달님의이야기 265

성근이 결혼과 하향(下鄕)

송우, 달님의 아들

우리 3형제의 결혼은 모두 어머님의 결정이셨다. 나의 결혼도 선택은 내가 했지만 어머님께서 결정을 내셨고, 내 밑의 두 동생도 역시 어머님께서 결정하시어 짝을 지어 주셨다.

어머님은 며느리를 고름에 있어서 남과 같이 집안을 보는 일이 없으셨다. 대개는 당사자를 보시고 결정하시었다. 나의 아내는 내가 서울에 있었으므로 어머님께서 고를 형편이 되지 않았으나, 둘째 좌근이 아내나 막내 성근이 아내는 어머님께서 장에 다니시며 본 집안과 처녀들 중에 고르셨다.

어머님이 고르신 며느리들

성근이는 우리 집안의 막내임과 동시에 아버지를 보지 못한 아이라서 나나 어머님이 남다른 생각을 하여 왔고, 거기다가 애의 성격이 활달하고 때로는 얼민 짓까지 자주 하는 아이라서 어머님께서 며느리 고르는 데에 각별히 신경을 쓰셨다는 말씀을 내게 하신 일도 있었다.

성근이의 결혼식은 고향인 홍성이 아니라 서울에서 했다. 어머님의 꿈은 자식들이 빨갱이 소리가 자자한 홍성에서 살기보다 서울 같은 대도시에 살기를 원하셨고, 자식들의 발전을 위해서도 홍성을 떠나는 것이 좋다고 평시에 생각하고 계셨고, 이는 어떤 의미에서는 어머님의 소원이시기도 하였다. 아마도 어머님께서 성근이 결혼식을 서울에서 올리려고 결정하신 것은 평소에 이러한 어머님의 희구의 소산이었음을 나는 후에 알게 되었다.

주례는 내가 존경하는 최규순 선배님을 모셨다. 체구가 항상 100 킬로그램 전후가 나가고, 성격이 둥글둥글 원만하시며, 대인 관계가 탁월하여 사계의 지도적인 선배였다. 결혼식이 끝나고 어머님이 나를 불러 말씀하셨다.

너희들은 고향을 떠나서 살라

"성근이는 서울에서 살아야 한다. 이제 시골을 떠날 때가 되었다. 성근이는 장사를 잘 하니까, 서울에 쌀가게를 얻어 장사를 하도록 하겠다."

나는 성근이의 장래에 관해 생각이 달랐으나, 결혼 직후 어머님의 하명(下命) 사항이라 두 말 할 것 없이 힘없는 소리로 '예'하고 동의하였고, 그 날부터 성근이는 내가 살고 있는 집에 같이 있게 되었다. 그 때는 방이 여러 개 있는 집을 전세로 살고 있었으므로 성근이와 작은 엄마가 같이 있는 데에 아무런 어려움이 없었고, 더욱이 성근이는 결혼을 한 후에도 시골에서 어머님 장사하는 것을 돕고 서울에 새 가게를 내기 위한 준비를 하고 있었으므로 서울 집에 있는 날이 그리 많지 않았다.

성근이와 몇 곳을 다니며 서울에서 자리잡을 쌀가게를 보기도 하였다. 냉큼 마음에 드는 곳이 나타나지 않았다. 그러던 어느 날 나는 성근이를 불렀다. 대단히 하기가 어려운 말이기는 하였지만, 성근이의 장래를 위해서는 내 속에 있는 생각을 꺼내지 않을 수 없었다. 그건 분명히 달님의 생각에 어긋나는 생각이었고, 성근이의 새로운 희망과 신혼(新婚)의 꿈을 꺾은 것일지도 모르는 엄청난 말이었다.

"성근아! 내가 전에 우리 3형제의 장래에 대하여 했던 말 있지? 나는 정치를 한다고 서울에서 공부했으니 그냥 서울에서 있고, 좌근이는 시골 농토(農土)를 가지고 농사를 짓고 있으니 고향에서 살고, 너는 어머니가 거리에 깔아 놓은 장사의 터전을 이어 받자고 말이야!

너도 알다 싶히 서울에서 쌀장사를 한다는 것이 그리 쉽지도 않고 마땅한 곳도 없으며, 그렇다고 초라한 서울 장사를 시작하여 큰 길이 열릴 가능성도 그리 쉽게 눈에 보이지 않아. 어떻게 할까? 네가 시골에 가서 어머님이 거리에 뿌려 놓은 무형(無形)의 재산의 씨를 거두면 말이야....."

내 일생에 가장 슬펐던 날

성근이는 근본적으로 단순 명쾌하고 판단이 빠른 착한 아이이다. 몇 일 서울에서 정착할 곳을 찾아보았으나 그리 쉽게 보이지 않자 나의 '3형제 장래론'에 대하여 선뜻 동의(同意)해 주었다. 순간적으로 '너희들은 고향을 떠나서 살라'던 어머님께 죄스러운 생각이 들었고, 나의 말에 뜻을 같이 해 준 성근이에게 감사했다.

그 몇 일 후 나는 내 일생에서 피눈물을 흘려야 하는 가장 슬픈 광경을 보아야 했다. 성근이와 작은 엄마가 신혼 장롱을 비롯하여 살림살이를 차에 싣고 고향으로 다시 내려가는 모습을 나는 참아 피눈물 없이는 볼 수가 없었다. 형이라는 작자가 오죽 못났으면 어머니가 길러 보낸 막내 동생 하나를 서울에 살게 하지 못하고, 다시 짐을 싸서 고향에 내려가게 해야 한단 말인가.

그 때 내려가 시골에서는 남부럽지 않게 경제적으로 성공하여 살고 있는 성근이지만, 그 때를 생각하면 나는 그 때가 내 일생에서 가장 슬픈 순간이었다고 회고하지 않을 수 없다.