이회창의 슬픔과 영광

새해를 맞는 기분은 누구나 다 남다르겠지만 한나라당의 제15대 대통령 후보로 출마하여 국민회의 김대중 후보한테 39만표 차로 낙선한 이회창의 새해 새아침은 특히 남다른 감회가 있었을 것이다. 선거란 그런 것이다. 당선자가 있으면 낙선자가 있기 마련이고, 승리자가 있으면 패배자가 있기 마련이다.

승자의 아침은 빛나는 영광의 아침이고, 패자의 아침은 어둡고 쓰라린 아침이다. 그러나 나는 여기에서 이회장의 새해 새아침이 그토록 쓰라린 아침이고, 영광이 없는 아침인가를 한번 짚어 보고자 한다.

이회창의 생애는 대통령 김영삼과의 만남을 경계로 전후 두 단계로 나누어진다. 김영삼과 만나기 전단계는 사법인의 생애였다. 서울대 법대를 졸업하고, 제8회 사법고시에 패스하여 사법인의 길에 입신했다. 대법원 판사와 대법관에 이어 중앙선거관리위원장을 역임했다.

화려한 인생과 부비 튜랩

김영삼을 만나고 나서부터 이회창은 차디차고 싸늘한 '까만 법복' 대신에 정가(政街)를 주름잡으며 화려한 용포(龍袍)에 버금하는 관복(官服)을 입는다. 감사원장에 국무총리에 집권 여당인 신한국당 대표위원이 된다. 전단계의 생애가 남의 도움을 받지 않은 자력(自力) 갱생(更生)의 세월이었다면 후반의 생애는 대통령 김영삼의 힘이 아니면 자기 혼자의 힘으로는 도저히 스스로 올라 갈 수 없는 정상의 길이다. 이러한 면에서 이회창의 영광과 운명의 제4악장은 대통령 김영삼의 애증(愛憎)과 희비(喜悲) 쌍곡선을 타고 넘으며 집권당의 대통령 후보라는 운명으로 완성된다.

대쪽이라는 신선한 닉 네임과 함께 대통령이 되느냐, 않느냐는 운명의 행진이 시작되었다. 대통령에 당선하기만 한다면 그의 대쪽은 더 이상의 대쪽이 아니라 국궁(國弓)이 된다. 키가 작고, 가슴이 郰지 않다는 평판과 함께 등극(登極) 전야(前夜)를 맞은 이회창의 여정은, 그러나, 전과 같은 탄탄대로(坦坦大路)가 아니었다. 도처에 부비 튜랩이 산재해 있는 험난한 길이었다. 폭발 직전과 같이 아슬아슬하고 현기증나는 벼랑길이었다. 잠시 그 과정을 더듬어 보자.

첫번째 부비 튜랩이 터졌다. 두 아들이 왜 군대에 가지 않았느냐는 의혹의 지뢰였다. 공교로운 일이다. 두 아들이 다 같이 체중 미달이라는 희한한 사유로 군대를 가지 않았으니 말이다. 큰 아들은 1미터 78센치미터라는 키다리 장대에 체중 미달로 군대를 가지 않았고, 작은 아들은 1 미터 60 몇 센치미터라는 작달막한 키에 체중 미달로 군대를 가지 않았다. 이회창이 별 소리를 해도 누구도 그의 말을 믿지 않았다.

두번째 부비 튜랩이 터졌다. 경선에서 차점으로 떨어진 이인제의 충격적인 리액션이었다. 이인제는 이회창 아들 문제를 걸고 넘어지며 경선 불복이라는 지뢰를 던졌다. 이제는 허튼 말이 되고 말았지만 대통령 김영삼은 일찍이 '깜짤 놀랄 젊은이를 후계자로 내놓겠다'고 공언하여, 국회의원에 장관에 경기도지사를 하고 있는 '작고 룬고 깜짝 놀란 것은 없지만 깜찍한 이인제'가 지목되고 있었다. 그가 바로 이회창의 면전에 지뢰를 던졌다.

