4. 세계는 하나다.
'독일은 하나다'라는 말이 세계 매스콤의 헤드 라인을 장식한 때가 있었다. 이 말이 통일을 염원하던 독일인들의 구호였다. 남북으로 분단된 우리나라도 '겨례는 하나다'라는 구호가 도처에서 밀려 온다. 그러나 내가 여기에서 말하는 '세계는 하나다'라는 구호는 정치 구호가 아니라 대우 그룹 창업자 김우중을 설명하기 위하여 갑자기 지어낸 '캐치 플레이즈'이다.
남의 말을 하기는 쉽다. 특히 남을 높혀 주기는 어려워도 남을 깍아 내리기는 쉽다. 못사는 사람들도 잘 사는 사람들을 존경하고 본받으려고 하기보다 깔아 뭉개는 태도를 갖기가 쉽다.
이병철이 삼성물산을 세워 무역을 하고 제일제당을 세우고 제일모직을 세워 돈을 벌자 삼성과 제일과 이병철을 존경하는 사람도 있었지만 '그 사람은 생산업을 하지 않고 순전히 소비재만 취급하여 돈 번 사람!'이라고 매도하는 사람들이 있었다. 건설적인 산업은 하지 않고 소비적인 산업만 조장했다는 비하(卑下)였다.
소비와 생산은 동전(銅錢)의 양면(兩面)이다. 소비가 있으면 생산이 있고, 생산이 중요하면 소비도 중요하다. 수출입 역시 마찬가지이다. 수출이 있으면 수입이 있고, 수입이 중요하면 수출 또한 중요하다. 보는 사람들의 판단 기준에 따라 생산과 소비, 그리고 수입과 수출의 중요성이 다르기는 하겠지만, 이론적으로는 소비보다는 생산이, 수입보다는 수출이 높은 점수는 따는 것은 사실이다.
이병철에게 쏟아진 비난과 비슷한 비난이 김우중의 머리에 쏟아진 일이 있다. 김우중, 그 사람은 '자기가 세운 공장은 없고 남들이 세워 놓은 공장을 인수해서 돈을 번 사람'이라는 비아냥이다. 사실 김우중의 대우그룹이 거느리고 있는 많은 회사들을 보면 그런 지적을 받을만한 여지가 많다. 대우그룹을 형성하고 있는 많은 기업들이 대우의 창업자 김우중이 창설한 기업이 아니라 다른 사람들이 창업하여 운영하던 기업들이다. 어찌어찌하여 김우중의 손에 들어와 대우와 같은 세계적인 큰 기업의 주춧돌이 되거나 일부가 되었다.
김우중도 그를 부인하지 않는다. 국내외 예를 하나씩 들어본다면 벨기에의 유니버설과 국내의 대우중詷업을 꼽는다.
벨기에에 엔트워프라는 도시가 있다. 그곳에 세계적인 기업이 하나 있었다. 경영 상태가 좋지 않아 세계 굴지(屈指)의 회사들에게 인수 교섭을 벌였다. 미국 독일 일본 기업들은 그 회사를 인수하면 망한다고 쳐다 보지 않았다.
김우중이 그 소리를 듣고 현장을 조사하도록 했다. 조사 결과 설비는 괜찮으나 노조(勞組)와 영업이 문제라고 했다. 김우중은 노조와 영업이 왜 문제가 되는가를 파악하고, 그 대처 방안은 없는가를 강구해 보았다. 있었다. 김우중의 눈에는 그 회사를 인수하여 살리고 보다 큰 회사로 발전 시킬 길이 보였다.
두 말 할 것 없이 일부 반대와 비관적인 진언에도 불구하고 회사를 인수해서 정상화에 전력을 투구했다. 이름도 유니버설이라고 개칭했다. 얼마 가지 않아 회사는 정상화 되었다. 그러자 이번에는 옛날 사장이 김우중을 찾아와 팔 때의 다섯 배를 주겠으니 회사를 되팔라는 제의를 해왔다. 어림도 없는 소리였다. 이 일로 김우중은 '불실 기업을 정상화 하는 세계적인 명수(名手)'라는 소리를 듣게 된다.
남이 세웠건 내가 세웠건 회사를 살리고 정상화하고 건실하게 키우면 되지 누가 그 회사를 세웠느냐는 그리 큰 문제가 아니라는 것이 김우중의 생각이다. 아무리 큰 돈을 들여 큰 회사를세웠어도 경영이 잘못되어 망하고 나면 아무 소용이 없다. 큰 회사를 세우는 능력은 있으나 제대로 운영하지 못해 망하게 하는 사람이나, 큰 회사를 세우지는 못했을 망정, 쓰러져 가는 기업을 인수하여 일으켜 세우는 능력을 가진 사람을 비교하면 역시 동전의 양면과 다름이 없다.
