에필로그
이제 우리 부부의 금혼을 맞아 쓰는 이 회고록의 종장(終章)을 쓸 차례가 되었다. 우리 부부는 50년 전 내 나이 스물 네 살, 아내 나이 열 아홉 살 되던 해의 춘3월 27일에 백년해로를 기약하며 변변치 못하게 화촉을 밝혔다.
납 반지와 납 비녀를 신부에게 결혼의 징표로 준 다음, 꽃 같은 새 색씨를 택시에도 태우지 않고 걸려서 처가를 떠날 때, 마을 사람들이 で저런 신랑이 세상에 어데 있느냐と며 처다보던 따가운 눈초리를 지금도 잊을 수 없다. 곱게 큰 처녀가 그렇게 시집을 가니 얼마나 가련하게 보았을가? 그것도 몇 번씩이나 연기에 연기를 거듭하여 신부의 마음을 아프게 한 결혼이었다.
그러나 지금은 처가 동네 그 누구도 그런 아내를 가련하거나 처량하게 보는 사람이 없다. 오히려 で납 반지와 납 비녀를 받고 시집을 갔어도, 잘만 살더라と는 결혼 성공 사례로 거명되어 혼수감 마련에 애를 먹는 선남선녀들의 상징이 되었다고 한다.
결혼을 하자마자 나는 아내에게 어려운 문제를 하나 제시하고 상의했다. 다름 아닌 군청에서 나의 보조자로 있던 민(閔) 모씨에 관한 일이었다. 그 때 우리나라에서 TB에 걸리면 치료를 못해 죽는 사람이 많았다. 홀어머니를 모시고 사는 그 사람이 이 병에 걸렸으나 병원에 입원할 처지가 못되었다. 하도 딱해서 아내에게 말했더니 で돕자と고 했다.
경성제국대학 부속 병원 송정외과(松井外科)에 입원시켰다. 매월 입원비와 치료비는 50원이었다. 50원이라면 월급의 절반이 되는 거금(巨金)이었다.이 많은 돈을 한 달 두 달도 아닌 무려 3년간을 아내가 지출했다. 웬만한 여자 같으면 중간에 짜증 한 번이라도 내었을 법 하나 아내는 그렇지 않았다.
참으로 대견스러운 일이었고, 나의 마음 보다 아내의 도움으로 그 분의 생명을 구했다. 다행히 그 분은 건강을 회복하여 후에 행정 관청에서는 군수까지 역임하였고, 퇴임 후에는 사장 직을 역임하는 등 건강하고 명예로운 삶을 영위하고 있다.
또 한 번은 국민학교 동창생인 임(林) 모 친구의 부인이 TB에 걸린 일이 있었다. TB는 전염성이 강한 질병이라서 격리 생활을 원칙으로 한다. 그러나 아내는 그 부인을 서울 우리 집으로 오도록 해서, 같이 기거하며 치료비를 부담해 주었다. 그 때 친구는 국민학교 교사 직에 근무하고 있어 생활이 변변할 리가 없었다. 지금은 그 부인도 건강하시고 친구도 모 대학의 사무국장까지 역임하고 노후 생활을 즐기고 있다.
이 두 가지 일은 순전히 아내의 미덕(美德) 때문에 이루어진 일이다. 아내는 남을 돕는데는 천성적인 여인이었고,아내의 전폭적인 이해와 도움이 아니었더라면 내가 아무리 이런 일을 하고 싶어도 하지 못했을 것이다.
은인은 아내이고 신혼 초에 그런 일을 끌어들인 나는 죄인이다. 그런 철딱성이 없는 나를 신랑으로, 남편으로, 가장으로 섬기며 50년을 같이 살아준 아내에게 정말 감사한 마음을 이루 다 기록할 수 없다.
맡딸 민자(敏子, 50)는 대학을 나와 결혼하여 미국에 살고 있다. 둘째 딸 문자(文子, 48)는 대학을 나와 결혼하였고, 맡아들 찬재(贊載,46)는 대학을 나와 결혼하여 내가 창업해서 일생을 바쳐온 경기제사공업주식회사를 맡아 운영한다. 막내 딸 혜숙(惠淑, 42)이는 대학을 나와 결혼하였으며, 차남 덕재(悳載,39)는 대학을 나와 결혼하여 경기실크주식회사를 맡고 있다.
