5. 사랑해요 LG
전혀 새로운 세상이 펼쳐질 2000년대의 문턱에서 한국의 유수한 기업들의 창업과 흥망사를 들여다 보면 거기에는 몇 가지 특징이 있다.
첫째는 우리는 5천년의 역사를 가지고 있다하나 기업의 역사는 50년도 되지 못하는 나라이다. 우리는 서구 사회의 근대화 물결을 뒤늦게 받아들였다. 증기 기관차를 이용하는 서구에 비하여 우리나라는 20세기 중반까지 목탄차 몇 대도 제대로 없는 나라였으며, 정신적인 노동보다는 육체적인 노동을, 산업 사회 보다는 농본(農本) 사회를 추구하며 사는 '조용한 아침'의 나라였다. 이 땅에 기업이라 할만한 회사가 없었다. 불과 50 여 년 전의 일이다.
둘째는 서구의 근대 산업의 파도가 한반도에 일렁거리기 시작한 1900년대 중반에 이르러 우리는 그래도 몇 몇 소규모의 공장이나 상점과 같은 근대 산업 사회의 기초를 세우는 사람들이 있었으나 그것은 문자 그대로 전근대적인 자수성가(自手成家) 시도에 불과했다. 자수성가란 자기 자신이 노력하여 집안을 일으켜 세우는 가정적 가족적 의미를 탈피하지 못한다. 그러한 시도를 평가 절하해서 본다면 인류가 눈을 뜨면서부터 언제나 어디서나 있던 일이다.
셋째는 일본이 물러난 1945년 이후 미국의 물질과 문명이 한반도 남쪽에 상륙하였고, 그 세(勢)는 1950년 6.25 동란의 파란만장한 물결을 타고 더욱 거세게 들어와, 이 때서야 몇 몇 인사들이 기업이라고 할 수 있는 재계(財界)의 말뚝을 박기 시작하다는 점이다. 그 뒤로 1960년대부터 비교적 많은 사람들이 사농공상(士農工商) 전통 사회에서 공상사농(工商士農), 생산 우선, 장사 우선 사회로의 눈을 뜨기 시작했고, 그러한 시대 조류는 곧 이어 서구적이고 근대적인 산업 구조를 기초로 하는 기업들이 등장하게 된다.
그러나 여전히 문제가 있었다. 간판은 서구적이고 근대적인 '주식회사'라고 내붙이고 짧은 역사 속에서 세계적인 재벌 기업이 되었으나, 내막은 가부장적(家父長的)인 틀을 벗어나지 못하는 기업 군단들로 웅거(雄據)하였다. '아버지, 아들, 형제'의 결집체이다. 거의 모든 기업이 그렇다. 나는 이런 현상을 '한국적 현상'이라고 말한다. 많은 사람들이 이 점을 한국 재벌 기업이 가지고 있는 약점(弱點) 중의 하나라고 지적한다.
그러나 나는 우리나라의 큰 기업들, 다시 말하여 '나라 기업'이라 할 수 있는 재벌 기업들이 일본이나 미국과 같이 경영과 자본이 완전히 분리된 형태가 아니라고 해서 그들이 나쁘다고 지적하거나 비판하며 대안을 제시할 지적(知的) 바탕을 가지고 있지 않은 사람이다. 뿐만 아니라 많은 사람들이 이러한 오늘의 한국 재벌들을 족벌(族閥) 체제라고 비난을 하고 있지만, 나는 좀 다른 시각에서 이 문제를 바라볼 수는 없을가 하는 생각을 한다.
족벌 체제가 지탄을 받는 이유는 세 가지이다. 하나는 아버지가 피 땀을 흘려 재산을 모으면 아들은 탕진(蕩盡)한다는 점이다. 다른 하나는 돈을 벌어 놓고 아버지가 죽으면 아들들은 재산 싸움이나 한다는 점이다. 또 하나는 기업은 커지는데 족벌 체제를 이루면 커가는 기업에 부응하여 능력을 발휘할 수 있는 인재 빈곤 현상이 필연적으로 나타난다는 점이다. 이 세 가지 점은 족벌 경영 체제의 3대 벽이며 난제(難題) 중의 난제가 아닐 수 없다.
