달님의 이야기 189
악몽(惡夢)
송우, 달님의 아들
"너희들 세 사람은 특과(特科)로 간다"
부대 배치를 기다리고 있던 많은 신병(新兵)들이 우리 세 사람을 보고 부러워했다. 나는 영문도 모르고, 우리가 특과로 가면 어디를 가는 것인가 사뭇 기다림에 지쳐 있었다. 그 때였다. 대기자 약 1000 여 명 중에 무려 반 이상이 되는 5-6백 여 명이 1차로 차출(差出)되어 나갔다.
잠시 후에 남은 사람들은 무리를 지어 나간 그들을 부러워했다. 그들은 미군 부대 근무인 카추샤로 가는 사람들이었다. 나는 낙담(落膽)했다. 카추샤를 가려면 영어를 그래도 좀 아는 나 같은 사람을 고르지 않고, 왜 저렇게 많은 사람들이 가는 카추샤를 나는 가지 못하는 것일까.
"안돼! 영어 잘하는 우수한 병력은 미군에 주면 안돼. 우리 군대에서 써야 해."
이것이 당시 신병 배치를 하고 있는 사람의 말이었다. 그리고 우리 세 명은 그 날 밤늦게 어떤 인솔자를 따라 호남선 열차에 올랐다. 어디로 가는 것이라고 말해 주지도 않았다. 기차는 새벽에 송정 역에 도착했고, 우리는 거기에서 내렸다. 송정 역이란 내가 처음 들어보는 기차역이었다. 서울에서 목포로 가는 호남선 열차는 광주 시내를 거치지 않고 송정 역에서 곧 바로 종착역인 목포로 간다.
광주 CAC와 27경비중대
송정에는 상무대(尙武臺)라는 큰 부대가 있었다. CAC라고 부르는 곳이었다. CAC라는 약어(略語)가 군인 특수 부대인 범죄수사대 CIC와 비슷하기는 하지만 전혀 다른 곳이다. CAC는 보병 포병 기갑 부대의 대단위 훈련소였고, 특히 보병 장교 육성 훈련을 하는 곳으로 유명했다.
우리를 인솔한 사람은 우리를 사령부 위 언덕에 있는 조그마한 막사로 데리고 갔다. 막사 앞에는 제27경비중대라 붙어 있었다. 나는 이곳이 CAC를 경비하는 경비병들이 근무하는 중대로 알았으나 그것이 아니었다. 경비중대가 CAC 내에 있기는 하지만 편제(編制)는 육군본부 직할대였고, CAC와는 전혀 관련이 없는 독립부대였다. 임무는 광주 무등산과 김천 덕유산의 통신 시설과 사월산 탄약고 등을 경비하는 임무를 수행하고 있었다. 논산훈련소에서 말한 특과란 바로 육본 직할대에 간다는 것을 의미했다. 특과 치곤 별 희한한 특과였다.
중대장은 육군사관학교를 나온 젊은 미혼 장교였다. 고등학교와 대학을 다닐 때에 육사 생도를 보면 옷도 특이하고 걸음걸이가 단정하여 대단한 호기심을 가지고 있었기 때문에 육사 출신 장교가 어떻게 부대를 운영하는가 자못 기대가 되었다. 우리 세 사람 중에 나는 서무계를 맡으라는 명령을 받았고, 다른 두 사람은 각기 무등산과 덕유산 통신대를 경비하고 있는 분대로 갔다.
그리고 얼마 되지 않아 또 다른 신병 서 너 명이 왔다. 그들 중에 한 사람이 공급계 일을 보게 되었고, 다른 한 사람은 작전계 일을 보게 되었다. 군번은 보다 늦은 아이들이었지만, 서로 새로운 부대에 와서 중대 본부에 같이 근무하면서 조수(助手) 생활을 하기 때문에 가까이 지냈다. 그 중에 유독히 나에게 잘 해주며 친절을 베풀어주는 아이가 있었다. 이름은 잊었지만 윤이라는 밀양 출신 신병이었다. 그런데 그 놈의 뱃속이 그렇게 음흉(陰凶)할 줄은 전혀 몰랐고, 그 해 크리스마스 때에 한 사건이 나고 나서야 알게 되었다.
