3. 은행과 사람들
대학을 졸업하고 김우중이 들어간 곳이 한성실업이다. 무역부에 들어가 은행 관계 업무를 맡았다. 그 때만해도 우리나라의 무역은 시초 단계나 다름이없었고, 무역 회사와 은행 업무 역시 능률적이거나 세련된 단계가 아니었다. 어쩌면 무역회사 직원들이 은행 주위를 허둥대고 돌아 다니는 허둥지둥시대라고 해도 과언이 아닌 시대였다.
김우중의 선임자는 아침 점심 저녁으로 서류를 들고 황급히 은행에 뛰어 다니고 있었다. 김우중이 업무를 인계 맡고 보니 그럴 일이 아니었다. 하루에 몇 번 씩 은행을 뛰어 다녀도 은행에서 결재는 오전에 한 번과 오후에 한 번밖에 나지 않았다. 결재 시간 직전까지 오전 오후를 나누어 서류를 하루에 두 번만 접수하면 되는 것을 선임자는 덮어놓고 은행에 서류를 빨리 접수해야 빨리 결재가 나는 줄 알고 하루에도 몇 번씩 은행에 뛰어 다니고 있었다.
김우중은 은행 결재 시간을 알아낸 다음에 하루에 딱 두 번씩만 은행에 갔다. 결과는 허둥지둥 여러번 뛰어 다닐 때나 마찬가지였다. 거기다가 은행에 가지고 다니는 서류를 요식화(要式化)하는 아이디어를 냈다. 무역 서류라는 것은 거의가 고정난이고 금액이나 수량 같은 몇 가지만 유동난이다. 유동난만 공백으로 남겨놓고 고정난은 미리 인쇄해 놓음으로 해서 서류 작성에 드는 시간은 몇 분의 1로 줄고 말았다.
은행에 가는 회수가 줄고 은행에 제출하는 서류를 만드는 시간이 줄어 들었으니, 그만큼 여유가 생기고 능률이 올랐다. 바로 그것이었다. 남의 회사에 다닌다고 생각해서는 안된다. 내 회사에 내가 다니고 있다는 생각 아래 어떻게 하면 보다 능률적이고 보다 효률적으로 업무를 수행할 수 있느냐를 생각해야 했다.
은행 창구는 새파란 아가씨들이 앉아 있었다. 많은 회사 사람들이 찾아오고 있으니, 창구에 앉아 있는 아가씨가 도와주느냐 않느냐에 따라 은행에서 기다리는 시간이 달랐다. 김우중은 어떻게 하면 은행 아가씨들과 가까워 질 수가 있을가 곰곰히 생각해 보았다.
마침 회사의 창고에는 수입은 해 놓았으나 팔리지 않은 여자 양장 옷감이 많이 쌓여 있었다. 옷감은 옷을 해 입을 때에 빛이 나지, 옷을 해 입지 않고 창고 속에 처박아 둔다면 아무 가치가 없다. 김우중은 그 점에 착안하여 그 옷감들을 그 은행 여직원들에게 세일하면 어떨가 하는 생각이 났다. 은행 여직원들은 좋은 물건을 싸게 사서 좋고, 회사로서는 골치 아픈 재고품을 현금화 할 수 있어서 좋으며, 김우중 자신은 그를 계기로 은행 여직원, 특히 수출입 창구에서 근무하는 여직원들과 사귈 기회가 있어서 좋을 듯 했다.
아이디어는 적중했다. 은행 아가씨들은 좋아라고 옷감을 사가고, 회사에는 현찰이 듬뿍 들어오고, 김우중은 갑자기 은행 여직원들의 얼굴을 쉽게 익힐 수 있었다. 그 다음부터 김우중이 다니는 은행에 한성실업의 김우중이 급행(急行)을 탄 것은 말할 나위가 없다.
세상 만사 생각 나름이고 하기 나름이었다. 남들은 어렵다고 하지만 김우중이 보기에는 방법만 약간 고치거나 시각만 약간 조정하면 어려운 일들이 금새 쉬운 일로 변하였다. 그것이 세상이었다.
김우중은 직접 무역회사를 설립하기로 작정했다. 간신히 자본금 500만원을 만들어 직원 다섯명과 함께 대우를 창업했다. 1967년이었다. 1967년이라면 삼성의 이병철과 현대의 정주영은 이미 우리나라에서 재벌급의 기업을 일구고 있을 때다. 그 때 고고(孤苦)의 고통스런 기업의 세계에 첫발을 밟은 대우(大宇)가 문자 그대로 지금과 같이 세계적으로 큰 회사가 될 줄은 누구도 몰랐다. 아마도 창업자인 김우중 자신도 모랐을 것이다. 사실 이 세상에 큰 기업을 일군 사업가치고 자신이 세계적인 기업을 일굴 것이라고 예상한 사람은 단 한 사람도 없다.
