달님의 이야기 190
제27경비중대(2)여군(女軍)
송우, 달님의 아들
지금은 어떤지 모르나 그 당시에는 전국에 있는 초중고등학교 학생들이 연말만 되면 크리스마스 카드와 함께 국군 장병에게 보내는 위문품을 걷는 것이 상례였다. 그래서 대개는 치약과 사탕, 그리고 짤막한 편지가 들어 있는 위문대가 각 부대에 배달되었고, 크리스마스 때에 받아 보는 기분이 여간 좋은 것이 아니었다. 그런데 나는 그 좋은 위문품 대신 매를 맞고 나니 씁쓸하기 그지없는 크리스마스가 되었다.
안쓰러운 소녀들
우리 중대 막사에서 언덕 아래, 거리로는 10 미터쯤 떨어진 곳에 여군(女軍) 막사가 있었다. 고등학교를 졸업한 여학생들 중에 여군에 입대하여, 대개는 타이피스트로 일하거나 전방 부대에 배치되어 대북 방송 요원으로 일하는 여자 군인들이었다. 이곳은 전투병과교육사령부(CAC)이기 때문에 대개는 사무 요원으로 일하는 여군들이었다.
추운 겨울이다. 월요일부터 금요일까지는 여군들이 잘 보이지 않지만, 토요일 오후부터 일요일에는 가끔 막사 밖으로 나온 여군들의 모습이 보였다. 하나 같이 추운 겨울에 고생을 하는 여군들이고, 손을 호호 불며 빨래를 해서 빨래 줄에 널고 있는 모습을 보면, 아름다운 소녀라기보다 안쓰럽게 보였다.
그 때 내 머리에 전용숙이라는 홍성여고를 다니던 여학생이 생각났다. 우리 친척인 최말자와 같은 학교에 다니고 서로 친했기 때문에 나도 가끔은 은하식당에 가서 만난 일이 있고, 어느 겨울 방학에는 뜻하지 않게 우리 집을 방문해 주어서 놀랐던 여학생이다.
지금도 기억이 난다. 그 때 그 여학생은 어떤 남자와 같이 왔다. 내가 재수하고 있을 때지만, 우리 동네 사람들이 내 방에 놀러와서 담배를 피우는 것이 싫어서 문 위에 'No Smoking'이라고 써 붙였을 때다. 그 남자가 방에 와서 한참 이야기 하다가 슬그머니 밖으로 나갔다. 나중에 안 일이지만 담배를 피우기 위해서였다. 그 때 남자 분이 우리 집을 찾아온 용숙이와 떠나면서 나에게 한 말이 있다.
"용숙이가 착하다. 용숙이는 학생을 좋아한다. 서로 친하게 지내라."
섬을 그리던 소녀
나로서는 뜻밖의 일이었다. 용숙이도 고등학교를 졸업하고 광천 집에서 있을 때이다. 그리고 편지가 왔다. 글씨가 아주 예뻤다. 내용은 아주 글을 잘 짓는 소녀의 아름다운 글이었다. 사람이 없는 고용한 섬에 가서 같이 살았으면 좋겠다는 그녀의 고백이 거기에 들어 있었다. 나는 깜짝 놀랐다.
나는 그 때까지 여자에 대한 아무런 생각이 없었고, 용숙이가 그렇게 성숙한 내용의 글을 써서 보낼지는 꿈에도 몰랐다. 마음이 있는 말을 만나서 하지 못하고 편지로 써 보낸 글이었다. 지금 생각해도 참 수좁고 아름다운 꿈의 나래를 펴며 사는 소녀였다.
화제(話題)가 된 자매(姉妹)
그리고 용숙이는 연락이 없었다. 나도 대학 입시 공부를 하느라고 잊고 지냈다. 그런데 어느 날 신문에 큰 기사가 하나 났다. 언니 동생 두 자매(姉妹)가 같이 여군에 입대하였다는 기사였다. 바로 용숙이와 용숙이 동생의 이야기였다. 나는 그 기사를 읽고 왜 용숙이가 남들이 가지 않는 여군에 동생과 함께 들어갔는지 궁금했다. 세상 모든 사람들의 화제가 된 자매였다.
그 후로 용숙이 소식을 알지 못하던 차에 어린 소녀들이 여군에 들어와 일하는 것을 보면 안쓰럽고 가련해 보이기도 했다. 그러나 그건 오직 내 생각일 뿐이다. 그들은 남들이 가지 않는 길을 택한 용감하고 사연 있는 우리의 씩씩한 여군들이다.