"너 이리와!"
밤에 잠을 자는데 깨우는 사람이 있었다. 이름은 잊었지만 백(白)이라는 성을 가진 우리 중대 공급계를 보는 상병(上兵) 계급장을 단 자이고, 한양대를 다니다가 온 군대에 와서 제대할 때가 거의 된 사람이었다. 나를 깨워 끌고 나간 그는 엄동설한 깊은 밤에 팬츠 바람의 알몸으로 나를 세워놓고, 까만 가죽 장갑을 끼고 있었다. 나는 영문을 몰라 그대로 서 있었다.
또 다시 뒤집어 쓴 누명(陋名)
"차렷!"
백이라는 자는 난데없이 명령을 내리더니, 두 말 할 것 없이 가죽 장갑을 낀 주먹으로 나를 때리기 시작하였다. 나는 영문을 몰랐고, 살벌(殺伐)한 군대라서 왜 그러느냐고 물을 수도 없었다. 실컷 얻어터지고 난 다음에 그의 말을 들었다.
"너, 위문품에서 치약을 빼갔지?"
그 때서야 나는 왜 그가 나를 때리고 있는지를 알았다. 기가 막힌 일이었다. 내가 구항국민학교에 다닐 때에 어떤 놈이 전과지도서를 훔쳤다가 선생님의 단체 기합을 받고 내 책상에 나도 모르게 넣어 놓아 내가 도둑의 누명(陋名)을 썼던 악몽(惡夢)이 되살아났다.
"아니요! 저는 그런 짓을 안 합니다."
"뭐라고? 이 자식이... 아직도 맛을 덜 보았나!"
이번에는 주먹이 모자랐던지 발길질로 나를 때렸다. 나는 그 때부터 입을 딱! 다물고 눈을 똑바로 떠서 그를 뚫어지라고 응시(凝視)하며 이를 북북 갈며 맞고 있었다.
"바른 대로 말해!"
"나는 그런 사람이 아닙니다."
"뭐라고? 윤 이병(二兵)이 네가 훔쳐 갔다던데?"
"천만의 말씀입니다. 그렇다면 저의 사물함을 검사해 보십시오."
그는 때리기는 했지만 내가 범인이라는 것을 밝히지는 못했다. 밀양 출신 윤 이병이라는 놈이 내가 훔쳐갔다고 거짓말을 한 것이다. 이튿날 나의 볼은 심한 상처가 나 있었다.
"너 왜 그러냐?"
나를 조수로 데리고 있던 서무계 박영국 상병이 물었다. 나는 자초지종을 말해 주었다. 박 상병이 백 상병을 불러다가 한 바탕 싸움을 했다. 박 상병은 키가 작고 허리가 약간 굽어 있는 듯한 자세로 일을 하지만 절실한 천주교 신자이고 의리가 있는 사람이었고, 제대를 한 후에는 천주교 산하 봉사단체인 보리회(?)에서 빈민(貧民) 구제(救濟) 사회 활동을 하였다.
쓰레기 같은 인간들
나는 문제를 더 키우지 않았다. 이 사실이 특무상사나 중대장에게 보고되는 날이면, 내 성질에 가만있을 사람이 아니고, 그러게 되면 백 상병이나 윤 이병은 무등산이나 덕유산으로 쫓겨가야 할 판이었다. 나는 그 뒤로 이 두 사람을 사람 취급을 하지 않았고, 그 때로부터 40 여 년이 지난 지금도 이 사회에 그런 버러지 같은 자들이 있다는 것을 통탄(痛嘆)하고 있다.