전국에 있는 명산대찰(名山大刹)과 크고 작은 암자(庵子)들을 찾아다니며, 남편과 아들 셋, 며느리 셋, 손자 손녀 아홉 명의 이름과 생년월일을 써놓고 등(燈)을 달았다.

달님의 불심(佛心)은 거기에서 끝나지 않았다. 부처님께서 카필라에서 탄생(誕生)하시어 마칼타에서 득도(得度)하시고, 바라니에서 최초(最初) 설법(說法)을 하신 후에 쿠시나가라에서 열반(涅槃)하시기까지 족적(足迹)을 남기신 인도(印度)의 8대 성지(聖地)를 순례(巡禮)하시고, 중국(中國)의 명산대찰(名山大刹)을 순례하시면 서도 남편과 자식들의 이름을 외웠다.

그리고 머지 않아 세상을 떠나면 영원히 누워 영원히 잠을 잔다는 생각을 했다. 자식들과 친척들과 세상 사람들에게 자비를 베푸는 것도 한 순간이 지나고 나면 끝이라는 생각도 들었다. 달님은 죽기 전에 남에게 더 잘하고, 죽기 전에 편히 잠을 자지 않고 불도(佛道)를 더 닦기로 결심했다. 이른바 이 때부터 달님의 불와장좌(不臥長座) 시대(時代)가 시작된다. 불와장좌란 불야장좌(不夜長座)라고도 한다.

우리 나라에는 앉아 계신 좌불(座佛)은 많아도 누어 계신 와불(臥佛)은 별로 없다. 불와(不臥)란 눕지 않는다는 뜻이다. 장좌(長座)란 오래 앉아 있다는 말이다. 따라서 불와장좌(不臥長座)나 불야장좌(不夜長座)란 잠을 자는 밤이 없고, 잠을 자도 정좌(正座)하여 등을 땅에 대지 않고 앉아 있는 선법(禪法)의 하나이며, 스님들 중에 3년 5년 7년 장좌(長座) 수행(修行)을 하신 분이 혹간(或間) 계시다.

달님은 처음에는 왜 그런 생각을 했는지 모르지만, 6년만 장좌 수행을 하고 나서 남편의 제사 날에 죽겠다는 생각을 했다. 수많은 불경을 좋아하셨지만, 그 중에서도 특히 반야심경(般若心經)과 천수경(千手經), 아미타경(阿彌陀經)과 금강경(金剛經)을 좋아하였다. 독경(讀經)과 참선(參禪)과 묵상(默想)의 장좌(長座)는 꼬박 6년이 지났다. 보통 사람, 보통 신심(信心)으로는 감히 할 수 없는 일이다.

달 속에 박힌 좌불(座佛)

그리고 달님은 오래간만에, 실로 6년이라는 오랜 세월만에 땅에 등을 대고 몇 날 밤을 지내고, 남편의 제사를 모셨지만 부처님은 부르시지 않았다. 달님은 다시 죽는 날까지 불와장좌(不臥長座) 수행을 계속하기로 했다. 그 때부터 또 5년이 지났다. 그러고 보면 달님이 땅에 등을 대지 않고 독경과 참선으로 보낸 불와장좌(不臥長座)의 세월은 11년이 된다.

세상도 변하고 절도 변한다. 남편의 제사를 20 여 년 동안 모시던 수덕사의 정혜사는 선방(禪房)으로 변하였다. 이 때부터 남편의 제사는 서울의 큰아들 집에서 만공 선사(禪師)의 제사 날이 아니라, 남편의 생일날에 모시게 되었다. 헤어진 남편이 실제로 어느 날에 세상을 떠났는지 알 수 없어, 생일날을 제사 날로 잡은 것이다. 그러던 어느 날이다.

"어머님! 아버님 제사 지내고 왔어요."

"응, 서울 애 왔니? 경일(京日)이, 좌근(佐根)이, 성근(成根)이 다 있니? 잘 들어라. 너희들도 보아서 알겠지만 나는 평생을 남에게 잘 해야 극락(極樂)에 간다는 심정으로 남에게 잘 하려고 노력하였다. 그래도 부족하여 나는 천하(天下)를 얻지 못하였다. 남에게 잘 해야 천하(天下)를 얻는다."

그 날은 달님의 용태(容態)가 좋지 않아 둘째 아들과 막내아들은 시골에 계신 어머니 곁에 있었다. 이 말은 큰아들이 혼자 서울에서 남편의 제사를 모시고 급히 시골로 내려와 달님 곁에 왔을 때에 곁에 있던 아들들과 며느리들에게 한 말이다. 이어서 달님은 옷매무새를 가다듬고 입을 열었다.

"문 열어라! 아버지가 오신다!"

아, 얼마나 사무치게 그리던 남편이었던가. 그리고 달님은 정좌(正座)한 채 빳빳하게 굳으셨다. 꼭 좌불(座佛)과 같았다. 그 날이 당신이 생전(生前)에 말씀하신 아버님의 제사 다음 날이었다. 그리하여 열 여덟에 일본(日本) 동경(東京) 유학생(留學生) 송길한(宋吉漢)과 결혼하여 아들 셋을 낳고 스물 다섯에 홀로된 효부(孝婦) 열녀(烈女) 속명(俗名) 강월옥(姜月玉) 법명(法名) 강대련화(姜大蓮花) 별칭(別稱) 달님은 하늘을 날아 '달 속에 박힌 좌불(座佛)'이 되어 오늘도 어두운 세상의 밤하늘을 비추어 주고 있다.