난중행상(1)
숨어서 사는 것도 하루 이틀이고, 한 두 달이다. 특히 나처럼 장사를 하며 객지로 돌아다니던 사람으로서는 세월아 네월아 하면서 한 없이 숨어서 지낼 수는 없는 노릇이다.
맥아더의 인천(仁川) 상륙(上陸) 작전(作戰)이 성공했다는 소리가 들렸다. 이어서 공산 세력에 의하여 점령 당하였던 남한(南韓)의 전 지역이 회복되고, 유엔군과 국군은 파죽지세(破竹之勢)로 북으로 진격(進擊)하여 평양(平壤)을 회복하고 압록강까지 밀고 올라갔다. 통일이 눈 앞에 보이는 순간이었다. 목포에서 만난 많은 사람들이 백두산에 태극기를 꼽을 날이 머지 않았다고 흥분했다.
이 때에 나는 또 다시 장사꾼의 심리(心理)가 발동했다.
ぢ무슨 할 일이 없을가?っ
궁리 끝에 부산 생각이 떠올랐다. 부산은 서울과 전국 도처에서 내려온 피난민(避難民)들로 바글 거리고, 임시 수도(首都)로 정부(政府)까지 내려와 있었다. 부산은 심한 식량난(食糧難)에 허덕인다는 소문도 들렸다.
ぢ가자!っ
부산으로 갈 결심을 굳히고, 부산에 가면 무슨 장사를 할가 하는 생각을 골돌히 해보았다. 식량이 귀하다는 소리에 맨 먼저 생각한 것이 쌀 장사였다.
쌀을 배에 싣고 부산에 갔다. 내 생각은 적중(的中)했다. 부두에 닫기가 무섭게 아주 좋은 가격으로 금방 동이 났다.
이리하여 전쟁 전에 목포와 서울, 그리고 강릉에 다니며 면포(綿布) 행상을 하던 나는, 난리 중에 목포에서 쌀을 수집하여 임시 수도인 부산에 파는 쌀 장사로 변신(變身)했다. 부산에 가서 쌀을 팔고 돌아오는 길에는 비료를 사가지고 목포에 와서 팔았다.
당시 우리나라에는 비료 공장이 없었다. 일제시대에 함흥에 하나 있었으나 38선으로 오고가지 못해 농사에 필요한 비료는 모두 수입했다. 옷을 해 입는 인견사가 그 때에 대단한 인기품이었으나 대구에 있는 조그마한 인견사 공장의 생산품으로는 턱도 없이 모자라 수입에 의존해야 했다.
부산과 목포 간에 쌀 장사와 비료 장사를 겸하다 보니 자연히 무역회사를 상대하게 되었고, 그 때에 무역에 대한 것을 약간 알게 되어 후에 무역회사를 창립하는 계기가 되었다.
목포와 부산을 오고 가면서 한 쌀 장사와 비료 장사는 면포 장사에 비하여 단위(單位)가 크고 마진이 괜찮았다. 그 때의 나를 나는 1인4역의 행상 시대라 부르고 싶다.
ぢ1인4역이라니? 이건 또 무슨 소리인가?っ
목포에서 보면 나는 쌀은 사고 비료는 파는 1인 2역의 장사였고, 부산에서 보면 나는 쌀은 팔고 비료는 사는 1인 2역의 장사였다. 그러니 나는 자연히 1인 4역의 장사가 되지 않을 수 없었다.
인간의 힘과 노력에는 한계가 있다. 1인 2역도 아닌 1인 4역을 하는 동안에 나는 이 일을 나 혼자서는 도저히 감당할 재간이 없다는 것을 느꼈다. 전후의 세상이라고 하지만 부산과 목포 사이에는 그런대로 통신 시설이 회복되어 전화 통화가 가능했다. 매제(妹弟) 유재성(柳在城)을 목포로 되리고 와서 목포 지방 일을 맡기고, 나는 부산에 다니면서 장사의 규모를 키웠다.
쌀 장사와 비료 장사는 무게가 많고 부피가 커서 일반 소형 목선으로는 장사가 불가능하다. 화물선(貨物船)을 이용해야 한다. 화물선을 이용한다고 하더라도 초창기의 나 같은 사람은 소규모의 장사이기 때문에 사람이 항상 물건을 따라 다녀야야 한다.
