나트랑의 백마(白馬)
"김영동 대령을 내게 주시오."
대령을 달고 계속 군수 참모를 하고 있을 때였다. 사단 참모 때에 모시던 한무협 장군이 군단장을 통하여 요청해 왔다. 사단 작전 참모로 쓰겠다는 것이었다. 나로서는 대단히 하고 싶고 장래를 위하여 좋은 기회였다.
"김 대령을 우리 사단으로 보내 주시오."
후에 보안사령관과 내무부 장관을 역임한 김종환 장군도 자기 사단의 참모장으로 쓰겠다고 군단장에게 나를 요청했다.
"어림도 없는 소리 말라. 김 대령은 내가 쓴다."
월남으로 가라
모시고 있던 김희덕 장군이 여기 저기에서 오는 요청을 다 뿌리치고 자기 휘하에서 빼가지 못하게 하였다. 대령에 진급한 나에게 이런 호의(好意)를 베풀어주신 모든 분들이 나는 늘 감사한다. 그렇게 8 개월을 군수 참모로 일했다. 그 때에 주(駐) 월남사령부(越南司令部)에서 나를 군수지원단장으로 파병(派兵) 요청이 왔다. 나에게는 과분(過分)한 자리였다. 나보다 4-5년 고참 대령들이 가는 자리였다.
주월사(駐越司)에는 맹호부대와 청룡부대, 그리고 백마부대가 파견되어 있었고, 이 세 부대의 지원 부대로 100군수사령부인 십자성부대와 건설 지원단인 비들기부대가 있었다. 비록 나는 전투 부대 요원이 아니고 군수 지원 부대의 요원으로 요청이 되기는 하였지만, 전투 부대 못지 않게 자랑스럽고 영광스러운 자리로 알고 흔쾌히 요청을 받아들였다.
나는 지금까지 내 생애를 통하여 세 번의 출정(出征) 모습을 보았다. 제일 처음 본 것은 내가 어렸을 때로 제2차 세계대전의 일본군으로 차출되어 가는 청년들의 출정식이었다. 청년들은 한번 가면 죽는 길이고, 죽지 않으려면 '이것을 차고 다녀야 한다'는 어머니들의 염원이 긷든 '천 번의 수를 놓아 만든 천'을 가슴에 넣고 갔다.
두 번째의 출정은 말할 것도 없이 6.25 남북전쟁 때였다. 나는 일찍 군에 들어가 현역 군인으로 전쟁을 맞았기 때문에 전시 중의 입대는 아니었으나, 그 때 전국 방방곡곡에서 국군으로 징병된 젊은이들은 할아버지 할머니 아버지 어머니 앞에 큰절을 하고 사립문을 나서 마을을 떠나 부대에 들어와 전선에 투입되었다.
세 번째의 출정이 바로 월남전(越南戰)이었다. 비록 미국의 요청이기는 하였지만 자유(自由) 월남(越南)을 수호한다는 명분을 가지고 참전한 대한민국의 파병이었으므로 출정식이 성대했다. 나 같은 경우에는 모든 부대 병력들이 이미 현지에 파견되어 있을 때에 계속되는 파견 요청의 일환으로 김포에서 비행기를 타고 홀로 월남으로 향하였다. 일개 대령이 떠나는 길이지만 내가 모시던 분들과 동료들, 그리고 가까운 후배들과 친지들이 김포 공항까지 나와서 뜨거운 가슴으로 장도(壯途)를 축하해 주었다. 감사했다.
사이공에 내렸다. 후에 안전기획부 차장과 서울 시장을 역임하고, 1988년 서울올림픽 조직위원장과 국회의원을 역임하고 현재 2002년 월트컵 준비위원장을 하고 있는 박세직 소령이 마중을 나와 안내했다. 박 소령은 키도 크고 영어도 잘하고 뛰어난 매너로 육사 출신 장교들 중에 촉망되던 청년 장교였다.