우리의 기업 역사가 짧다고는 하나, 선대가 이루어 놓은 기업을 두고 아버지가 죽은 다음에 '자식들의 재산 싸움'에 세인(世人)들이 눈살을 찌프린 일이 한 두 번이 아니다. 어떤 경우에는 형제 간의 싸움뿐만 아니라 자식과 홀로 남은 어머니 사이에 싸움이 벌어져 손가락질을 받은 경우도 있다. 돈이 좋다고는 하지만 때로는 돈이 형제의 우애와 모자(母子)의 정(情)마져 가르게 하는 세상을 보고 침을 뱉지 않은 사람이 없다.
이런 세 가지 약점이 있음에도 불구하고 성공한 한국의 재벌 기업들은 오늘날 세계적인 기업으로 부상하고 있다. 그렇다면 창업자가 기업의 기틀을 마련하고 2세가 재산을 탕진하지 않는다면 어떻게 될 것인가. 지금과 같이 망한 재벌들을 보고 족벌 체제를 비판하는 시각은 좀 달라질 것이라는 것이 나의 생각이다.
재벌의 후계자가 된 사람들에게는 하나의 의무가 있다. 선대(先代)가 이룬 기업에 끈끈한 혈류(血流)를 바탕으로 자본주의의 극치라 할 수 있는 주식회사 방식과 접목하여 '전혀 새로운 형태'의 기업 운영 방식의 모델을 세계 경제계에 내놓아야 한다. 그것이 그리 쉬운 일은 아닐 것이나, 이미 우리나라의 몇 몇 재벌 기업들은 그러한 모델로 세계 재계와 경제계의 주목을 받고 있다. 혈연(血緣)과 자본(資本)과 경영(經營)의 새로운 접목(接木)이다.
그런 의미에서 나는 세계적인 기업으로 성장한 삼성그룹과 엘지그룹을 내 생애를 통하여 남다른 애정을 가지고 바라보고 있다. 잘만 하면 21세기에 세계에 내놓을 만한 세계적인 새로운 기업 모델이 되기 때문이다. 지금 삼성은 창업자 이병철에 이어 2세인 이건희가 경영하고 있다. 엘지는 이미 창업자 구인회에 이어 2세인 구자경 시대를 거쳐 3세인 구본무 시대에 진입해 있다. 둘 다 한국과 세계를 상대로 서로 각축(角逐)을 벌이는 세계적인 우리의 기업이다.
같은 후계 집단을 이루고 있는 재벌 기업이라고 하더라도 삼성과 엘지의 2세 체제는 서로 다른 점이 있다. 삼성은 1세가 창업 경영을 하여 이미 큰 기업을 이룬 다음에 2세에게 물려준 기업이지만, 엘지는 1세가 기반을 닦기는 하였으나, 큰 기업을 이루는 과정에서 1세 체제와 2세 체제를 따로 분리할 수 없을 정도로 부자(父子)가 함께 힘을 합하여 희생(犧牲)과 노력(努力)으로 이루어진 기업이다. 거기다가 삼성그룹은 이병철의 '홀로 기업'이었으나 엘지는 구인회와 '형제들이' 힘을 합하여 이루어 놓은 기업이다.
그렇다면 1세에서 3세까지 이어지는 엘지의 경우는 어떻게 하여 성공적으로 대를 이어 오늘까지 성공한 재벌 기업으로 세계를 누비고 있는가를 들여다 보자. 어느 날 갑자기 엘지의 창업자 구인회는 힘이 없다고 호소했다. 친구들과 즐겨 나가던 골프장도 나갈 수가 없었다. 회갑을 금방 넘긴 나이였다. 국내에서 치병(治病)을 하다가 미국과 일본의 명의(名醫)들을 탐문한 결과 일본에 유명한 의사가 있었다. 일본에 가서 백방(百方)으로 노력하였으나 시들어 가는 육신은 어제의 육신이 아니었다. 자경이 아버지 병상을 지키고 있었다.
