3. 연암과 호암
럭키금성사의 연암 구인회와 삼성그룹의 호암 이병철은 동향(同鄕)이고 사돈 간이며 같은 재계의 거성(巨星)들이다. 모처럼 둘이 한 자리에 앉았다.
"연암! 언론 사업을 합시다."
"언론 사업이라니요, 호암이나 하시지요."
"아닙니다. 같이 하는 것이 좋습니다."
이렇게 하여 한국 최대 재벌 두 사람이 신문 방송 티비 회사를 설립하기로 했다. 투자 비률은 50대 50의 동일 비률이었다. 언론 사업에 별 관심이 없던 구인회로서는 사돈 이병철의 설득에 의하여 참여한 사업이었다.
1960년대 초만해도 우리나라에 방송국이라면 국영방송인 KBS가 있을 뿐 민간 방송의 불모지였다. 그 때에 금성은 한국에도 미구에 텔레비젼 방송이 일반화 될 것으로 예견하고 텔레비젼 수상기 생산에 깊히 개입하고 있었다. 마침 그런 때에 호암의 제의가 있어 연암은 순수히 뜻을 같이 했다.
1964년 5월이다. 삼성(三星)과 금성(金星), 두 별이 손을 잡고 서울방송이라는 라디오 전파를 발사했다. 그리고 그해 12월에 동양방송이라는 TBC 텔레비전 방송국을 개국하였다. 라디오와 텔레비젼 전파가 동시에 발사되자 양사의 창업주들의 마음은 정말 하늘의 '별'을 딴 듯 기뻤다.
창업은 오너의 뜻으로 되는 것이지만 운영은 역시 실무자들이 하는 것이다. 양사의 실무자들이 업무 추진을 위하여 모이면 배가 산꼭대기로 올라갔다. 원만한 합의 도출(導出)이 불가능했다. 그러자 여러 가지 문제가 발생했고, 다음 해 주주 총회와 이사회에서 금성은 삼성으로부터 뜻밖의 제안을 받는다. 텔레비젼 방송국은 맡으라는 제의였다.
럭키금성은 난감했다. 당시 우리나라는 말만 텔레비젼 방송이지 수상기가 없어 보는 사람의 수가 극히 제한되어 있고, 광고 수입을 기대할 수 없는 처지였다. 서울에 5만대, 부산에 8천대가 고작이었다. 이 판에 텔레비젼 방송국을 홀로 맡는다는 것은 미래를 위해서는 좋은 일이나 당시 럭키금성의 입장으로는 숨찬 일이었다.
텔레비젼 방송국의 모든 기자재들은 수입해와야 했다. 그러나 혼자의 재력으로는 어려운 일이다. 구인회는 고민에 빠졌다. 서로 좋은 사이가 사업 때문에 금이 가서는 안된다는 생각에 어렵지만 삼성의 제의를 받아들이기로 하였다. 그 결과 서울라디오는 삼성이 하고, 동양텔레비젼방송은 럭키금성이 하기로 하고, 서로 정산(定算)을 하기로 했다.
어려운 환경에서 돈을 마련하여 삼성의 실무자와 만나기로 약속이 되었다. 그런데 그곳에서 또 이변이 생겼다. 삼성은 약속 장소에 나와 돈은 받을 생각은 하지도 않고, 뒤에서 이상한 싸인을 보내고 있었다. 라디오방송처럼 텔레비젼방송에서도 손을 떼는 것이 어떠냐는 싸인이었다.
구인회는 아무 말도 할 수가 없었다. 이병철을 만났다. 담판이었다.
"호암! 결손이 큰 텔레비젼방송을 넘겨주려면 라디오방송국의 청산 차액을 빨리 정리하세. 만일 둘 다 하고 싶다면 텔레비젼방송국도 그 쪽에서 하게. 이거 세상 창피해서 살겠나. 양가 양대 재벌간에 싸움판이 벌어졌다는 소문이 장안에 파다하여 얼굴을 들 수 없고, 거기다가 양가 사이에서 태어난 손주들을 보기가 부끄럽네. 내가 이 손주들에게 할아버지들이 사업 때문에 싸웠다는 말을 남겨 줄 수는 없네. 호암. 어떻게 생각하나? 결론을 내게."
"그대로 같이 해 보지....."
호암의 말이었다. 연암은 한 동안 침묵을 지켰다. 그리고 입을 열었다.
"불편한 관계는 여기에서 끝을 내야 하네. 자네가 다 하게."
이리하여 럭키금성은 언론 사업이라는 호랑이 사냥에 나서 호랑이 굴에 들어갔다가 호랑이 가죽만 잠시 만고 급히 뛰쳐 나왔다. 그 때의 고민에 빠져 있던 럭키금성의 창업자 구인회의 모습은 자식들마져 볼 수가 없었다. 너무나 가슴이 아팠다. 아버지가 아들을 불렀다. 한 동안 말이 없었다. 세상이 깨어질 것 같은 정막의 시간만 흐르고 있었다. 드디어 긴 한숨과 함께 빛나는 눈동자로 천천히, 아주 천천히, 조용히, 아주 조용히 구인회는 입을 열었다.