사람마다 사업을 하려고 하지만 사업 자금이 없어서 사업을 하지 못하는 경우가 허다하다. 김우중은 돈 줄은 자신의 가산(家山)이 아니라 은행이라는 것을 알고 있었다. 아무리 큰 기업을 하는 사람이라고 하더라도 자기 집 재산 가지고는 큰 사업을 하기는 어렵다. 모든 기업들이 은행 돈을 가지고 장사를 한다.
그러나 어디 은행 금고가 자기 집 안방에 있는 금고처럼 마음대로 열고 닫고 쓸 수 있는가. 은행 돈을 쓰려면 쓰고 달고 신 가지 각색의 어려움을 다 당해야 한다. 대우를 창업한 초기의 김우중도 예외가 아니었다.
한 번은 은행 돈이 필요했다. 규모가 좀 커서 직원들이 성사 시키기는 어려운 액수였다. 김우중 자신이 뛰어들었다. 직원으로부터 은행 관계 사정을 들은 김우중은 어둠이 깔린 신새벽에 지점장 집을 찾아갔다. 만나주지 않았다.
그렇다고 그만 둘 수가 없었다. 사업을 한다는 사람이 어려움이 있다고 필요한 자금은 융자 받지 못하고 은행 지점장까지 만나지 못한다면 사업은 애시 당초부터 실패한 것이나 다름이 없다. 김우중은 만나주지 않는 지점장 집을 몇 번이고 찾아갔다. 누가 왔다 갔다는 흔적이라도 남겨야, 그가 왜 왔다 갔는지는 지점장이 은행에 출근하면 금방 알게 된다. 결국 이러한 끈질긴 김우중의 노력은 지점장을 만날 수 있었고, 그가 필요한 자금을 얻어 쓸 수 있었다.
대우를 창업할 당시에 우리나라 기업들은 수출을 하면 망한다는 소리가 돌고 있었다. 그만큼 수출이 수지(收支) 타산(打算)이 맞지 않았다. 그래도 김우중은 수출을 주종으로 삼았다. 세계를 상대로 하는 수출을 하지 않는한 좁은 나라에서 물건을 만들고 팔아 보아야 우물 안의 개구리나 다름이 없다고 생각했다. 밑질 각오로 세계를 상대하다 보면 거기에 국내보다 엄청나게 큰 세계 시장이 발견될 것이라는 확신이 있었다.
김우중의 생각은 적중(適中)했다. 서서히 수출업계에 '무서운 아이'로 등장한 김우중은 어느 날 '우뚝선 대우'로 만인 앞에 나타났다. 그 날은 서울 역 앞에 서 있던 당시 한국 최고층 빌딩이던 교통부 소유 '교통센타'를 인수하여 '대우센타'라는 간판으로 갈아달던 날이었다. 세상 사람들이 깜짝 놀랐다. 그 이면사(裏面史)는 다음에 이야기 하자.
사실 그 당시에 서울에는 교통센타 말고도 또 다른 상징적인 건물이 있었다. 서울의 명산인 남산의 동쪽 끝 언덕의 넓은 땅에 순 한식으로 아담하게 지어진 영빈관(迎賓館)이었다. 5.16 후 박정희 정부는 그 위에 반공센타라는 빌딩을 세웠다가 민간인에게 불하하여 지금은 타워호텔이 되었고, 밑에 지은 영빈관은 삼성에게 불하하여 지금은 신라호텔이 되었다. 대우가 먹은 교통센타는 삼성의 이병철이나 현대의 정주영도 먹지 못하던 건물이다.
이제는 누구도 신생 대우 김우중을 넘보지 않을 수 없게 되었다. 대우와 김우중은 무서운 속도로 성장하고 있었다. 돈과 권력이 대우의 후견인과 같았다. 돈이 없어 사업을 하지 못하고 빽이 없어서 성장을 하지 못하는 한국 특유 기업 풍토에서 대우는 돈과 권력이라는 양날개를 한꺼번에 단 비행기나 다름이 없었다. 창공(蒼空)이 저희 것이요, 세계가 저희 것이었다.
이 글을 쓰고 있는 이 시점에 한국에서 손꼽히는 재벌들은 벌써 2세 체제가 아니면 3세 체제 시대에 접어들었다. 삼성은 창업자 이병철이 세상을 떠나 그 뒤를 이어 2세인 이건희가 오래 전부터 이끌고 있으며, 현대 역시 창업자 정주영이 연노(年老)하여 뒤를 이어 2세들인 아들들이 이끌고 있고, LG는 벌써 구인회 구자경 구본무에 이르는 3대에 걸쳐 경영되고 있다.
이런 점에 비하여 대우는 아직도 창창한 창업자 김우중의 시대이고, 창업 1세가 다른 재벌들과 어깨를 견주며 선두 다툼을 하고 있다. 창업 30 년을 맞는 김우중의 재계 질주가 얼마나 빠른 속도를 냈는가를 감히 짐작하게 한다. 그러면 그 저력은 어데서 나온 것인가.