달님의이야기 226

UCLA에서 온 편지

송우, 달님의 아들

졸업을 앞두고 내가 한 일 중에 또 하나는 '해외유학'이라는 책을 사 본 일이다. 그 책 속에는 영국의 캠브릿지대학과 옥스퍼드대학, 일본의 동경대학과 미국의 하버드대학, 그리고 MIT를 비롯하여 프랑스의 파리를 비롯하여 세계적으로 유명한 대학들을 소개하고 있었다.

몇 일을 상상의 나래를 펴는 여행 삼아 열심히 탐독하였다. 그러는 과정에서 나는 University of California in Los Angeles, Berkley/UCLA라는 대학을 발견하였다. 세계에서 가장 큰 대학이고 가장 많은 학생들이 다니고 있다는 소개에 관심을 끌게 되었고, 특히 미국의 로스앤젤스에 있다는 점이 친밀하게 닥아왔다.

영어에 미친 사람

먼저 자세한 대학 소개와 입학 안내서를 보내달라는 편지를 써보냈다. 그 때 즘 나는 미국 유학을 목표로 오래 전부터 영어 회화와 타이프라이터 공부를 하였고, 상당한 수준에 와 있다고 생각하였다. 더욱 박차를 가하여 영어 회화 책과 레코드를 들으며 밤낮으로 혼자 미친놈처럼 영어를 씨부렁거리고 일기도 맞는지 틀리는지는 모르나 영어로 쓰던 시대였다. 그 당시의 내 방의 네 구덩이에는 거의 다 영어에 관한 책들과 자료로 쌓여 있었다.

UCLA에서 연락이 왔다. 환영한다는 답장이었다. 그러나 한 가지 문제가 있었다. 미국까지 가는 여비(旅費)와 공부하면 쓸 학비(學費)였다. 스칼라 쉽은 희망하지 않았다. 나 같은 처지에 학비를 집에서 조달한다는 것은 꿈에도 꿀 수 없는 문제였으므로, '가기만 하면 벌어서 쓴다'는 것이 기본 원칙이었고, 그런 원칙에 대한 아무런 두려움이 없었으며, 자신이 있었다.

유학비와 여비(旅費)

그런데 여비에 관해서는 난감했다. 그 당시는 한국에서 미국에 가는 비행기가 없었고, 동경에 가서 미국 가는 비행기를 타야 할 때였다. 1년에 한 번씩 노스웨스트 차터기가 있어서 유학생을 싣고 갔지만 그 돈이 만만치 않았다. 시골 논 두 마지기는 팔아야 탈 수 있었다. 두 형제를 놓고 가야할 입장에서 손바닥만큼 가지고 있는 논을 팔아 달라고 할 수는 없었다. 한 때는 혹시나 하는 생각에 고향에 가 보았으나, 나의 내심(內心)은 꺼내지도 않고 되돌아 왔다.

자비(自費)로 여비를 만들지 못할 경우 유학생이 이용할 수 있는 두 하지 방법이 있었다. 하나는 훌 브라이트 장학금이었고, 다른 하나는 아메리칸 엑스프레스 장학금이었다. 둘 다 미국까지 가는 교통 편의를 보아주는 장학금으로, 플 브리이트 장학금은 전국에서 겨우 6명에게 주는 낙타가 바늘구멍을 통과하는 것처럼 타기가 어려운 장학금이었고, 아메리칸 엑스프레스는 고향으로 돌아가는 미군들이 타는 군용선에서 몇 개의 자리를 한국의 유학생들에게 할애하는 장학금이었으나, 이 또한 타기가 쉽지 않았다.

자포자기(自暴自棄)가 탓

나는 그만 주저 않고 말았다. 그 때에 내가 미국에 갈 수 있었다면 나의 인생은 지금과는 상당히 다른 궤도(軌道)를 밟아 왔을 것이다. 뜻이 있으면 길이 있다지만, 그 뜻을 끝까지 추구하지 않은 나의 탓이었다.