"사람 있고 사업 있지, 사업 있고 사람 있나....사업보다 사람이 중요하다. 사업보다 인화(人和)가 중요하다. 그래서 우리는 사업을 포기하고 인화를 택했다."
이 말은 LG그룹으로 개칭된 럭키금성이 지금도 금과옥조(金科玉條)로 삼고 있는 인본(人本) 인화(人和) 정신의 모태(母胎)가 되었다. 라디오 방송국을 버리더라도, 미래에 황금알을 낳을 텔레비젼 방송국을 내던지더라도 사람, 사돈, 손자들은 버릴 수 없다. 구인회는 사업은 버리더라도 사람들끼리는 서로 친하게 지내야 한다는 말을 독백(獨白)처럼 되씹으며 다시 말문을 닫았다.
창업자 구인회나 창업 2세 구자경, 그리고 럭키금성으로서는 유쾌한 기억이 아니다. 그래서 타의에 의하여 시작했던 언론 사업은 타의에 의하여 끝이 난 셈이다. 어차피 끝이 날려면 빨리 끝난 것이 어떤 면에서는 좋았다. 그 사업은 결국 제5공화국 전야에 군부 통치지들의 억압으로 사돈 이병철도 손을 떼게 된다.
모든 재벌들의 속성이 다 그런 것처럼 엘지 또한 자기 전문 분야만은 다른 재벌에게 자리를 넘겨 주지 않는다는 불문율(不文律)을 가지고 있다. 그런 불굴의 정신과 인내와 추구로 금성사는 1958년 창업 이래 1980년대 초까지 명실상부(名實相符)한 전기 전자 업계의 선두(先頭) 주자(走者)였다.
그런 판에 사돈 회사인 삼성이 1969년에 삼성전자를 설립했다. 금성은 뛰어 봤자 벼룩이 아니더냐는 심산(心算)으로 전자 업계의 신생아(新生兒)인 삼성을 의식하지 않았다. 자만은 기업을 망친다. 금성의 자만이었다. 그게 문제였다.
10 여 년이 지났다. 1982년 말이었다. 경남북에서 삼성은 금성을 앞지르고 있었다. 경쟁 사회에서 '앗차' 소리가 날 때는 이미 늦은 때다. 후발 주자 삼성이 앞질러 가는 것을 보고 금성은 소스라쳐 놀라 정신을 가다듬었지만 때는 이미 늦었다. 삼성은 그 때부터 선두 주자이던 사돈 회사 금성을 따돌리고 줄달음을 치고 있다. 금성의 자만에 경고등이 켜진 것이다. 엘지는 지금도 그 점을 뼈아프게 생각하고 있다.
우리나라에는 세계적인 기업이 많다. 삼성 현대 대우 엘지 그 누구도 이제는 국내용만의 기업이 아니다. 그런 우리나라의 재계에서는 언제부터인가 누가 한국 재계의 시조(始祖)이며, 누가 한국의 대표적인 재벌이냐를 놓고 소위 눈에 보이지 않는 자존심과 경쟁을 벌이고 있다. 한 때 럭키금성은 자기들이 한국 재계의 시조이며, 한국의 대표적인 주자라는 말을 서슴치 않았다. 우리나라에서 현재 힘을 쓰고 있는 기업들의 창업 연대나 세력 판도 변천사를 보면 한 때 그런 럭키금성의 주장이 전적으로 과잉 포장된 내용만은 아니었을 때도 있다.
한 번 내 준 선두(先頭), 한 번 내준 사업, 한 번 내준 집터를 다시 찾기는 힘들다. 인간 사회에는 '영원'이라는 것이 없고, '100년'이라는 말도 그리 흔치 않다. 기업의 수명이 30년이라는 설도 상당한 설득력과 통계상의 정확성을 가지고 있다. 1952년 세계 100대 기업에 랭킹되었던 70 여 개의 기업이 23년이 지난 1975년에는 흔적도 없이 사라졌다는 통계를 구자경의 그의 저서 '오직이길밖에없다'에 인용한 바 있다.
그러나 엘지는 이미 창업 50년이 넘었고, 지금은 세계를 향한 도약대에서 점핑을 계속하고 있다. 창업 제1세에서 제2세를 거쳐 창업 제3세대에 접어든 엘지는 인화(人和)와 인본(人本)이라는 팻말을 높히 들고 21세기 세계를 향한 지구촌 도처의 약진 계속한다. 앞으로 10년, 20년이 지나고 다시 엘지 탄생 100 주년을 맞을 때에 엘지는 한국 재계나 세계 재계 속에서 어떤 위상(位相)을 찾이하고 있을가 자못 궁금하지 않을 수 없다.
그 때가 되면 엘지라는 시아이 앞에 차이니스 레터 대(大) 자를 붙이 대엘지(大LG)나 더 그레이트 엘지(The Great LG)라는 신생어가 나타날지도 모를 일이다. 아마도 그 때가 되면 인간은 정말로 지상의 엘지가 아니라 우주 공간 속에 있는 아름다움의 극치(極致)인 금성(Golden Star)에 실제로 착륙하는 럭키 휴맨들이 될지도 모른다. 그 때가 되면 엘지는 지상의 엘지뿐만 아니라 천상에서도 엘지, 럭키 골든 스타가 될 것이다.