남대천 연어 낚시

송우, 한국견지낚시클럽 대표

양양 남대천 어구에서 예춘호 선생이 낚은 연어

연어는 아직 해양 학자들이나 어류 전문가들이 풀지 못하는 한 가지의 신비스러운 능력을 가지고 있다. 현재 호카이도나 캄차카반도, 알라스카나 쿠릴열도, 북부 칼리포니아 지역이나 한국 동해안에 소상하고 있는 북부 태평양권의 연어는 모천회귀성(母川回歸性)이다. 이들은 살아 있는 한 꼭 한 번 자기가 태어난 하천을 찾아온다.

우리나라에는 세계적에서 서식하고 있는 32종의 연어 가운데중 10여종이 살고 있으며, 그 중에서 9월부터 12월까지 모천을 찾는 습성을 가진 연어가 주종을 이루고 있다. 가장 많이 소상하는 시기는 10월 28일 전후이다.

그러면, 연어는 세상에 갓태어나서 어린 시절 3,4개월밖에 있지 않던 모천으로 3년이나 5년이 지난 후에도 잊지 않고 찾아오는 것일가? 여기에는 두 가지 학설이 있다. 하나는 연어의 모천 인식에 관한 학설이고,다른 하나는 연어의 바다 항해에 관한 학설이다.

연어의 모천 인식에 관한 설(說)에는 이설(異說)이 없다. 연어는 후각이 극도로 발달한 고기로 사람이 흘린 땀 한 방울을 무려 800억 배로 물로 희석을 하여도 정확하게 식별해 낼만큼 후각이 발달되어 있다. 이렇게 발달한 후각으로 연어는 아무리 짧은 기간을 살았다고 하더라도 모천의 냄새를 죽을 때까지 구분할 수 있고, 그 냄새를 따라 바닷가에서 자기가 태어난 하천을 정확하게 찾아들어 온다는 것이다.

하천은 그렇다손 치더라도, 그러면 그 넓고 먼 바다에서는 어떻게 해서 모천까지 찾아오는 것일가? 여기에는 설이 분분하다. 하나는 태양설(太陽說)로 북극해역까지 갈 때에 보아둔 태양의 위치를 역산(逆算)하여 모천을 찾아온다는 설이다. 그러나 연어가 태양이 없는 밤에도 모천을 향한 항해를 계속하는 것을 보면 이 주장에는 미흡한 점이 있다.

이를 보안하기 위하여 지구 자기설(磁氣說)을 주장하는 학자들이 있으나, 이 설을 증명하기 위한 연어와 자기에 관한 구체적인 데이타를 제시한 사람은 없다. 다음이 염분설(鹽分說)로 연어는 태어난 곳에서 성장하러 간 곳까지의 염분을 기억했다가 그 염분을 따라 모천으로 온다는 설이다.

그러나 아직까지 연어의 모천회귀에 대한 정설이 없다. 다만 연어는 후각의 천재요 항해술의 천재라는 점만은 명확하다. 우리나라의 연어는 산란을 할 때 쯤이면 그 먼 북극해에서 자기가 태어난 동해안으로 틀림 없이 돌아오고 있으며, 동해안 중에서도 자기가 태어난 바로 그 하천으로 90 퍼센트 이상이 들어온다. 동해안까지 왔다가 모천의 길을 잃어 인근 하천으로 들어가는 비률은 10퍼센트 미만인 것으로 통계에 잡혀 있다.

양양 남대천의 경우를 예로 들어보자. 북극해역에서 동해안을 찾아온 연어들은 잠시 남대천의 하구 앞 바다에서 머문다. 이 때에 암놈은 뱃 속에 있는 알에게 영양분을 공급하여 알들의 모습이 새빨간 색으로 영글게 하고, 숫놈은 다량의 정액을 축적한다. 암놈이나 숫놈이나 이 과정에서 자기 몸 속에 있는 거의 모든 양분을 소비한다. 그래서 바다에 있을 때는 성어(成魚)의 속 살이 붉은 색을 띄우나, 짝짓기를 하고 산란 직전 하구언(河口堰)을 넘어 냇가로 들어오는 연어의 속살 색깔은 흰색을 띄운다.