세번째 부비 튜랩이 터졌다. 이인제에 이어 이만섭 서석재 박범진 박찬종 등이 줄줄이 당을 떠나 이인제 편을 들었다. 이 때를 전후하여 이회창은 민주당 후보 조순과 통합하여 한나라당을 만들고 이기택 이중재 등 민주당 세력을 '한 지붕 아래'에 살게 하였으나, 조순을 빼고 나면 누구도 이회창의 적극적인 후원자는 되지 못했다.

네번째 부비 튜랩이 날았다. 이 부비 츄랩은 김영삼에게 던진 이회창의 지뢰였다. 한국 정치 반세기에 유례가 없는 일이 벌어졌다. 집권 여당의 대통령 후보가 집권 여당의 총재이며 현직 대통령인 김영삼을 출당(黜黨)시킨 것이다. 이 대목에 대해서는 앞으로 한국 정치의 안팍을 파고 드는 예리한 사학가와 정치 분석가들의 분석과 판단, 그리고 평가가 있어야 한다.

다섯번째로 이상한 일이 벌어졌다. 자민련의 김종필은 누가 보아도 보수 세력이고, 김대중 후보와는 피가 통하지 않는 정치를 해온 대표적인 보수주의자이다. 30대에 5.16 군사 쿠테타를 기획하여 나는 새도 떨어진다는 초대 중앙정보부장을 역임한 이래 국회의원 당의장 국무총리 당대표 총재 등 40 여년 세월을 보내며 70 노정객이 되어 힘겨운 내각제 깃발을 아무리 흔들어도 이회창은 거들떠 보지 않았다. 과부 사정은 과부가 안다고 했던가, 드디어 김대중 후보가 내각제 합의라는 호의를 베풀어 두 사람은 인생과 정치의 석양을 앞두고 극적인 해후(邂逅)를 했다. 이회창에게는 예기치 못한 오발탄(誤發彈)이었고, 겁나는 유탄(流彈)이었다.

거기다가 한 표가 아위운 선거 운동 막판에 '탁발승 사건'이 나타났다. 불교계 일부에서 이회창에게 손가락질을 하며 해명을 요구했고, 이회창의 파트너들이 큰 스님들을 찾아 다니며 사죄하는 촌극이 벌어졌다. 선거 운동에 있어서 철부지 중에 그런 철부지가 없었다.

보는 이에 따라 다르겠지만 이회창 캠프의 철부지 행태의 낌새는 그 이전에도 있었다. '대쪽'이라고 이름났던 이회창의 선거를 앞두고 자서전이 나왔다. 자서전을 정치적으로 이용하겠다는 뜻이다. 그런데 이름이 이상했다. '아름다운 원칙' 도대체 무엇이 아름답단 말인가.

히틀러는 '나의 투쟁'으로 성공했다. 케네디는 '용감한 사람들'로 성공했다. 박정희는 '국가와 민족과 나'로 데뷔 했다. 김영삼은 '우리는 기댈 언덕이 없다'는 책으로 대권 도전 의사를 피력하였다. 노태우는 '군인'이라는 이메이지를 없애기 위하여 '보통사람들'이라는 책을 냈다. 김대중은 '인동초의 아침'으로 슬픈 자신의 정치 인생 역정을 토로했다.

그런데 평생 판사와 대법관, 감사원장과 국무총리, 국회의원과 여당 대표를 한 이회창에게 무슨 아름다운 원칙이 있었으며, 그 원칙을 가지고 어떻게 대선에 데뷔 하겠다는 말인가. 내가 보기에는 이회창이 대통령 선거전의 무기로 쓰기 위한 자서전이라면 그 이름이 '아름다운 원칙'이라는 알듯모를 듯 시집(詩集)같은 이름보다 '대쪽' 또는 '대쪽과 국궁(國弓)' 정도의 홀직 대담 진취적인 작명이 필요했다.

