달님의이야기 252

IME & Mail Order

송우, 달님의 아들

서툰 무당이 사람 잡는다는 말이 있다. 고기 맛을 본 스님이 빈대를 잡아먹기 위하여 초가(草家) 삼 칸을 다 태운다는 말도 있다. 한미개발에서 어쩌다가 손을 댄 해외 업무는 그 동안 내가 보았던 조그마한 안목이지만 그 분야가 한 없이 넓게 내 앞에 왔다. 그 중에 시도했던 것 몇 가지만 회상해 본다.

내가 한미개발에 드나들며 시간이 있을 때마다 미국문화원에 가서 각종 신문과 잡지를 본 일이 있다. 그 때에 발견한 것이 알라스타 유전 배관 공사 노동자 모집이었다. 대단히 많은 노동자들이 필요한 대단위 사업이라 미국 정부와 관련 기업체에서 매일 같이 많은 매체에 구인 광고를 냈다.

"한 번 해 볼까?"

알래스카 프로젝트

그러나 쉽게 결론이 나지 않았다. 하기만 하면 대량 인력 수출의 길이 트이기는 하겠지만 호사롭기로 유명한 한국인 기질이 영하 수 십 도의 혹한(酷寒)을 무릅쓰고 가서 성공적으로 일 할 것이라는 판단이 서지 않았다. 괜히 알래스카 노동자로 가서 어렵다고 캐나다나 미국으로 뺑소니 치는 사람이 많이 나오면 망신만 당하게 된다는 것이 사업에 착수하지 못한 가장 큰 원인이었다. 아마도 이 때에 이 일을 착수했다면 한국 인력 해외 수출에 새로운 이정표(里程標)를 열었을 것이 틀림없다.

한 때는 사우디 아라비아를 비롯하여 이란과 이락 등의 여러 날 노동부 장관에게 편지를 낸 일이 있다.

"당신들도 아는 바와 같이 한국의 건설 노동자는 국제 사회에서 근면하기로 이름이 나 있고, 임금은 미국인이나 일본인에 비하여 훨씬 싸다. 한국 건설 노동자가 당신 나라의 건설 현장에 가면 당신 나라에 이익이 될 것이 틀림이 없다.

우리는 그러한 건설 전문 인력과 일반 인력을 많이 확보하고 있다. 뜻이 있으면 상호의 이익을 위하여 연락을 해 주기 바란다."

아라비아 프로젝트

이러한 편지를 낸 결과 내 사무실에는 때아닌 외국 노동부 장관들의 편지가 쇄도했다. 하나 같이 한국 노동자를 보내달라는 내용이었다. 나는 이런 일을 진행하기 위하여 우리나라의 노동청 관련 법규를 보았다. 해외 고용에 관한 복잡한 절차가 있었고, 개인적인 사업으로는 불가능하였으며, 법인을 설립해야 성공하던 실패하던 일을 착수 할 수 있다는 것을 알았다. 나로서는 어려운 일이어서 포기했지만, 이 역시 그 때에 성사가 되었다면 한국 인력의 해외 송출에 새로운 물꼬가 되었을 것이다.

이 때에 사용한 레터 헤드가 IME이었다. International Manpower Exchange의 약자였다. 국제인력교류라는 타이틀은 보기가 그럴듯하여, 당시에 미국 네바다주에서 처음으로 합법화 된 침술사 수출을 위하여 미국 변호사 명단을 뒤져 어느 변호사와 연결하여 업무를 진행한 일도 있다.

그 당시에 내가 국제적으로 쓴 레터 헤드 중에 Song Woo & Associate라는 레터 헤드가 있었다. '송우와 그들'이라는 뜻이다. 다시 말하여 송우가 주관이 되고 협력 업체와 같이 일을 한다는 미국식의 회사명이다. 이 이름은 그 후에 업무는 다르지만 지금까지 내가 애용하는 대외 활동 명칭이다.

이러한 레터 헤드를 만들어 쓴 연유에 대하여 설명하자면 이야기가 꽤 오랜 세월을 거슬러 올라가야 한다. 중학교 다닐 때였다. 어떤 경로로 내 손에 들어왔는지는 모르나 미군들이 보는 메일 오더 책이 한 권 있었다. 각종 선진 상품들이 컬러로 인쇄되어 있고, 가격과 주문처가 있었다.

후에 내가 무역 관계 정보를 캘 때에 미국에 있는 대형 메일 오더 중계소를 알게 되었다. 후원제로 운영되는 이 회사에 가입하여 선진화된 메일 오더 국제 무역 관련 업무를 알고 한국에 있는 몇 가지 수공예품을 오퍼한 일이 있다.

사람 잡은 선무당

지금도 죄스럽고 기억나는 일이지만 그 때에 내가 오퍼한 아이템이 조개껍질을 모자이크한 프레임이었다. 몇 몇 바이어들이 우편환으로 송금해 주어 우편으로 선적했으나, 포장 상태가 좋지 않아 파손되어 왔다는 편지를 받았다.

지금 생각하면 모든 일들이 선무당이 사람 잡은 격이 되었고, 고기 맛을 본 스님이 빈대 고기를 먹는다고 불을 폈다가 초가 삼칸을 다 태운 격이다. 그렇지만 지금도 내가 아쉬워하는 것은 그 당시의 이러한 아이디어를 뒷받침하여 계속 추진할 수 있는 자금력만 있었다면, 어느 것이든, 아니면 또 다른 기획이든 나는 분명히 국제 관련 사업에 뛰어들어 오늘에 이를 것이 분명하다. 모든 것이 운명의 장난이었다.