바다에서 냇가로 거슬러 올라온 암놈을 땅바닥에 비스듬히 엎드려 꼬리지느러미를 이용하여 산랑장을 만들고, 숫놈은 자기의 아내를 겁탈하려는 자가 찾아오면 그 사나운 이빨로 상대편의 꼬리 부분을 사정 없이 공격한다. 침입자가 도망을 쳐도 숫놈은 자기 아내에게 범접을 하지 못하도록 더 멀리 내쫏으러 잠시 밖에 나간다. 이 때에 지조 없는 암놈의 근성이 나타난다. 알지 못하는 다른 숫놈이 찾아와서 짝짓기를 유도해도 반항하지 않는다. 약한자여, 그대 이름 암연어이런가.

암놈은 산란장 작업이 끝나면 작업 도구로 쓰던 꼬리지느러미를 거두고 주둥이로 주위를 점검한다. 그러면 숫놈이 암놈의 옆구리를 주둥이로 툭툭치며 사랑을 재촉한다. 잠시 후 암놈과 숫놈이 서로 옆구리를 대고 비비적 거리다가 암놈이 먼저 싸고 바로 이어서 숫놈이 싼다. 이 때에 숫놈이 헌신적으로 쏟아내는 정액의 양이 얼마나 많은가 하면, 현장을 관찰한 사람들의 증언에 의하면 마치 물 속에서 연막탄을 피운 것과 같다고 한다.

이 의식이 끝나면 암수의 연어는 베토벤의 교양곡 で운명と에서 나타나는 음률과 같은 파도 소리를 들으며 서서히 죽어간다. 다음 세대를 위하여 사력을 다하여 체력과 양분을 소모하였기 대문이다.

조선시대에는 포로 가공한 연어를 임금님께 진상하였고, 영서지방 사람들은 제사상에 연어포를 올리는 것을 조상에 대한 최상의 경배(敬拜)로 알고 있다. 서양 사람들은 육지에서 나오는 고기 중에서 칠면조를 최고로 치고, 바다에서 나오는 고기로는 연어를 최고로 꼽는다. 이렇게 신비스런 모천 회귀 본능을 가진 연어는 동서 고금을 막론하고 진기한 바닷 고기로 널리 알려져 미식가들에게 침을 흘리게 하는 고기이다.

우리나라에서 연어를 최초로 인공 부화해서 방류한 것은 일본 식민 통치 시절인 1913년이고, 일본인에 의하여 관영(官營) 부화장에서 부화하였으며, 방류 장소는 함경도 고원(高原) 지방이었다고 한다. 1984년부터는 수산진흥원 양양 내수면연구소에서 산란하러 모천에 회귀하는 연어를 체포할여 채란한 다음 인공 부화를 시켜 다음해 봄에 남대천을 비롯하여 동해안 각 하구에서 배 밑 지느러미를 잘라 で한국산 연어と임을 표시해서 방류한다. 현재 낚시는 금지되어 있다. 그렇다면 100년 후엔 한국의 연어 낚시가 어떤 모습일가?

최근 한국 사람들은 수 백 만원씩을 주고 연어를 낚으려고 카나다까지 갔다 온다. 우리 같은 보통 낚시인들은 그림의 떡이다. 그러나 우리나라도 언젠가는 연어의 방류량과 소상량이 늘면 일반인들에게 낚시 대상어로 연어를 공개할 날이 올 것이고, 그 보다 더 긴 세월이 지나면 가을 한 때 바다의 정취를 만끽하는 연어 낚시 시즌이 오픈될 것이다.

내수면연구소 임규열 소장에게 미래 한국 연어 낚시를 위한 탐사 계획을 말씀을 드리고, 예춘호 선생님과 함께 이동명 이재일 김승균 조상훈 어재경 등 일곱명으로 탐사팀을 조직하여 1992년 11월 7일 1박 2일의 여정에 올랐다. 중부고속도로 광주 인터체인지에서 나와 양평으로 가는 도중의 팔당 호반은 단풍에 물든 산야가 반사되어 완벽한 한 폭의 그림과 같았다. 홍천 인제를 거쳐 한계령을 넘으면서 내설악와 외설악은 아래 위에 계절이 다른 옷을 걸친 여인의 모습과 같았다. 산이 높아 아랫 도리는 빨간 단풍으로 가을 스커트를 차려 입고, 윗도리는 잎이 다 떨어진 나목(裸木)으로 겨울 옷을 걸쳐 입고 있었다.