"너도 이제 장사에는 박사가 됐재?"
그렇다. 학교 선생을 하다가 아버지한테 불려와 교직을 버리고 럭키와 금성에 아버지와 함께 생애를 바친 자경이다. 지나 간 날들이 말 없는 부자의 머리 속을 주마등 같이 스쳐지나갔다. 일본 주치의(主治醫)가 집으로 돌아가 요양할 것을 권고했다. 하는 수 없이 부자는 집으로 돌아왔다.
그 때 일본에서 신약(新藥)이 개발되었다는 소식이 들려 왔다. 아버지를 병원에 입원 시킨 다음에 일본에서 신약을 개발한 의사를 불러왔다. 그러나 신약(新藥)은 신약(新藥)일뿐 신약(神藥)은 아니었다. 한국 재계의 큰 별인 구인회는 형제들과 자녀들을 세상에 두고 눈을 감았다.
엘지 그룹의 창업자인 구인회의 건강이 좋지 않다는 소식을 들은 재계와 언론계, 그리고 세인들은 '형제 간에 힘을 합하여 기업을 일군 구인회'의 후계자(後繼者)는 누가 될 것인가에 이목이 집중되고 있었다. 형제들 중에서 뒤를 이을 것인가, 아니면 아들이 후계자가 될 것인가는 세상 사람들의 관심이 아닐 수 없었다. 엘지의 임원들도 창업자가 세상을 떠나면 누가 회사를 맡을 것인가에 대하여 숨을 죽이며 사태의 추이를 응시하고 있었다.
어느 날 작은 아버지가 자경을 불렀다.
"나는 이제 물러간다."
여기에서 한국의 신화(神話), 아니 구 씨 집안의 신화가 탄생했다. 형이 세상을 떠나니, 형제들도 회사를 떠나, 아버지와 함께 회사를 떠맡아 왔던 조카 가 회사를 이끌도록 한 것이다. 형제 간에 일군 사업, 거기에 아들이 힘을 합했으면 얼마나 합했을가. 그럼에도 불구하고 형을 따라 회사 퇴진 결정을 내린 '위대한 구 씨 집안의 형제들'이었다. 구인회와 엘지와 형제 간의 역할들을 생각한다면 구인회가 세상을 떠난 다음에 형제간에 재산 싸움이 나도 보통 날 집안이 아니었으나 구 씨 집안 형제들은 그렇지 않았다.
아버지의 뒤를 이어 자경은 수성(守成)에 전력을 기우렸다. 엘지는 이미 구 씨 집안의 기업도 아니요 한국만의 기업도 아닌 세계의 기업이다.
"사랑해요. 엘지!"
엘지의 2세 경영자인 구자경은 모든 국민과 모든 지구촌 사람들에게 '엘지를 사랑한다'는 카피를 전달했다. 그리고 아버지의 대를 이어 엘지를 이끌면서 어려운 일이 있거나 기쁜 일이 있을 때마다 '사랑해요 아버지'를 읊조렸다. 재산 싸움이 나지 않고, 재산을 탕진하지 않고, 오히려 아버지보다 더 큰 기업으로 엘지를 키운 아들 구자경은 아버지 못지 않은 아들이었다.
자경 또한 나이가 들었다. 아버지가 일찍 세상을 떠난 것을 못내 섭섭하게 생각하는 자경은 어느 날, 이왕이면 좀 더 일찍 엘지를 다음 세대에 넘겨 주어야 한다는 생각을 한다. 그래서 한국 재벌 기업 최초로 제3세 구본무가 선두에 선다. 이 땅에 3세 체제를 구축한 재벌 기업은 엘지를 빼고는 아직은 없다.
할아버지와 아버지의 대를 이어 엘지의 총수가 된 구본무은 오늘도 출근 전에 '사랑해요, 엘지! 사랑해요, 파파!! 사랑해요, 그랜 파파!!!'를 외우며 오늘의 엘지가 있게 한 럭키와 금성, 두 기업의 상징인 여의도 트윈 빌딩으로 달려 간다.