좌불안석 인재빈곤 경제불안 첩첩산중 시대
송우, 칼럼니스트
최근에 두 사람을 만났다. 한 사람은 몇 손가락 안에 드는 지하 경제의 거두(巨頭)이고, 한 사람은 최근 수 천 억 원의 부도를 낸 사람의 자금책이다. 두 사람을 만나면서 나는 고리채(高利債) 세상이 무엇인가에 대하여 희미하게나마 알게 되었다.
고리채 업자의 고백
지하 경제의 거두가 자신의 경험담을 말할 때에 나는 뜻밖이라는 생각을 했다. 겉으로는 여러 가지 사업을 하는 것으로 알려져 있는 사람이지만, 사실은 수 십 년 동안 남에게 돈을 꾸어 주며 부동산 사업을 하는 사람이다. 이 사람은 '돈은 꾸어 주는 날부터 원금과 이자를 다 받는 날까지 다리를 뻗고 잘 수가 없다'고 말했다. 적게는 수 천 만 원 일 이 억, 많게는 수 백 억 원씩 돈을 꾸어 주며 사는 사람이라, 돈을 꾸어 주었다가 이자(利子)는 고사하고 원금(원(原金)까지 떼이는 일이 있어, 돈은 꾸어 주는 날부터 받는 날까지 걱정이라 한다.
이 사람을 만나면서 고리채업은 사회적인 지탄의 대상이 되기도 하지만, 그런 사금융과 고리채가 없으면, 나라의 경제가 제대로 돌아가지 않는다는 실정도 알게 되었고, 고리채 업자도 이자 몇 푼을 벌기 위해서 마음 고생을 하기는 마찬가지라는 것을 알게 되었다. 세상에 쉬운 일이 없는 모양이다. 솔직히 말해서 나는 고리채 업자들이 그런 마음 고생을 하면서 이자 놀이를 하고 사는 줄은 몰랐다.
죽을 지경이 아니라 자살할 지경
최근에 수 천 억 원의 부도를 낸 사람의 말은 '빚을 지면, 빚은 눈덩이처럼 늘고, 마지막에 가서는 빚덤이 위에 앉아, 죽을 지경이 아니라 자살(自殺)할 지경에 이른다'는 것이었다. 오죽 했으면 꾸어온 돈을 갚지 못해 자살하고 싶고, 오죽 했으면 남의 돈을 갚지 못하고 '만세'를 불렀겠느냐며, 멸치만 찾아 안주로 씹으며 소주 잔을 기우리고 있었다. '어느 멸치 장사 아들 때문에 나라가 이렇게 되었다'며, 최근에는 돈도 없지만 멸치만 씹어 먹는다고 했다.
부도를 낸 사람은 고리채 장사와는 정 반대의 입장에 있는 사람이다. 오죽하면 그 큰 사업체를 부도 내고 멸치만을 안주로 소주잔을 기우리고 있을가. 자기에게도 죄가 있지만 정치를 잘못하면 나라의 경제는 망하게 마련이라는 것이 그 사람의 일관된 주장이었다. 그래서 지난 날에 손가락질을 하던 박정희와 심지어 전두환까지 구세주와 같이 생각하게 되었고, 노태우와 김영삼이라는 말은 듣기 조차 싫다고 했다.
저녁 뉴스 다르고, 아침 뉴스 달라
나는 이 두 사람의 말을 듣고, 우리나라의 정치와 경제가 왜 이 지경이 되었나 한숨이 절로 나왔다. 두 사람 모두 앞으로 몇 년 동안 어떻게 이 난국을 헤쳐나가야 할 지 모른다는 걱정이었다. 참으로 우리는 어려운 세상에 살고 있다. 돈이 있다고 뻥뻥 거리던 사람이나, 돈이 없다고 한숨을 쉬던 사람들이 따로 없는 희한한 세상이다.
현재 우리나라의 입장은 부도를 낸 사업가와 다를 바 없고, 하루에도 몇 번씩 듣게 되는 아이엠어프도 사실 따지고 보면 고리채 업자의 심정이 아닌지 모른다. 국제 구제 금융이라면 국제 평균 이자보다 싸야할 것이 당연하나, 아이엠에프는 말로는 국제 구제 금융이라 하지만, 실제로는 국제 평균 이자보다 더 비싼 돈을 '국제 부도 위험 국가'에 공급하고 있다. 아마도 아이엠에프도 내가 만났던 고리채 업자처럼 돈을 꾸어 주는 날로부터 원금과 이자를 다 받아 낼 때까지는 다리를 뻗고 잘 수 없는 입장이라서 그런지 모른다.