채명신 장군이 지휘하는 주월사의 사령부와 비들기부대는 사이공에 있었고, 맹호부대는 퀴논에, 민호아에 백마부대, 다낭에 청룡부대가 있었다/내용이 맞는가 확인 요망/이틀을 사이공에서 보내고 나는 백마부대를 지원하기 위하여 속도가 굉장히 빠른 지휘관용 U-21기를 타고 나트랑으로 갔다. 내가 근무할 부대가 거기에 있었다. 백마부대가 민호아에 있었나, 나트랑에 있었나 확인 요망
세계 전사(戰史)에 가장 빛난 부대
대쪽처럼 곧고 청렴하기로 이름난 박현식 장군이 사단장이었다. 군대 일이라 자세히는 말할 필요가 없지만, 백마부대가 전투를 잘 하고, 지역(地域) 민사(民事) 심리전(心理戰)이 잘되도록 돕는 것이 나의 임무였다. 장병들의 의식주 문제를 지원하고, 공병 병참 수송 군수 탄약 화기 등을 지원하며, 군의관 150 여 명과 간호 장교 70 여 명이 있는 야전병원(野戰病院)을 지원하는 것도 내 몫이었다. 그 외의 지원 부대도 많았다.
세계 전사(戰史)에 가장 불명예스런 지휘관과 부대는 '장개석(張介錫) 부대(部隊)'라고 말하는 사람이 있다. 중국 대륙을 석권하던 장개석 장군은 그 넓은 중국 대륙과 10억의 인구를 그대로 대륙(大陸)에 놓아두고 대만으로 쫓겨왔고, 그 과정에서 장개석 부대들은 막강한 미국의 군수 지원에도 불구하고 모택동 군대와 싸움 한 번 제대로 하지 못하고 거점(據點)과 초소(哨所)를 이탈(離脫)하는 병사와 부대가 속출(續出)하여 결국 대만으로 쫓겨왔다.
이에 비하여 한국군 파월(派越) 부대(部隊)는 세계 전사에서 가장 훌륭한 군인이라고 하여도 과언이 아니다. 우선 사단(師團) 건재(建材)가 완벽(完璧)했고, 지휘관들이 용감(勇敢) 무쌍(無雙)하였으며, 미국이 해 주는 군수 지원의 효율(效率)을 극대화(極大化)한 부대였다. 지형과 기후가 한국과는 전혀 다른 아열대(亞熱帶) 지방이었음에도 불구하고, 한국군은 제 나라 제 땅에서처럼 완벽하게 현지 전투 상황에 적응하여 빛나는 전승(戰勝)을 기록했고, 한국군이 가는 곳에는 패전(敗戰)이 없다는 현대판 신화(神話)를 창조하였다.
우리의 눈으로 보기에는 당시 미국의 한국군 지원도 완벽에 가까웠다. 심지어 군수지원단장인 나에게까지 작전 기간에는 전용(專用) 헬리콥터를 지원해 주었다. 모든 지원 업무는 교범(敎範)이 있어서 교범에 따라 착착 진행되었고, 한미(韓美) 협약(協約)에 따라 한 치의 차이도 없이 한국군과 미군의 협조는 완벽하게 수행되고 있었다.
전용 헬리콥터가 있기 때문에 나는 상황이 있는 곳이면 때와 장소를 가리지 않고 즉시 출동하여 상황에 즉각 대처할 수 있었다. 부국강병(富國强兵)이라는 말이 있지만, 정말 미국이야말로 부국(富國)이고, 강병(强兵)의 표상(表象)이었다. 이 때의 경험이 북한 공산 괴뢰 집단의 재침(再侵)이 있을 경우와 재침을 방지할 수 있는 대안(代案)을 마련하는데 한미연합사령부(韓美聯合司令部)와 한국군에게 좋은 경험이 되었다.
혼합전(混合戰)의 명수(名手)
채명신 장군은 월남전이 낳은 영웅(英雄)이었다. 정규전(正規戰)과 유격전(遊擊戰)을 혼합하는 혼합전(混合戰)의 명수(名手)였고, 부대 사랑과 부하 사랑이 남달리 커서 장병들의 사기는 하늘을 지를 듯 드높았다. 맹호가(猛虎歌)와 청룡가(靑龍歌), 그리고 백마가(白馬歌)가 울려 퍼지면 극성스런 모기떼와 진드기떼보다 더 끈끈하고 악착같게 달라붙던 베트콩들도 얼씬 거리지 못하였고, 있던 베트콩도 소리 없이 도망쳤다.