내수면연구소에서 차를 대접 받으며 임 선생님의 연어에 대한 이야기를 듣고 남대천 하구에 설치한 연어 체포망 설치 현장에 갔다. 하구를 가로지른 3중의 그물이 이색적으로 보였으며, 이미 체포되어 가두어 놓은 가두리 속에서는 성깔 사나운 연어들이 하늘을 치솟으며 팔팔 뛰고 있었다.

ぢ낮에는 하구언 밖의 바다에 있다가 해가 지면서부터 새벽까지 강으로 올라 옵니다.っ

현장에 있는 진 선생의 이야기였다. 밤 아홉 시와 새벽 여섯 시경에 오면 연어 소상의 피크를 맞을 수 있다고 하였다. 그 때까지는 시간이 많이 남아 있다. 오대산 연곡천에 차를 달려 용소 근처에서 산천어 낚시를 하고 캄캄한 밤중에 현장에 돌아왔다.

승용차 세 대를 で鑁と 자로 세웠다. 이런 방식의 차량 배치는 바람을 막고 어둠을 밝히기기 위해 우리 한국견지낚시클럽이 오랫 동안 실행해온 방식이다. 바퀴로 들떠 있는 공간은 적당한 것으로 막으면 바람 한 점 들어지 않는 아늑한 분위기가 창조된다. 차에 시동을 걸고 라이트를 켜고, 라이트가 맞는 부분에 은박지 매트를 걸치면 で鑁と 자의 안 공간의 어둠이 사라진다. 바람과 어둠을 쫓는 2중 효과를 얻을 수 있다.

사람마다 자기가 연구한 방식대로 탐사 낚시를 시도했다. 주로 스피닝 릴을 이용한 탐사였다. 나는 현장 사정이 허락하지 않을 것이라는 판단은 했으나 で외노 챌낚 견지 채비と를 준비해 가지고 갔었다. 예 선생님께서 스픈 루어를 이용하여 한 마리 걸었다. 100년 후의 연어 낚시 대중화를 위한 사전 탐사 낚시가 성공하는 첫 번째의 순간이었다. 대가 활처럼 휘고 몇 번 쿡쿡 처박더니 끌려 나왔다.

ぢ멋이 없네...っ

예 선생님의 일성이었다. 산란기에는 미끼를 먹지 않는다 하여 루어를 이용한 훌치기 낚시를 시도하였고, 꼬리 부분에 바늘이 꿴 65 센치미터의 숫놈 연어가 금방 끌려 나왔다. 처음 몇 번의 저항은 다이나믹하였으나 그 다음엔 그 큰 놈은 맥이 없었다. 옆에서 보니 허망 했다. 북극 해역에서 동해안까지 오느라고 고생은 했겠지만 이렇게 힘 없이 끌려 나오는 놈이 무슨 사정을 할지 의심스러웠다.

내가 준비했던 챌낚을 시도하면 연어는 백발백중 낚일 것이다. 연어가 소상하는 지역이 모래와 자갈이 많은 편편하고 얕은 하구이고, 잉어에 비하여 있으나 마나한 비늘을 가지고 있기 때문에 영낙 없이 낚일 것이나, 현지 사정이 허락치 않아 시도하지 못하였다.

밤늦게 양양에 나와 1박을 하고, 새벽 연어 탐사 대신에 설악을 다시 넘어 서화천으로 향했다. 늦가을 새벽 비에 운무를 드리운 설악의 모습이 어제와는 또 다른 모습으로 감탄사를 연발케 했다. 서화리 잠수교 근처에서 아래 위에 있는 여울과 소를 뒤지며 낚시를 하다가 석양에 시동을 걸어 서울에 도착했다.

왕복 584 킬로미터, 1박2일, 일곱 사람이 같이 행동한 100년 후의 한국 연어 낚시를 위한 탐사가 끝났다. 지금은 연어 자원이 적어 일반인에게 낚시를 허용하지 않고 있으나 で2001년と부터는 낚시를 허용할 것으로 예상되며, 지금으로부터 100년 후인 2천 1백 년대의 말에는 하천의 환경만 연어의 습성에 맞게 보존하고 계속 치어 방류량을 늘린다면 상당히 많은 낚시인들이 연어 낚시를 즐길 수 있을 것이다.