4. 뼈를 깎는 아픔
분골쇄신(粉骨碎身)이란 말이 있다. 뼈를 빻고 몸을 부수는 아픔이라는 뜻이다. 그런 아픔이 없으면 인생에 성공이 없다는 말로 흔히 쓰인다. 앞에 나온 세 글을 보고 이병철은 운이 좋아 쉽게 돈을 벌고 한국 최초 재벌이 된 것처럼 이해하는 사람이 있을 지 모른다. 그것은 곡해(曲解)이다. 이병철 역시 대목 대목마다 뼈를 깎는 아픔을 겪었고, 그러한 아픔이 그의 일생에 한 두 번이 아니었다.
1958년의 일이다. 미국에서 일을 보고 년말에 귀국하다가 잠시 동경에 들렀다. 눈이 어찌나 많이 왔는지 비행기가 뜨지 못하여 새해를 동경에서 맞았다. 라디오와 텔레비젼에서 정치 경제 문화 사회에 대한 새해 전망 프로그램이 방송되고 있었고, 특히 국제 정치와 국제 경제에 대한 해박한 해설과 전망 특집 프로가 마음에 들었다. 비즈니스 맨에게는 참으로 유익한 프로라고 생각했다. 우리나라에서는 들을 수 없는 말들이었다. 이것이 인연이 되어 이병철은 그 후 동경에서 새해를 맞고 새해 구상을 하는 습관이 붙는다.
귀국한 후 이기붕 국회의장과 이승만 대통령을 만나 비료 공장을 세우겠다는 뜻을 밝혔다. 달러라면 걱정부터 하는 대통령에게 달러는 외국 차관으로 해결하겠다는 말을 했다. 이병철이 비료 공장을 세우려고 한 것은 우리나라가 본디 농본국이나, 전통적인 퇴비 거름만 가지고는 증산(增産)이 불가능하고, 질소 인산 가리 모든 비료를 수입에 의지하고 있기 때문에, 비료를 직접 만들어 공급하면 수입 대체 효과가 대단히 크고 사업가로서는 자신과 국가와 국민에세 아주 유익한 사업을 하게 된다는 판단에서 기인한다.
이 박사의 승인을 받고 차관 도입 교섭을 위해 서독으로 갔다. 상담(商談)은 성공적이었다. 이병철은 이제 우리나라도 우리 비료로 농사를 지을 수 있는 날이 곧 오게 되었다는 생각에 가슴이 뿌듯했다. 그 때 고국에서 대규모 학생 데모가 있다는 소리가 들려왔다. 몇 일 후에는 이승만 대통령이 대통령 직에서 물러나 하야(下野)했다는 소식이 왔다. 정변(政變)이라는 것을 생각해 본 일이 없는 이병철은 이 사태를 보고 크게 놀랐다.
어렵게 차관 도입에 성공했으나 도로아미타불이었다. 어두운 마음으로 프랑스 파리를 거쳐 미국에 갔다가 동경으로 왔다. 이 때에 이병철이 이끄는 열 댓 개의 기업에 탈세 조사가 진행되고 있었고, 여섯 개 회사는 탈세 혐의로 정식으로 입건되었다. 소위 부적축재 혐의자가 된 것이다. 이병철은 귀국하여 생전 처음 검찰에 출두했다. 한국비료 건설 계획은 이미 잊혀지고 학생 혁명의 불길 속에민주당 정권이 탄생했다.
재무부장관 김영선이 밤중에 이병철의 집을 찾아왔다. 한국비료 공장 건설 계획을 계속해 달라고 했다. 이병철은 부정축재자로 몰면서 공장을 세우라고 하면 어떻게 세우느냐고 면박을 주었다. 그것은 일시적인 오해에서 비롯된 것이므로 없는 것으로 하고 국가를 위하여 계속 추진해 달라는 장관의 말에, 여권까지 빼앗고 어떻게 외국에 가서 공장 건설 업무를 추진하느냐고 반문했다.
그 소리에 깜짝 놀란 김영선이 이병철의 여권을 내주어 다시 일본에 나가 비료 공장 건설 계획을 추진한다. 이로써 한국비료는 자유당 정권과 민주당 정권, 두 정권에 걸쳐 국책 사업으로 인정되어 추진하게 된다. 그 때에 또 난리가난다. 이병철이 일본에 있을 때다. 5.16 군사 쿠테타였다. 국내에 있던 유력한 경제인들이 부정축재자로 몰려 구속되고, 이병철 역시 부정축재자의 두목으로 수배되었다.
