한국산천대탐사

방태천의 열목어

송우/자유문필가

차가운 물에서 사는 빙하의 신사 열목어가 숨어 오르내리는 길

지질 학자들이 말하는 지구의 역사에는 で빙하시대と라는 긴 얼음시대가 있다. 얼음덩이로 뒤덮혔던 지구는 태양의 영향으로 얼음이 녹기 시작하면서 거대한 빙하(氷河)가 형성되었고, 지구는 빙하를 비롯하여 빙계류(氷溪流)) 빙강(氷江) 빙해(氷海)를 비롯한 빙천지(氷天地)가 되었다. 그 빙계류 빙강 빙하 빙해가 더욱 녹아 지구는 오늘과 같이 계류와 강과 바다로 이루어진 오대양 육대주의 모습이 들어났고, 우리는 거기에서 낚시를 즐기고 있는 것이다.

억조창생(億兆創生)이란 말이 있다. 그렇다. 지구를 비롯한 모든 천체(天體)와 생물의 생성(生成)과 소멸(消滅)의 역사는 몇 만년 몇 억년, 몇 만개 몇 억개가 아니라 억조(億兆)를 헤아려야 어렴풋이나마 알 수 있으니, 그 깊은 역사와 사실(史實)들을 파고들기는 대단히 어렵다. 그러나 빙하의 역사를 증명해 주는 잔재들은 아직도 지구의 도처에 남아 있다. 북극과 남극의 빙하는 말할 것도 없고 히말라야를 비롯하여 지구촌의 고산지대(高山地帶)에는 제 생명을 다하지 못한 빙하들이 지금 이 시간에도 제 몸을 녹혀 で마지막 얼음장 같은 찬물と을 쏟고 있다.

낚시를 좋아하는 사람으로서는 당연히 で빙하시대에는 어떤 물고기가 빙하에 살고 있었을가と하는 의문이 제기된다. 좀 더 구체적으로 파고 든다면 빙하의 물고기에는 어떤 어종이 있었고, 얼마나 큰 것이 있었으며, 그런 물고기를 낚으려면 몇 호 줄에 몇 호 바늘을 달아 무슨 미끼로 어떻게 낚아야할가 하는 で정신 나간 사람같은と 생각을 하기도 한다.

그런 생각을 하면서 나는 원시의 동물들인 공룡(恐龍)과 고래를 생각한다. 공룡은 지상에서, 고래는 바다에서 가장 몸 집이 큰 동물이었으나, 공룡은 이미 멸종되어 지상에서 없어졌고, 고래는 아직도 살아남아 활력이 넘치는 생명을 과시하고 있다. 그러고 보면 빙하시대는 어땟었는지는 모르나 이 지구에는 지금 우리가 보고 있는 것 보다 더 큰 짐승과 더 큰 물고기가 살고 있었을 것 같다는 생각이 들며, 그 시대에 그런 물고기를 낚으려면 헤밍웨이가 で노인과 바다と에서 사용한 밧줄보다 더 큰 낚시줄이 동원되었을지도 모른다는 생각이 든다.

그러나 불행한 예언일지 모르지만 나는 우리 인간이 자연에 대한 경각심을 더욱 불러 일으키지 않는다면 머지 않아 고래도 지상에서 이미 없어진 공룡의 신세가 되지 말라는 법이 없다고 생각한다. 국제적으로는 で고래사냥と을 금지하는 협약이 있고, 그 협약을 준수하며 で고래 보존と에 심혈을 기우리고 있는 사람들이 있으나 그 사람들의 힘만 가지고는 で고래의 씨と를 지키지 못한다는 것이 나의 견해이다.

고래 보호 주의자들이 지상에 아무리 많다고 하더라도 고래 보존의 의미가 무엇인지를 알지 못하는 で무지한 인간と이 단 몇 명만 있어도 고래는 머지 않아 씨가 마를 것이다. 그리고 날로 심각해지는 해양의 오염은 청정(淸淨) 해역에서만 살 수 있는 고래의 서식처를 송두리채 파괴하여 바다가 이대로 가다가는 고래는 적자생존(適者生存)의 원칙에 의하여 자연도태(自然淘汰)될 위험에 처할 가능성도 있다.

