장군이 되어
장군이 되어 조용히 집에서 지나온 날들을 생각해 보았다. 남들은 별을 단 나를 보고 축하한다며 들뜬 기분으로 나의 진급과 장래를 축복해 주었지만, 정작 들떠야할 나 자신은 차분하게 마음이 가라앉아 지나온 날의 회상(回想)과 앞으로의 진로(進路)에 대한 깊은 생각에 잠기게 되었다. 매일 같이 썼던 일기장을 다시 넘겨보고, 앞으로 장군이 된 내가 어떤 마음과 몸가짐으로 무엇을 할 것인가를 생각했다.
나는 비육사(非陸士) 출신이라는 보이지 않는 콤플렉스를 가지고 있었다. 사병 출신 장교가 된 후 22년만에, 사병 생활까지 포함하면 24년만에 장군이 되었다. 실로 청춘을 다 바친 오랜 세월이었다. 내 꿈이 어려서 장교가 되는 것이었는데, 별까지 달고 보니 성취감(成就感)도 있었다.
고마운 아내
6.25 남북전쟁에서는 나 자신이 죽을 수도 있었고 부상을 당하여 불구자(不具者)가 될 수도 있었다. 그런데 그 위험한 고비를 잘도 넘기며 죽지도 않고 부상도 당하지 않고 멀쩡한 사람으로 살아왔다. 대대장 때는 너무나 어려웠다. 연대장 시절에도 어려운 것은 마찬가지였다. 2차에 걸친 파월 군대 생활도 비록 전투는 하지 않았으나 행정 지원을 하며 충실하게 임무를 수행했다. 이 모든 것이 영화의 필름처럼 내 머리 속에서 지나갔다.
부부(夫婦)는 항상 동등(同等)하고 서로가 세상을 살아가는 한 쪽 기둥이다. 한 기둥이 잘못되면 기울어 쓰러지고 만다. 나는 군대 생활을 하면서 청렴(淸廉) 결백(潔白)만 주장하는 외길 군인의 일방 통행자로 아내의 일방적인 희생만 강요하는 생활을 해 왔다. 아내는 용케도 그런 남편을 둔 가정을 기우러지지 않게 잘도 이끌어 주었다.
나는 가정에는 아무 것도 해 준 것이 없다. 특히 아이들 교육은 아내가 전담했다. 지혜로운 아내였다. 고생을 많이 한 아내였다. 변변한 집도 없었다. 물론 나보다 더 고생을 많이 하고 더 어렵게 살고 있는 군인들이 많았지만, 아내와 아이들은 손바닥만한 집 한 채에 칩거(蟄居)했다. 그런 아내의 덕(德)으로 비육사 출신인 내가 육사 출신보다 앞서 장군이 되었는지 모른다. 그런 아내의 덕으로 별을 단 나는 행복했고, 고생하며 군인인 나를 내조(內助)해준 아내가 한없이 고마웠다.
고마운 분들, 고마운 사람들
그리고 장군이 되어 생각하니, 이 세상에서 그 누구보다도 나를 아껴 주시던 상사(上司)들과 나를 받들어 준 수 많은 부하(部下)들이 고마웠다. 그런 부하들과 상사들이 없었던들 나는 장군이 될 수가 없었다. 너무나 고마운 상사들이었고, 너무나 고마운 부하들이었다. 솔직히 말하면 내 별을 그들에게 달아주고 싶은 심정이었다. 우리 나라 속담에 잘 되면 제 탓이고 잘못되면 조상 탓이라고 한다는 말이 있지만 나는 그렇지 않았다. 나는 내가 별을 단 것은 모두가 상사와 부하들의 덕이라고 생각했다.
장군이 되면 장군이 되었다는 자각(自覺)과 함께 장군이 된 사람은 누구 하나 예외 없이 하나의 꿈을 꾸게 된다. 참모총장이 된다는 꿈이다. 나 역시 그랬다.
사병 출신 장군이라는 핸디캡이 있기는 하지만 그것 역시 그리 큰 문제는 아니다. 미국의 경우, 사병 출신 참모총장이 얼마든지 있다. 미8군 사령관이던 데커 장군은 제2차 세계대전 때에 사병으로 입대하여 후에 참모총장이 되었다. 베시 장군도 제2차 세계대전 때에 독일에서 전차병(戰車兵)을 하였으나 후에 참모총장이 되고 합참 의장을 하였다. 공군의 데이비드 참모총장도 사병 출신이다.