대우중공업에 관해서도 김우중의 생각과 변명은 동일하다. 대우중공업의 전신(前身)은 다 아는 바와 같이 한국기계였다. 정부는 삼성과 현대에 한국기계의 인수를 요청했다. 그러나 삼성과 현대는 한국기계에 대한 구미(口味)가 당기지 않았다. 그러자 김우중에게 연락이 왔다. 조옷습니다! 김우중은 일거에 한국기계를 인수하여 오늘의 대우중공업이라는 큰 회로 둔갑시켜 놓았다.
국내외를 걸쳐 대우 그룹 김우중의 이런 일화(逸話)의 행진(行進)은 계속된다. 누가 그에게 회사는 세우지 않고 세워 놓은 회사만 인수한 사람이라고 비난하고 비하할 것인가. 최근에는 국내에서 허둥대고 있는 쌍용자동차를 인수하여 김우중은 대우-쌍용이라는 거대한 자동차 시장의 중앙에 서게 되었다.
이런 의미에서 김우중은 '쓰러지는 기업을 일으켜 세우는' 병든 기업의 세계적인 명의(名醫)이다. 의사는 환자 곁에 가야 한다. 그래야 환자를 진단하고 수술하고 투약하고 재생하게 한다.
환자와 떨어져 있는한 아무리 신통력을 가지고 있는 명의라도 죽어가는 환자를 일으켜 세우지 못한다. 김우중 역시 그렇다. 김우중은 쓰러져 가는 기업을 인수하면 즉시 환자를 찾아가는 의사처럼 현장에 나타나 진단하고 처방하고 일으켜 세운다. 이른바 김우중의 현장주의(現場主義)이다.
세계적인 조선(造船) 업소로 성장한 대우조선을 재생 시킬 때도 그랬다. 김우중은 옥포 현장에 무려 1년 8개월이나 있으면서 진두 지위했다. 지엠과 헤어진후 휘청거리는 대우자동차를 보고 그는 부평 공장으로 뛰어갔다. 폴란드나 인도네시아에 자동차 공장을 세우면서는 몸을 폴란드와 인도네시아로 이동했다.
그룹의 총수(總帥)는 높고 그윽한 한 자리에 앉아 조감적인 입장에서 밑에 있는 여러 기업들을 종합적으로 내려다 보며 지휘 통솔해야 한다는 고전적(古典的)인 기업 진두 지휘론은 교통과 통신이 극도로 발달하면서 더 이상 진리가 아니다. 오늘의 세계는 김우중이 세계 어느 좌표에 있건 대우의 모든 정보는 김우중이 있는 지점으로 전파를 타고 날아온다. 세계는 이미 하나이다. 세계는 이미 일일(一日) 생활권이 아니라 동시(同時) 생활권이다.
김우중의 사전(辭典)에는 집이라던지 일터라던지 서재라던지 식당이라던지 하는 부동사(不動詞)가 없다. 잠은 꼭 잠 자리에서 자야하는 것이 아니다. 달리는 자동차 속에서도, 나는 비행기 속에서도 눈을 감으면 잠을 잔다. 이불이건 요건 벼개가 따로 없다. 의자 한 구석에 팔 벼개를 비면 그곳이 단잠을 자는 곳이다. 먹는 것 역시 김치 깍두기 따지지 않고 외국에가면 햄버거나 빵 한 쪽이면 그만이다.
그래서 그런지 그의 해외 현장 나들이에는 별난 손님들을 대동할 때가 간간히 발견된다. 그룹 총수가 해외에 간다면 비서나 유관 회사의 사장이 수행하는 것이 통상적일 것이지만, 김우중의 곁에는 때로는 학자가, 때로는 기자가 동행한다. 학자는 김우중 자신이 필요한 지식을 비행기를 타고 가는 동안이라도 이용하여 습득하기 위함이고, 기자는 밀려드는 인터뷰 요청을 처리할 '지상(地上)에서의' 시간적인 여유가 없어 비행기 내 공중 인터뷰를 하기 위함이다. 그리고 하늘에서 비행기가 목적지의 지상에 내리면 그는 다시 현장으로 달려간다.
그에게 세계가 하나인 지는 이미 벌써 오래 되었다. 지금의 김우중은 세계가 하나인 시대가 아니라 이렇게 '하늘과 땅이 하나'인 시대를 살고 있다. 이것이 바로 김우중의 삶이고, 대우가 가는 길이다. 21세기 전야인 2000년의 문턱에서 그와 함께 현재 하늘과 땅과 세계를 달리고 있는 대우 가족은 약 30 만명이 되는 것으로 알려져 있다. 이것이 바로 기적(奇蹟)도 아니고 신화(神話)도 아닌 인간 김우중의 이야기이다.