난리가 터지기 전에 화물차(貨物車)를 타고 강원도 산골짜기를 다니던 나는 난리 중에는 화물선을 타고 목포와 부산 간의 남해안을 누비고 돌아다니는 장사꾼으로 변했다. 위험도(危險度)로 따진다면 화물차는 양반이다. 험난한 바다를 항해하는 화물선은 시시 때때로 불어오는 폭풍(暴風)으로 한 치 앞을 내다 볼 수 없을 때가 허다하다.
사선(死線) 행각(行脚)이라는 말이 있다. 죽음을 걸고 돌아다닌다는 뜻이다. 그러고 보면 나는 젊었을 때에 사선 행각의 선수 쯤은 된 셈이다. 강원도를 다닐 때에 목숨을 건 사선 행각이 있었고,부산을 다닐 때도 사선 행각이기는 마찬가지였다.
남들은 흔한 말로 で장사꾼と이라고 하지만, 사선 행각을 하는 장사는 장사도 보통 장사가 아니다. 목숨을 걸고 하는 장사가 어찌 보통 장사란 말인가? 나름대로의 뱃장과 내름대로의 계산이 없었으면 생명을 담보(擔保)로 감히 이런 사선을 뚫고 다니는 장사는 하지 않았을 것이다.
처음에는 짐을 실은 화물선을 타고 다녔지만, 규모가 커지고 회수(回數)가 빈번해 지면서 짐은 화물선 편에 보내고 나는 연락선을 많이 이용했다. 그 때는 목포에서 부산까지 한 번에 가는 연락선이 없었다. 일단 목포에서 여수까지 간 다음, 여수에서 다시 부산으로 가는 여객선을 갈아타야 했다.
어느 날이다. 석양(夕陽)에 노을이 진 여수 앞 바다를 떠나 깜깜한 밤 중에 부산으로 향하는 연락선을 탔다. 늘 다니던 뱃길이고, 늘 타던 배편이라 예사로운 생각으로 빨리 부산에 도착하기만 기다렸다.
그 때다.
ぢ쾅!っ
배가 수중에 박혀 있는 넙적바위에 부딪쳤다. 엔진이 꺼지고 배가 비스듬히 기울더니, 출입문이 천장에 달라붙으며 고꾸라지듯 완전히 바위 위에 좌초(坐礁)했다. 한 밤 중의 난파선은 삽시간에 선실(船室)에서 서로 빨리 빠져 나오려는 사람들로 아비규환(阿鼻叫喚)이었다. 어떤 사람은 벌써 허둥지둥 물 속에 뛰어들어 허우적 거리며 헤엄을 치기 시작했다. 나는 그대로 기우러진 배를 붙들고 구출해줄 사람이 오기만 기다렸다.
ぢ맙소사!っ
일렁이는 파도가 무서웠다. 좌초된 배가 갈아앉는 날이면 내 생명은 끝장이다. 하나님 소리가 절로 났다. 다행히 배가 좌초된 주위에는 대낮처럼 불을 밝히고 고기를 잡는 배들이 있어서 사람들이 소리를 질러 불렀다.
ぢ감사합니다. 정말 감사합니다.っ
옷은 바닷물에 전부 룶었고, 들고 다니던 가방은 어데로 떠내려 갔는지 알 수가 없다. 이름 모를 어느 부락의 어느 인가(人家)에 들러 룶었던 옷을 말리다가 부산에서 온 다른 배를 타고 간신히 부산에 도착했다.
이런 사선 행각을 수 없이 겪으면서 나는 계속 장사를 했다. 지금 같으면 염두(念頭)를 내지 못할 일이다. 그 때를 되돌아 보면 내가 그렇게 어려운 사선 행각을 겁없이 다닌 것은 두 가지 원인이 있었던 것이 아닌가 하는 생각이 든다.
하나는 운(運)이다. 장사나 사업은 노력도 노력이지만 운이 따라야 한다. 운이 없으면 망하는 일이 많고, 운이 뒤따르면 장사에 재미가 붙는다.
나는 운이 있었다. 무슨 장사던 장사만 하면 돈을 벌었다. 지금 생각하면 죽지 않고 돈을 벌게 해 주신 조상님의 덕이 얼마나 고마운지 모른다.
둘째는 욕심이다. 성경에 보면 욕심은 사망을 낳는다는 말이 있다. 맞는 말이다. 나는 행상과 장사를 하면서 욕심을 부리다가 죽는 사람을 많이 보았다. 나는 그들 보다 더욱 욕심을 부린 사람이다. 그 이유는 내가 젊은 나이에 장사에 뛰어들었기 때문이었다.
그러나 나는 죽지 않았다. 이 역시 조상님들의 덕으로 한 없이 고마운 일이다.