일본 경찰에서 신병을 보호해 주겠다고 제의해 왔다. 그러나 이병철은 일본 경찰의 보호를 거절했다. 그 때였다. 두 젊은 사람이 호텔로 찾아와 협박 공갈을 치고 갔다. 동경의 밤하늘은 휘황찬란했다. 그러나 그의 마음은 어두었다. 어떻게 해야 하나.
"귀국(歸國)하여 전재산을 국가에 헌납(獻納)하겠다."
기자들이 정말이냐고 물으며 급전(急電)으로 국내와 세계에 이 소식을 알렸다. 그리고 이병철은 김포로 돌아왔다. 공항에는 검은 찝차가 대기하고 있었다. 짐짝처럼 실린 이병철은 이들에 이끌려 강제로 명동 메트로호텔에 강제 숙박된다. 이어서 국가재건최고회의 검은 선그라스를 낀 박정희 앞으로 안내된다.
박정희는 첫 인상에 차갑고 당돌하고 과묵한 군인으로 보였다. 부정축재자 두목과 군사쿠테타 두목이 만난 셈이다. 박정희를 만난 다음에 집으로 가라는 명령을 받았으나, 구속되어 있는 다른 동료 경제인들이 풀려나기 전에는 집에 갈 수 없다고 버티어 결국 다른 동료들이 다 풀려난 것을 확인한 다음에 집으로 갔다.
몇 일 후에 박정희와 두 번째 면담이 있었다. 이병철은 기업인을 죄인(罪人)으로 몰면 안된다는 강한 발언과 함께, 재산 몰수나 환수와 같은 강압적인 방법보다는 경제인들이 스스로 국가가 필요한 공장을 지어 국가에 보답하는 길을 모색하도록 해달라고 간청했다. 후에 '투자 명령'이라는 희한한 법적 근거를 만들고 부정축재자라는 오명(汚名)을 뒤짚어 썼던 기업인들이 다투어 공장을 짓는다.
이어서 박정희와 장기영은 이병철이 추진하던 한국비료 공장의 준공에 관심을 피력하였다. 이병철의 한국비료는 이로써 자유당 정권과 민주당 정권, 그리고 군사 정권에 이르는 3대 정권에 걸쳐 지대한 관심을 갖는 중대한 프로젝트로 인정 받았다. 사실 이병철의 한국비교공장 건설 계획은 그만큼 정부의 정책을 앞질러 간 한 기업인의 국가의 사활이 걸린 아이디어였다. 35만 평의 부지에 세계 최대 비료 공장 건설 계획이 세워져 80 퍼센트의 공정이 완성되었다. 그 때였다.
"회장님! 큰 일 났습니다."
동경에 있는 그에게 급한 전화가 왔다. OTSA 6만톤 매각 사건이 터졌다는 것이었다. 이 사건과 관련하여 차남 창희가 구속되었다. 그 때 이병철의 머리에는 이상한 생각이 스쳐갔다. 얼마전의 일이다. 후일 사가(史家)들이 밝히겠지만 건설 중인 한국비료의 주식 30퍼센트를 달라는 자가 있었다. 권력의 탈을 쓴 도둑놈이었다. 이병철은 그를 거절했다. 그 보복으로 한비사건이 터졌다고 이병철은 세상을 떠나기 전에도 분한 마음을 가누지 못했다.
수습할 길이 없었다. 재벌이 밀수까지 했다는 국민의 비난이 쏘나기처럼 쏟아져 내렸다. 삼성의 하늘은 하루 아침에 먹구름에 휩싸였다. 한 치 앞이 보이지 않았다.
"운이 따르지 않으면 사업을 벌려 놓아도 그 사업은 내 것이 아니다. 설령 그 사업이 성공을 해도 인간은 공수래공수거(空手來空手去)이고 기업은 세상에 남는다. 10년 세월 3대 정권에 걸쳐 추진한 내 몸의 일부와 같은 한국비료이지만, 이 기업을 내가 가지나 국가가 가지나 국가와 국민에게 도움이 되기는 마찬가지이다. 그렇다. 국가에 헌납하자."