그런 돈 마져 구하기 어려운 것이 오늘의 한국의 경제 실태이다. 저녁 아홉시 뉴스에 어데서 몇 십 억 달러가 온다하나, 아침에 일어나 일 곱시 뉴스를 들으면, 들어 올지, 들어오지 않을지 알송달송한 외신(外信)이 나온다. 도대체 누구 말을 믿고 이 난국을 어떻게 헤쳐 나갈 지 첩첩산중이 아닐 수 없다.
최근에 들은 미원 그룹의 이야기는 우리가 살고 있는 이 시대가 얼마나 어려운가를 실토(實吐)해 주는 예가 된다. 미원 그룹이 최근에 국제 시장에 판 발효 기술은 그 기술 하나로 년간 1.600 억 원을 버는 황금 기술이었다. 하루에도 5 억원 전후의 돈을 벌어 들이는 달러 박스였다. 오죽 했으면 그 황금 기술을 헐 값에 팔아 넘겼을가. 말이 자구(自求) 노력이지, 사실은 기업의 심장을 도려내는 것과 같은 기막힌 일이다.
용풍년 나라의 황금알도
미원 뿐만 아니라 다른 재벌 그룹도 이 난국을 헤쳐 나가기 위해서는 그룹 사 중에 흑자가 나는 기업이라도 팔아야 한다는 지적이 나오고, 이러다가는 나라도 팔아 먹을 지경이 아니겠느냐는 한탄까지 나온다. 모두가 좌불(座不) 안석(安席)이다. 불안의 끝이 어데일지 아직은 예측할 수 없는 어려운 시기이다.
나라의 경제가 이 지경이 되었는데, 정치는 코메디 상황을 매일 같이 연출한다. 나는 우리 나라에 용(龍)이 그렇게 많은지를 몰랐다. 작년에 보니까, 우리나라는 어느 한 정당에만 여섯이니, 아홉이니하는 용들이 있다고 했다. 용들은 서로 제 잘 난 맛에 텔레비젼에 나와 '용 소리'를 토했다.
그렇게 많던 용들은 다 어데에 가 있는가. 뱀도 껍질을 벗으면 뱀껍질을 남기는 법인데, 그 많던 용들의 용껍질 하나 이 난국에서 찾을 수가 없다. 용 싸움은 보았으나 용트림은 구경조차 못했다. 지금은 우리나라나 그 정당에 정말 용이 있었는지조차 의심스러울 지경이다. 인간은 용이 아니어야 한다. 용이 아닌 인간이 용으로 보여지는 세상 자체가 잘못이었다.
하늘은 용풍년(龍豊年)이 났던 정당에 정권을 주지 않고, 용이 있다는 소리도 나지 않던 정당에 정권을 주었다. 이를 50년만의 수평 정권 교체라 한다. 정권을 잡기 전후하여 한 동안 과거 '만년 여당'에서 잔 뼈가 굵은 사람들이 그 정당에 입당하는 것을 보고 어리둥절한 일이 있다. 용들이 승천(昇天)하지 못하고, 말을 바꾸어 타는 격이 되었다.
외환고갈 인재고갈 2중고갈국가
지방 자치 단체 선거를 앞두고는 더욱 어리둥절할 일들이 벌어졌다. 만년 여당 인사들의 말 바꾸어 타기 선수권 대회가 벌어진 느낌이다. 시장(市長)을 하던 사람이 정권이 바뀌자 다른 말로 바꾸어 타고 또 시장 후보로 나온다는 소리도 들리고, 심지어 어는 광역 자치 단체 장의 후보 감으로는 한 사람을 놓고 두 당 세당이 달라 붙여 '자기 말을 타라'고 하는 바람에 몸둥아리가 두 쪽 세 쪽이 날 판이 되었다.
영입 대상이 된 사람은 좋아서 입이 벌어지겠지만, 이런 정치판을 보고 있는 국민의 눈에는 이 나라가 외환(外換)만 고갈(枯渴)된 상태가 아니라 인재(人材)마져 고갈된 '토탈 고갈 국가'가 아닌가 하는 생각이 들어 웃어야 할지, 울어야 할지 모른 판이다. 왜 이 나라가 이렇게 경제고갈 인재고갈 2중 고갈 국가가 되었는가.
잠을 자려고 해도, 앉아 있으려고 해도 바늘 방석이고, 좌불(座不) 안석(安席)이다. 우리의 경제와 정치를 무엇인가 다시 들여다 보아야 할 시점이다. 우리 국민의 힘과 지혜를 총동원해야 할 때이다. 엊그제 80 노인 한 분은 '나라와 국민과 아이들이 안스러워 눈을 감을 수 없다'는 유언(遺言)을 남기고 세상을 떠나셨다. 우리 모두 노인의 유언이 무엇을 뜻하는가를 음미(吟味)해야 한다.