で한국 산천 낚시 탐사と라는 글을 쓰면서, 얼핏 보기에는 で한국 산천と이나 で낚시 탐사と와는 아무런 관계가 없어 보이는 빙하와 공룡과 고래의 이야기까지 들고 나오는 이유는 무엇인가? 그 이유는 우리나라에 서식하고 있는 어떤 특수 어종들에 대해서 낚시인들은 어떻게 해야 할 것이냐 하는 문제를 제기하기 위함이다.

결론부터 말한다면 아무리 특수 어종이고, 천연기념물의 할아버지라고 하더라도 낚시인들이 그런 고기를 で낚지 않을 방법と은 없다. 낚이고 안낚이고는 で고기의 마음と이지 で낚시인의 마음と이 아니라는 것이 세계적인 혈액암(血液癌)의 조기 발견과 치료의 권위자이며 나의 낚시 동료인 でC.C.KIMと 박사의 지론(持論)이다. 아무리 낚지 않으려고 해도 걸려드는데 어쩌냐느냐는 말이냐는 말이다.

이런 문제를 실험해 보기 위하여 방태천으로 상상의 낚시 여행을 떠나 보자. 방태천이란 강원도 인제에 있는 해발 1,436 미터의 방태산 줄기를 흐르는 냇물이라해서 붙여진 이름이다. 좀 더 부연해서 그 위치를 설명하자면 해발 1,424 미터인 설악 점봉산에서 남쪽에 있는 해발 1,164 미터의 가칠봉을 직선으로 이을 때에, 그 직선의 서쪽 골짜기에는 곰배골과 귀둔이 있고, 오른쪽 골짜기에는 방동 진동 진흑 쇠나드리골이 있는데, 이 오른쪽 갯천을 흐르는 물을 방태천이라 한다.

방태천은 열목어(熱目語)의 서식처이다. 방태천의 하류인 현리에서부터 박달령까지 올라가며 이어지는 방태천의 본류(本流) 이외에도 좌우에 실핏줄처럼 펼쳐지는 어느 계곡을 가더라도 열목어는 수두룩하다. 이 깊은 골짜기에 화전민들이 살던 1960년대 말까지만 해도 열목어는 で바글바글と했고, 어른 장딴지만한 열목어들을 갈쿠리가 다섯 개 달린 で오지창と으로 걷어올려 배를 갈라 소금을 뿌리고 모닥불에 구어먹던 시절이 있었다.

나는 열목어에게 で빙하의 신사と라는 닉 네임을 붙여주고 싶다. 내가 열목어를 で빙하의 신사と라는 이름을 붙여 주는데에는 그럴만한 연유(緣由)가 있다. 열목어는 빙하시대(氷河時代)에서 살던 고기이다. 지상에 빙하가 없어지면서 열목어는 자기가 살 곳을 잃었고, 녹아 떠내려가는 빙하와 함께 흘러흘러 지상을 헤매다가 빙하는 아니지만 그래도 で얼음장처럼 차가운 물と이 흐르는 마지막 골짜기까지 피신하여 지금은 시베리아와 만주, 그리고 우리나라에 겨우 몇 마리가 남아 있는 세계적인 희귀 어종이고, 우리나라의 경상북도 봉화가 열목어 서식처로는 지구상에서 최남단(最南端)으로 알려져 있다.

で몸에 열이 많아 눈이 붉어서と 열목어(熱目魚)라는 이름을 붙었다지만 나는 그 동안 수 백 마리의 열목어와 낚시를 통하여 면접해 보았으나 눈이 빨간 놈은 없었다. 다만 짜면 금방 흰젖이 뚝!뚝! 떨어져 나올 것만 같은 여인의 젖가슴같이 해맑고 통통한 우유빛 늘씬한 몸매에, 짙고 엷은 진달래물을 퍮뿌려 놓은듯 바알갛게 아름답고, で빙하의 상징と인양 온몸과 등지느러미에 깨알 같은 반점으로 장식하고 있다. 귀태(貴態)가 온 몸에서 풍기는 신사 중의 신사이다. 따라서 열목어에게 で빙하의 신사と라는 이름 붙이지 않을 수 없다.