5남매 모두 건강하게 성장하여 건강하고 행복한 가정을 이루었다. 인생 70이 넘고 결혼 50이 되기까지 우리 자손들은 누가 하나 우리 부부 보다 먼저 세상을 떠난 사람이 없으니 이는 오직 하나님의 가호로 감사하지 않을 수 없고, 자손 모두가 저 마다 제 행복의 성(城)을 쌓으며 살아가는 밑거름을 제공한 것은 전적으로 아내의 덕(德)이다.
아내는 아이 복이 많은 할멈이다. 자기가 낳은 아이 다섯에 아버지를 일찍 여윈 조카 넷, 그리고 세상을 떠난 처남의 4남매를 합해서 모두 열 세 명의 아이를 자기 자식처럼 키웠다.
아내가 조카들은 맡아 키운 이면에는 우리 가정의 슬픈 사연이 숨겨져 있다. 아버님은 쉰 살에 홀로 되셨다. 얼마던지 재혼을 하실 수 있는 나이이셨다. 그러나 큰 며느리가 스물 일곱살에 청상 과부가 되어 아이들과 홀로 살고 있었고, 거기다가 둘째 아들마져 1.4 후퇴 때에 찬내를 건너다가 급성 폐렴에 걸려 서른 살밖에 되지 않는 며느리가 또 아이들만 되리고 있었다.
아버님은 참아 그런 두 며느리와 손자 손녀를 눈 앞에 두고 재혼을 하실 수 없었던 것이다. 그 때 아내가 아버님을 우리 집에 모셔 왔다. 지금 생각하면 형수님이 둘이나 계신데 어린(?) 며느리가 시아버님을 자진하여 모셔 왔으니 효성이 지극한 며느리였다.
이러한 어려운 환경에서 살림을 하던 아내는 아끼고 저축하는 재주를 가진 여인이었다. 아내가저축해 놓은 돈으로 밭을 사 채소를 가꾸어 먹었고, 그 밭은 우리 신혼 생활 시절의 추억이 깃들어 있는 땅이라 서울에 살면서도 팔지 않았다. 지금 경안에 있는 경기상가 대지가 그 때 마련한 밭이다.
세상에 태어나서 살면서 어렸을 적이나 청소년 시절에 인간을 가장 서글프게 하는 것이 부모 없는 슬픔이다. 그런 슬픔을 운명처럼 타고난 아이들을 여덟 명이나 자기 자식처럼 길러낸 아내의 넓은 품안을 나는 늘 감탄한다. 솔직히 말하면 나보고 집에서 그 애들을 다 기르라고 했으면 두 손을 들고 말았을 것이다.
아이들을 가정에서 기르는 것 뿐만 아니라 학교 일도 전적으로 아내가 맡아 했다. 단 한 번, 아내가 몸이 아파 내가 아이들이 다니던 교대(敎大) 부국(附國)에 갔다가, 나는 기성회장 교육심의위원 전국사범교육연합회장 등 감투만 줄줄이 썼다.
50년을 같이 살면서 부부 싸움이 없었던 것도 아내의 덕이었다. 나는 성질이 괄괄하여 참지 못하고 큰 소리를 칠 때가 많았다. 그런 때에 아내가 달려 들었더라면 큰 부부 싸움이 되었을 것이다. 그러나 아내는 한 번도 나에게 맞부딪쳐 달려든 일이 없다. 그러니 싸움은 성립이 되지 않았고, 나는 항상 화를 냇다가제 풀에 퍼지고 말았다.
부부 싸움은 손바닥 치기와 같다. 두 손 바닥이 마주쳐야 소리가 난다. 한 쪽 손 바닥만 내두르며 휘 휘 소리만 날 뿐 큰 소리가 나지 않는다.우리 집안의 후손들도 가정의 평화를 위해서는 손바닥 안치기 운동의 선수권자인 이 할멈의 기술을 배워야할 것이다. 아무리 떼를 쓰는 남편이라고 하더라도 그 순간에는 할멈처럼 살짝 피했다가, 적당한 기회를 보아 살그머니 카운터 펀치를 먹이면 천하에 둘도 없는 폭군 같은 남편이라도 아내의 품에 들어가기 마련이다.
이런 일들을 생각할 때에 나는 뒤늦게 철이 든 모양이다. 남은 여생 동안 우리 가문(家門)과 우리 가정(家廷)과 우리 가족(家族)을 위하여 일생을 헌신해온 아내가 조금이라도 즐거운 걸을 수 있는 실크로드(Silk Road)을 닥으며 살고자 한다.
끝으로 오늘의 나와 우리 회사가 있기까지 도와 주시고 함께 일해 주신 모든 분들에게 감사의 뜻을 전하며 회고의 붓을 놓고자한다.