우리 나라 육사 1기부터 10까지의 역사를 보아도 사병 출신이 육군 참모총장이 되지 말라는 법이 없다. 육사 1기와 2기는 건군(建軍) 창군(創軍) 시절이라 차안(次案)에 부재(不在)하여 거론(擧論)의 대상(對象)으로 삼을 수 없다. 3기와 4기, 그리고 6기와 9기는 모두 사병에서 뽑았다. 5기와 7기, 그리고 8기는 일부가 사병 출신이다. 이러한 관계로 대한민국 지휘부에는 미국처럼 사병 출신이 많았다.
나는 장군이 되었으므로 내 능력만 있으면 나도 참모총장이 될 수 있다는 꿈을 꾸었다. 철저한 군인 생활과 청렴한 군대 생활, 그리고 박력(迫力) 있는 군대 생활을 하면서 자신의 덕(德)을 쌓기로 하였다. 앞으로는 대령이 될 때까지의 돌진(突進) 정신(情神)보다 매사(每事)에 마음의 여유를 가지고 유연(柔軟)하게 대처하는 인격을 함양해야 한다는 생각을 했다. 말은 적게 하며, 한 마디를 해도 권위 있게 하며, 자신의 위신을 세워야 한다는 지난날의 반성도 하였다.
존경받는 군인이 되자
그리고 장군이 되어 가장 절실하게 느낀 것이 존경받는 군인이 되어야 한다는 점이었다. 상사로부터는 육군에서 쓸만한 재목이라는 소리를 들어야 하고, 부하들로부터는 존경의 대상이 되어야 한다. 거기에 국가에 대한 애국(愛國) 충정(忠情)과 풍부한 군사 지식은 기본이다. 장군으로서의 덕목(德目)을 갖추지 못하여 상사들로부터의 사랑과 부하들로부터의 존경을 받지 못하는 장군이 되면 별은 하나가 아니라 몇 개 씩 달아도 참모총장은 고사하고 장군으로서 아무런 의미가 없다.
내가 장군이 된 것은 내 생애를 통하여 영광 중에 가장 영광스러운 일이지만, 나는 이 기회를 나에게 이런 기회가 올 수 있도록 도와준 모든 사람들에게 감사하는 기회로 삼고, 장군이 되어 가저야할 새로운 꿈과 덕목을 실현하는 계기로 삼았다. 나는 이 기회가 내 자신이 군인에서 출세한 것이 아니고, 더 크게 거듭나는 기회가 되어야 한다고 몇 번이고 가슴 속 깊이 다짐했다.
장군이 되면 보직이 변경되는 것은 당연한 일이다. 별을 달았으니 육군 대령이 맡는 주월사 군수 참모는 끝나고 다른 보직에 갈 줄 알고 기다리고 있었다. 그 때에 주월사 사령관이 불렀다.
"김 장군! 김 장군에게는 미안한 일이지만 한 동안 주월사에서 더 일을 해 주어야 하겠오. 김 장군도 알다시피 우리 주월사는 철군하는 미군과 함께 월남전을 마무리하고 곧 철수해야할 시점에 다가오고 있소. 한국군이 미군 측과 철군 문제를 협의하자면 아무래도 대령보다 장군 계급을 단 사람이 상대편의 도움을 받는데 도움이 될 것 같으오. 김 장군 자신의 일보다 주월사의 명예로운 철군과 나라를 위한다는 차원에서 미안하지만 한 동안 자리를 지켜 주시오."
주월사 사령관의 간곡한 말이었다. 명예로운 철군(撤軍)은 명예로운 참전(參戰)과 같이 중요하다. 뿐만 아니다. 한국군은 월남에서 명예로운 철군을 하면서도 어떻게 하면 하나라도 더 미군 측으로부터 실리를 챙겨 가지고 올 수 있느냐 하는 것이 중요했다. 나는 사령관의 명을 받들어 그 날로부터 별을 달고 미군 측과 철군 문제를 협의함과 동시에 본국(本國)을 오고 가며 대한민국 육군 지휘부와 심도(深度) 깊은 철병 문제를 협의했다.