열목어는 높이 뛰기의 선수라서 수면을 날고 있는 잠자리를 보고 물 속에서 뛰어 올라 잡아 먹기도 하고, 폭포 타기 선수라서 동국여지승람에 오대산의 で열길 넘는 폭포と를 차고 오른다는 기록이 있다. 실제로 열목어 서식처에 사는 사람들은 열목어가 천연기념물로 지정되기 전에는 오지창 같은 것으로 깊은 소에서 で걷어 내는 방식と 이외에 で뭉둥이と를 들고 거센 여울발 옆에 서 있다가 여울을 차고 오르는 놈을 で때려 잡는と 방법도 있었다.

현리에서 방동국민학교를 지나 진동1교를 건너고 두무동교를 거쳐 한 굽이를 돌기 직전, 어떤 사람이 수심이 한 자도 되지 않는 자갈 여울 밭에 서서 돌틈에서 잡아낸 애벌래를 미끼로 낚시를 하고 있었다. 닥아서자 잔뜩 긴장하는 모습이다. 잡아서는 안되는 열목어를 낚은 것이 분명했다. 한 시간 동안 낚시를 했다는데 살림망에는 다른 고기는 한 마리도 없고 열목어만 열 마리가 낚여 있었다.

양양으로 넘나드는 박달령까지 올라가려던 계획을 포기하고 가던 발걸음을 멈추어 두무동교 밑 여울발에 낚시를 드리워 보았다. で빙하의 신사と인 열목어와 1급수에서만 산다는 씨알 좋고 채색 좋은 갈견이가 물고 늘어졌다.

탐사 여행을 다른 말로 표현하면 で이동 여행と이다. 오던 길로 차를 돌려 아랫 녁에 있던 크고 깊고 멋진 소(沼)에 왔다. 우뚝 선 양쪽 바위 가운데 골로 용트림하며 폭포수가 쏟아져 내리며 으르렁 거리고 있었다. 가뜩이나 기온이 낮은 깊은 골짜기에 이런 소와 폭포가 나타나니 으시시하다고 할까, 무섭다고 할까, 처음 보는 사람들에게는 그런 인상을 주는 이름 모를 곳이었고, 겨울철이면 で빙하의 신사と들이 겨울방학을 즐기기에 안성ꁹ춤인 장소였다.

소에서 해볼까, 폭포 위에서 해볼가, 요리 조리 궁리를 해 보았으나 나는 그 큰 소에서 할만한 낚시대가 없었다. 소 위에 걸쳐 있는 폭포의 위로 올라갔다. 숲에 가리워 보이지 않던 아름다운 반석과 기기묘묘한 수중 수상 바위들이 10 미터 길이로 저마다 제 잘난 모습을 자랑하며 다투고 있었다. 첫 인상에 급류이고, 위로는 완전히 바위로 이루어진 돌바닥이고, 거기에다가 이끼까지 시퍼렇게 끼어 있어 낚시가 되지 않을 것 같았다. 그런데 의외였다. 넣기만 하면 열목어가 낚였다. 열마리 낚으면 아홉 마리는 열목어였고, 한 마리가 결견이일 정도였다. 폭포를 타고 막 뛰어 오른 で빙하의 신사と들이 잠시 쉬고 있는 휴게소였던 모양이다.

열목어를 낚고 안낚고는 내 맘이 아니었다. 오직 で열목어의 마음と이었다. 다만 내가 할 수 있는 일이란 낚여 나오는 이 で빙하의 신사と를 낚는대로, 그 자리에서, 곧바로, 그냥, 놓아주는 것 뿐이었다.

만일 이런 고기를 낚고도 놓아주지 않은 사람이 있다고 해 보자. 열 사람이 가서 열 마리씩만 낚아도 하루에 100 마리가 없어지고, 그런 사람들이 열 번만 가면 1,000마리의 열목어가 없어진다. 내가 방태천에 열목어가 で수두룩하다と고 했지만 그런 사람들이 드나들기 시작하면 방태천의 で빙하의 신사と는 몇 일 가지 않아 씨가 마를 것이다.

열목어! 열목어는 で우리의 고기と가 아니라 で인류의 고기と이며, 우리 で후손의 고기と이다. 누가 이 고기를 낚은 다음 살림망에 넣는단 말이가? 악(惡)한 자여! 그대는 인류의 보물과 후손의 보물을 훔치는 야만인(野蠻人)이다!! 낚이면 곧 바로 놓아주라!!!