한국비료를 완성하여 국가에 헌납하기로 했다. 뼈를 깎는 아픔이었다. 이 사건으로 부모와 자식 간에도 눈물을 흘려야 했다. 인간 이병철과 기업 삼성의 위기였다. 이 때에 어떤 간 부 한 사람은 삼성이 망한다고 삼성 재산의 3분의 1을 맡겨 놓은 회사 인감을 도용(盜用)하여 자기 앞으로 앗아갔고, 어떤 사람은 삼성 새산의 반은 자기 것이라면 재산을 나우어 달라고 떼를 썼다.
세상은 참으로 기막힌 세상이었다. 이병철은 한 동안 하늘과 땅만 보고 깊은 생각에 잠겨 있었다. 4.19와 5.16을 겪으면서 경제인의 한계를 절감하고 한 때 정계로 투신할가 잠시 생각하던 때가 있었다. 정말 한국에서 경제인의 활동에는 한계가 있었다.
그런 일은 거기에서 그치지 않았다. 럭키그룹 '구인회3'에서 밝히는 '연암과 호암'을 읽어보면 알겠지만 이병철이 언론 사업을 펼치고도 그런 쓰라린 경험을 하게 된다. 이병철은 해방후 대구에서 신문을 할 정도로 언론에 관심이 많았고, 기업을 하는 사람이 언론까지 갖는다는 것은 문제가 있지만, 언론을 갖지 않은 기업이라고 해서 언론으로부터 부당한 비판을 받는 것도 옳지 않다는 것이 이병철의 언론관이다.
동양라디오 동양텔레비젼 중앙일보 3대 매스컴이 이병철이 세운 언론기관이다. 세 매체 모두 일거(一擧)에 전국을 장악한 전파 영상 인쇄 매체이다. 누구도 삼성 언론 아성에 도전할 수 없을 정도로 성장했다. 그 때 10.26 사건으로 박정희가 죽고 전두환 세력이 대두하였다. 거기에 말썽 많은 허문도가 끼어 언론 통폐합이라는 작업을 했다.
허문도 그는 원래 전두환의 사람이 아니었다. 일본에 있다가 조선일보 일본 특파원 보조원을 했고, 이것이 인연이 되어 잠시 조선일보 외신부에 있다가 일본에 건너가 공관에 취직해 했은 무명 청년이다.
10.26 직후였다. 보안사령관 전두환은 신상초가 되리고 온 일본 와세다대 마쓰바라 다다시 교수와 술 잔을 기우리고 있었다. 그 자리에서 마쓰바라 교수가 한국에 오기 위하여 비자를 받으러 주일한국대사관에 갔더니, 다른 사람들은 다 박정희를 욕하는 분위기였으나 허문도라는 사람만은 박정희가 위대하다는 말을 하고 있었다는 말을 했다. 그 소리에 귀가 번쩍한 전두환은 옆 방에 있던 권정달 대령을 불러 '내일 아침 허문도를 부르라'는 특명을 내린다. 그래서 허문도는 전두환과 생전 처음 만나게 된다.
제 뿌리를 모르는 허문도는 전두환이 직접 불렀다는 사실 하나를 가지고 허삼수 허화평 같은 실세들 속에 '같은 허씨'로 끼어 소위 '쓰리 허' 허세를 창조했고, 그 허세가 바로 한국 언론 통폐합의 '칼 휘둘러' 장본인인 허문도였다. 이병철은 이들의 음모와 권력에 의하여 동양텔레비젼방송과 동양라디오방송을 빼앗기고, 간신히 중앙일보만 남기게 된다.
이병철의 또 하나의 슬픔이었다. 한국비료를 잃고, 자식을 잃고, 텔레비젼과 라디오 방송국을 잃고.... 수난의 연속이었다. 그러나 이병철은 간단히 필설로 평하기가 어려운 인물이다. 딱! 잘라 뱃포가 크다고 할 수도 없고, 거시적인 경제인이라고 할 수도 없고, 그저 어떤 말이나 글로 표현하기 힘든 대물(大物)이다.
한국비료와 매스컴을 잃고 이병철은 끄떡하지 않았다. 그 뿐이 아니었다. 그는 60 중반을 넘어 이상하게 배가 아팠다. 수술 전에 위암(胃癌)이라는 사실을 알았고, 암에 걸리면 죽는다는 사실도 알았다. 그러나 죽음을 감지한 이병철은 마음 속으로는 충격을 받았으나 겉으로는 태연했다. 태연히 수술을 받고 태연히 사무실에 나와 태연히 '하늘의 별과 같이 영원할' 삼성의 과거와 현재와 미래를 정리했다. 그 때 이병철의 모습이 이 세상에 남긴 참으로 대물다운 풍모였다.