달님의이야기 249

미국 이민 열풍

송우, 달님의 아들

나라가 불안(不安)하면 백성이 움직인다. 그 움직임은 두 가지이다. 하나는 변한 나라에 적극적으로 대처하는 움직임이고, 다른 하나는 더러운 세상 더 이상 보지 않겠다고 회피(回避)하는 움직이다.

박정희가 시월 유신이라는 정치적 몽둥이를 휘두르자 이 나라 백성들은 이 두 가지 움직임을 동시에 보였다. 일부 투사들과 대학생을 비롯한 젊은이들 중에서는 유신 반대 투쟁에 나섰고, 일부 사람들은 불안한 나라에서 살기보다 평화롭고 풍요로운 나라에 가서 살겠다는 새로운 풍조가 나타났다.

인력(人力) 해외 진출

외국으로 나가겠다는 풍조는 월남전 파월과 사우디 아라비아 건설에 군인들과 건설 노동자들이 나가면서 사실상 물꼬가 튀어 있었다. 군인들은 월남에 가면 그런 대로 경제적 도움을 받을 수 있었고, 건설 노동자들도 열사(熱砂)의 나라인 아라비아 사막에 나가면 국내에 있는 것보다 몇 배나 돈을 더 벌 수 있었다. 건설 노동자와 군인들의 파월 이전에는 원양(遠洋) 어선의 선원들이 사모아를 비롯하여 적도 근처에 나가 국내 어선을 타는 것 보다 몇 배의 수익을 올린 일이 있다.

"박정희 때문에 나라가 망한다. 나라가 암흑이다."

"아니다. 박정희 대통령 각하 때문에 나라가 안정하다."

국내 정치를 보는 눈은 아주 상반되어 있었다. 그럴 즈음에 나는 실직(失職)하여 할 일 없이 한미개발에 나가 저녁도 얻어먹고 술도 얻어먹는 식객(食客) 낭인(浪人)이 되었다. 멀쩡한 놈이, 한창 일을 할 나이의 젊은이가 식충(食蟲)이 된 셈이다.

한미개발에 가면 내가 임금을 받는 것은 아니지만, 그런 대로 해 줄 일이 있었다. 미국에 보내는 각종 서류의 번역과 대사관에 제출하는 영문 페티션의 작성이다. 호적등본을 번역하고, 재직 증명 또는 경력 증명서 등을 번역하며, 미국 정부 양식(樣式)에 맞추어 서류를 작성하는 일은 어려운 일이 아니었다. 거기다가 나는 이미 미국 유학 준비를 할 때에 영문 타자기를 연습해 두었던 터라 타자를 하는 데도 어려움이 없었다.

간호사와 자동차 정비공

미국은 이민(移民)의 나라임과 동시에 합리적이고 실용적인 나라이다. 자기 나라에서 필요한 사람은 누구나 이민을 와서 살게 하는 것이 제도적으로 지금도 보장되어 있다. 당시에 한미개발에서 가장 많이 취급하던 대미(對美) 취업 직종은 간호원과 자동차정비공이었다. 이는 미국 내에 간호사와 자동차정비공이 모자라기 때문이었고, 각 주(州)의 노동청에 이민 신청을 하면 대개는 허가가 나오는 직종이었다.

그 때에 해외로 진출하려는 많은 간호사들을 만났다. 어떤 간호사는 가족과 함께 미국으로 떠나기 위해 이민을 가고, 어떤 간호사는 국내보다 나은 환경에서 보다 많은 임금을 벌고 장래를 보장받기 위하여 떠나는 사람들이었다. 그들은 간호사가 어떻게 해서 미국으로 이민을 갈 수 있는지 그 과정을 잘 알지 못하고 있었으므로 미국으로 간다는 사실이 신기하게 보였을지 모르지만, 사실 모든 국제 관련 업무라는 것이 양국의 제도를 잘 이해하면 생각보다 쉬게 풀린다는 사실을 알아야 한다.

무론 거기에는 영어가 필수적이다. 영어를 사용하는 나라에 가서 일하고 살아야 하기 때문이다. 영어 실력은 유창한 정도가 아니라 대개는 통성명을 하고 어린애들 같기는 하지만 말뜻을 이해하고 전달할 정도이면 그것으로 족하다. 모자라는 것은 가서 몇 달만 생활하면 제대로 입이 터지기 때문이다. 이렇게 쉽게 생각하면 외국어(外國語)나 외국인(外國人)에 대한 공포증(恐怖症)은 사라진다.

이 때에 내가 보았던 가장 큰 우리나라의 문제점은 도피성(逃避性) 이민 희망자가 많다는 사실이었다. 남북으로 분단되고, 남북이 심각하게 대립하고 있는 실정이었기 때문에 어떻게 해서든지 이 불안한 나라를 떠나고 싶어하는 사람이 많았고, 어떤 사람은 한국에 있는 많은 재산을 미국으로 도피해 놓기 위하여 취업이라는 이름을 빌어 도피 이민을 하고 있었다.

빈부(貧富)의 갈등(葛藤)

가난한 사람과 부자, 하늘이 공평하지 못한 세상은 세계 도처에 있는 모양이다. 그런 사람들이 상당하여 그 때에 돈을 많이 가지고 간 그런 사람들이 미국에서 취업차 온 사람들이나 어렵게 살고 있던 재미 교포와 갈등을 빚는 사례도 많았다고 한다.