TV 선거

대통령 후보는 스타이다. 굿판에서 작두 위에 올라 춤을 추는 무당과 같이 중인환시 속에 일거수 일투족이 조명된다. 대쪽도 아니고 국궁도 아닌 이회창이 드디어 '아름다운 원칙'이라는 하얀 천을 휘날리며 작두 위에 올라 춤을 추는 무당이 되었지만 그 작두마져 여당 또는 집권당이라는 안전판마져 잃은 위험 천만한 지뢰밭에 올려 놓고 춤을 추고 있었다. 땅 속의 지뢰가 터질지, 작두 날 위에서 발이 베어 피를 흘리며 떨어져 내릴지, 아슬아슬하게 보였다.

이에 비해 국민회의 김대중 후보는 넓고 넓은 호남 벌판을 독무대로 충청도와 경상도, 그리고 강원도와 수도권에 손을 흔들며 '준비 많이 했다. 든든한 사람을 찍어 달라'는 묵시(默示)를 계속하고 있었다. 김대중으로서는 1971년 박정희와 대결한 이후 1노3김 대결과 김영삼과의 단독 대결에서 연전연패한 후에 이번에는 '꼬마 이회창'과도 힘겨운 한판이 되지 않을지 숨을 죽이지 않을 수 없었다. 실제로 김대중 후보 지원단장이던 이종찬은 막판에 낙관(樂觀)과 방심(放心)은 금물(禁物)이라는 말까지 했다.

잠시 머리를 돌려 이번 대통령 선거가 다른 대통령 선거와 달라졌던 양상을 더듬어 보자. 지난 날의 대통령 선거전이 열변을 토하는 '사자후(獅子吼) 선거전'이었다면 이번 대통령 선거는 신문과 라디오도 속된 말로 '쪽도 못쓰는' '조용한 TV 선거전'이었다. 역대 어느 직선(直選)보다 조용했다. 그러나 그곳에는 위험도 도사리고 있었다.

미국의 많은 정치 분석가들과 정치 학자들이 지적하는 바이지만 케네디와 닉슨이 대결할 때에 '방송의 역할'이 없었다면 케네디가 닉슨한테 참패를 당하였을 것이라는 지적이다. 그 많큼 전파 매체는 투표자를 올바른 판단과 선택의 기준을 제공해 주는 것이 아니라 특정 후보에게 '유혹 당할' 위험성을 내재하고 있다고 비판하는 사람들도 있다. 물론 이번 우리나라 대통령 선거전에 TV가 그런 어리석음을 저질렀는지는 전문가들의 면밀한 검토가 필요하다.

KBS MBC SBS 등의 방송 3사는 선거를 앞두고 피나는 경쟁을 했다. 선거 당일 개표 방송의 대결은 물론이고, 당낙 예상 보도라는 기가 막힌 호재(好材)를 놓고 세 회사는 눈에 보이지 않는 경쟁을 했다. 그러나 막상 투개표일이 가까워 지면서 이상 기류가 발생했다. 당낙 예상 보도를 하지 않기로 3사 사장들의 합의가 있었다.

왜 그랬을가. 이에 대한 비화는 아마도 이 칼럼에서 최초로 공개되는 내용일 것이다. 투개표 하루 전인 17일이다. 오인환 공보처 장관과 방송 3사 사장들이 오찬을 했다. 그 때 나온 이야기가 이번 선거는 김대중 이회창의 박빙(薄氷)이고, 만일 그런 박빙 상황에서 어떤 특정 후보가 당선 또는 낙선 된다는 예측 방송을 하였다가, 그에 따른 후유증으로 일부 지역에서 '폭동이라도 나면' 어찌할 것인가 하는 점이었다. 그래서 그 자리에서 합의한 사항이 '예측 방송 안하기'였다.

예측 방송을 하지 않는다는 것은 오랜 기간을 통하여 준비해온 잔치상을 차리지도 않고 쓰레기 덤이에 버리는 것과 다름이 없다. 준비된 음식들이 아깝기도 하지만, 전국민에게 보여줄 그 음식들을 빼어내면 그 시간의 공백을 다른 음식으로 메워 방송하기도 그리 간단하지 않다. 그래서 MBC는 KBS와 SBS, 그리고 오 장관에게 사정을 설명하고 독자적인 단독 예측 방송을 하기로 했다.

18일 오후 6시 정각이었다. MBC에서 예측 방송을 시작했다. 숨막히는 순간이었다. 방송국에 출연하여 설명하는 자나 아나운서, 그리고 시청자들은 무슨 곡예(曲藝)의 전주곡(前奏曲)을 듣는듯 아슬아슬했다. 현기증 나는 놀음판을 보는듯했다. 이 방송의 뒷편에는 이런 '위험 천만한 방송'을 하기로 밀어붙인 방송기획단장과 사장이 있었다. 아마도 그들은 더욱 많은 식은 땀을 흘렸을 것이다.

한국 보수주의자들의 고민과 방황

예측 방송은 정확했다. 밤 열 시경까지는 이회창 후보가 리드하더니, 새벽 두 시에는 벌써 김대중 후보의 당선이 확정되고 있었다. 중앙선거관리위원회는 최종 집계에서 김대중 후보는 유효표의 40.3%인 1천 32만 6,275표, 이회창 후보는 유효표의 38.7%인 993만 5718표로, 국민의당 김대중 후보의 당선을 확정했다. 김대중과 이회창의 표차는 39만 557표, %로는 1.6% 차이이다.

이를 보고 다른 사람들은 그런 말을 하고 있지 않지만 나는 신승(辛勝)과 분패(憤敗)라고 한다. 김대중 후보와 같은 한국 정치의 거물이라면 신출내기에 불과한 이회창이나 이인제는 하프 게임 이하로 이겨야 봐라! 소리가 나오고 한 맺친 사람들의 직성이 풀린다. 사실 1971년 김대중 후보가 박정희 후보와 싸워 지기는 했지만 그 당시 득표율이 이번보다 훨씬 많은 43.6퍼센트였다. 이에 비해 정치 신인 이회창을 맞아 불과 40.4 퍼센트를 득표하고, 그 차이가 39만 표에 5%도 미치지 못하는 1.6 % 라니, 이는 김대중 후보의 영광이라기 보다 치욕적인 신승임과 동시에 이회창 후보의 분패임에 틀림이 없다.

그래서 그런지는 몰라도 이번 대통령 선거의 전후 국내 상황은 역대 어느 대선보다 '무서울 정도로 조용한 분위기'였다. 선거 직전는 마치 태풍의 전야와 같이 조용했고, 선거 후에도 폭풍이 흘러간 후처럼 고요한 정막이 감돌고 있다고 해도 과언이 아닐 정도로 조용하다. 너무나 조용한 선거 분위기였으며, 너무나 조용한 당선 후의 분위기이다.

왜 그럴가? 이에 대해서는 여러 가지 지적이 있을 수 있겠지만 나는 두 가지 점을 지적하고 싶다. 하나는 선거 전의 분위기가 조용했던 것은 앞에서 말한 바와 같이 TV 주도 선거였던 관계도 있지만, 그것 보다는 선거 막판에 소위 DJP 김대중/김종필/박태준 연합의 성공을 비롯하여 전직 장성 전직 안기부 고위층 전직 고위 공직자들이 줄줄이 김대중 후보 편에 들어가는 분위기가 연출되어, 김대중 후보의 당선은 거의 확실하다는 생각을 한 사람들이 많았고, 그런 분위기를 파악한 호남 유권자들이 '다 된 밥 그릇'을 지키듯 '선거판의 조용'을 주도했기 때문이다.

또 하나는 이번 김대중 후보의 승리는 경상도 의식의 패배와 보수권 의식의 패배를 뜻하는 면이 강하다. 당선자 자신이 이번 선거의 의미는 '50년만의 정권 교체'라고 말할 정도로 솔직히 말해서 이 땅은 50년 보수 정치와 40년 경상도 정치의 온상이었다. 비경상도 비보수층을 대표하는 김대중 후보의 당선은 그 장기적이고도 거대한 현대 한국 정치사의 흐름을 한 순간에 바꾸어 놓는 사태이다. 따라서 이긴 자나 진 자나 모두 숨을 죽이며 앞으로의 역사를 응시하고 있기 때문에 선거 후도 조용하지 않을 수 없다고 본다. 기뻐도 남한테 나타내지 않는 기쁨으로 일관하고 슬퍼도 슬픔을 감춘 무표정으로 일관한다.

나는 여기에서 다시 '이회창의 슬픔과 영광'을 기록하고 싶다. 이회창은 평생 동안 저 본 일이 없는 사람이다. 아마도 이번이 인생 일대 최대의 시련임과 동시에 최초의 패배였을 지 모른다. 그 개인으로서은 분명히 슬픈 일이다. 그러나 다시 한번 생각해 보자.

이회창은 누구인가? 대통령을 하겠다는 꿈이 없던 사람이다. 지난 날 우리 나라의 헌법학 태두로 알려진 유진오도 야당에 들어와 당수를 했으나 대통령 후보는 하지 못했다. 유진오가 그런데 비하여 같은 법조 추신으로 이회창이 대표에 후보까지, 그것도 집권 여당의 후보가지 했다는 것은 유진오에 비하여 엄청난 영광이 아닐 수 없다.

이회창의 아들 몸무게를 재는 저울이 아니라 김대중과 이회창의 정치 역량을 재는 저울을 내놓고 두 사람의 무게를 재어 본다면 어떻게 될가. 이회창은 너무나 가벼워 김대중의 발굴음에 널 뛰듯 하늘로 날아갈 판이다. 그런 그가 100만표 차이도 아닌 39만 표, 정치적으로 5 킬로그람 차이도 아닌 1.16 킬로그람 차이의 '정치적 무게 중심'을 국민들로부터 인정 받았다면 이는 '슬픔이 아니라 영광'이다. 거기다가 김종필이 충청도 표를 몰고 가고, 이인제가 보수 지향적 표를 몰고 가지 않았는가.

이회창의 패배가 슬픔이 아니고 영광인 또 하나의 이유가 있다. 김대중 후보의 부인 이희호 여사는 당시대 한국 여성 최고의 지성이며 여권운동가인 여류 명사이다. 이인제 후보의 부인은 '경기도의 힐러리'라는 별명을 들을 정도로 맹렬한 여성이다. 이 두 여인과 함게 같은 대통령 후보 부인이라는 입장에 섰던 이회창 후보의 부인은 '세 후보 부인 중 가장 인기가 있는 여인'으로 뽑혔다. 본인은 비록 분패를 해서 서운할지 모르나 그의 아내에게는 생애를 통하여 가장 큰 영광을 얻었다.

이제 나는 이 글을 맺을 때가 되었다. 이번 대통령 선거를 통하여 슬픔과 영광을 동시에 얻은 이희창에게 앞으로 자만(自慢)과 비탄(悲歎)은 금물이다. 이회창은 자신이 훌륭하여 그 많은 표를 얻은 것이라고 생각해서는 안된다. 이번 선거에서 신인 이회창이 그토록 엄청난 표를 얻은 것은 이회창 자신의 역량이라기 보다 한국 보수주의 표의 고민(苦悶)과 방황(彷徨)과 낙점(落點)의 결과이다.

나는 그렇게 본다. 그러므로 이회창은 자만이나 비탄의 늪에 빠지지 말고 슬픔의 언덕을 넘어 영광의 들판을 달려야 한다. 대통령 입신 양명학(揚名學)으로 볼 때에 김대중 당선자는 프로이고, 이회창 낙선자는 아마추어이다. 아마추어가 프로를 상대로 이만한 성과를 걷우었다는 것은 대성공이다.

거대 여당이 정권을 잃어 거대 야당으로 남았지만, 그 불씨를 꺼드리지 않고 다시 재집권의 날을 맞은 거대 야당으로 건재하는 것도 중요하다. 거대 야당은 거대 여당보다 어떤 면에서는 더 재미가 있고, 국가와 민족에 큰 일을 할 수 있는 자리이다. 여소야대 정국이었던 노태우 시대의 초기를 상기해 볼 필요가 있다. 몸은 비록 작아도 거대 야당을 지킬 수 있는 인물인지가 이회창의 제3의 인생과 직결되어 있을 것이므로, 나는 앞으로 그의 일거수 일투족을 국민과 함께 유심히 관찰해 보고자 한다.